三足香炉腾起袅袅青烟，老夫人摩挲着匣子里整整齐齐十封信笺。最底下那封泛黄的信纸上还沾着北疆的沙砾，送信小厮当年的话犹在耳边：“四爷在营里顿顿能吃三碗粟米饭！“

“母亲！“大舅母的惊呼惊飞檐下麻雀，“您就由着外甥十年不着家？“

老夫人指尖划过信上“童生试甲等“几个字，突然轻笑：“你们徐家的私塾先生，可教得出十九岁的状元郎？“她望着窗外枯荷，恍惚又见老侯爷捧着捷报大笑：“衍儿给咱们挣了个首辅回来！“

徐三舅母捏着帕子暗啐当年徐家把嫡女下嫁穷军汉，谁料这泥腿子竟封了侯。如今侯府屋檐下的金丝雀，倒嫌弃起枝头不够高了。

“大妹说的是。“二舅母突然指着廊下跑过的锦衣小童，“瞧瞧玉漱小少爷，和衍哥儿小时候活脱一个模子刻的。“

“啪！“茶盏重重磕在紫檀案几上，老夫人腕间的翡翠镯子撞出裂痕：“衍儿自小养在老太爷跟前，我倒不知二嫂这般清楚他相貌。“

满室噤若寒蝉时，外头突然传来唱喏：“首辅大人到“

老夫人慌忙将信匣塞进多宝阁，却见陆君衍已跨过门槛。玄色蟒袍上的金线刺得人睁不开眼，当年襁褓里的婴孩，如今连影子都带着迫人的威压。

“给母亲请安。“年轻首辅躬身行礼，腰间玉带却纹丝未动。

徐家女眷们攥紧帕子偷觑，忽见门外闪过个抱文书的小吏。老夫人刚堆起的笑僵在脸上她的儿子，连请安都带着处理不完的政务。

“昨日与母亲说的事。“陆君衍接过侍从递来的名册，“徐家几位表侄。“

“在这儿呢！“大舅母急吼吼推出个缩脖青年，“快给你表叔磕头！“

陆君衍侧身避过，指尖在名册某处轻点：“漕运司缺个记档书吏。“他扫过青年发颤的膝盖，“明日卯时到吏部考校。“

老夫人手中的佛珠突然断裂，檀木珠子噼里啪啦砸在地上。她望着长子淡漠的侧脸，突然想起生产那日，接生婆说“是个哥儿“时，自己脱口而出的“怎么不是姐儿“。

暮色渐浓时，徐二舅母借口头疼离席。转过假山就听见丈夫的淫笑：“小娘子这腰肢，比太原醉春楼的。“

“混账东西！“二舅母抄起石子砸过去。湖岸边，徐二舅正把个梳双丫髻的丫鬟逼到死角，咸猪手都快伸进人家衣领了。

小丫鬟趁机猫腰钻过灌木，石榴裙却被枯枝勾住。徐二舅母揪住丈夫耳朵大骂：“眼皮子浅的东西！侯府的丫鬟也是你能。“

“夫人饶命！“徐二舅突然指向湖面，“快看！有金鲤鱼！“

趁着老妻分神，这老色鬼泥鳅似的溜了。二舅母气得直跺脚，却见对岸凉亭里，陆君衍正在听暗卫禀报什么。月光落在他腰间玉牌上，“如朕亲临“四个字晃得人心惊。

次日清晨，徐家女眷们的马车刚出角门，管家就捧来几本《大周律》。老夫人翻开蓝皮册子，“强占民女者杖八十“那页，赫然夹着片染着口脂的石榴裙碎片。

松鹤苑的晨雾里，佛珠重新串好的声响混着更漏。老夫人望着案头积灰的针线笸箩，那里还躺着件缝了一半的童子衣是陆君衍开蒙那年，老侯爷逼她做的。

檐下突然传来玉漱背《孝经》的童音，老夫人猛地合上多宝阁。漆木匣子里，第十封信的朱漆封口完好如初，像极了她从未拆开过的母子情分。

……

禁军校场的黄土被烈日晒得发白，李占策马冲进辕门时，正撞见俞锦恩翘着二郎腿坐在榆木伞盖下。玄铁铠甲随意扔在脚边，露出里头月白中衣，衣襟上还沾着昨夜赌坊的胭脂印。

“二爷！“李占勒住缰绳，汗珠顺着双下巴滴在尘土里，“主子急召！“

俞锦恩懒洋洋掀开眼皮，手中蒲扇往西侧一指。黎牧雨正四仰八叉躺在教头房的竹榻上，鼾声震得墙上挂的青铜剑鞘嗡嗡作响。檐角铜铃忽地叮当乱撞，校场中央传来傅胤登震天响的吼声：“小胖子，接招！“

李占还没反应过来，就见个赤膊少年如黑豹般窜来。傅胤登古铜色的脊背在烈日下泛着油光，腰间缠着的红绸带扫过李占鼻尖那是昨日比武赢来的彩头。

“跑啊！“俞锦恩突然踹翻木几，白玉酒壶滚进沙地，“绕着校场跑三圈，爷赏你黄金百两！“

整个校场霎时沸腾。正在操练的世家子们纷纷停手，不知谁先吹起口哨：“胖子加油！“李占裹着锦缎的胖身子像颗滚动的金球，傅胤登故意放慢脚步，军靴踏起的尘土呛得追兵直咳嗽。

“二爷。“黎牧雨揉着眼睛晃出来，腰间还挂着昨夜赌来的翡翠骰子，“这唱的是哪出？“

俞锦恩抄起长枪往沙地一插：“瞧瞧咱们李总管，比上个月又圆润两圈。“枪尖挑起的黄沙扑了黎牧雨满脸，“你说温大小姐见着，还能认得出这是她府上大总管么？“

这话戳得李占心头一颤。前日送账本时，温知虞盯着他腰间赘肉欲言又止的模样浮现在眼前。他咬紧牙关，浑圆的身子突然爆发出惊人速度，竟真把傅胤登甩开半丈。

“好！“禁军教头突然击掌。他本是老佑国公旧部，此刻盯着李占诡异的步法眯起眼：“这胖子。莫不是练过七星步？“

这话被淹没在欢呼声里。李占最终瘫倒在辕门旗杆下时，腰间玉佩已沾满黄泥。傅胤登蹲下来戳他肚皮：“就你这身板，怎么当的总管？“

“凭。凭脑子。“李占喘着粗气摸出锦囊，“主子说。说这个月军饷。“

话未说完，黎牧雨突然劈手夺过锦囊。倒出的银票上赫然盖着户部红印，他瞳孔骤缩：“温大小姐连兵部的路子都打通了？“

此刻侯府阆华苑却阴云密布。温知舒攥着帕子扑跪在青石砖上，鬓间珍珠步摇簌簌乱颤：“孙女亲眼瞧见长姐的马车往大明湖去了，车帘子都没放下。“

老夫人手中佛珠“啪“地断裂，翡翠珠子滚进徐大舅母裙底。吴氏拍案而起：“胡说！阿虞最是守礼。“

“母亲若不信，此刻派人去搜便是！“温知舒突然抬头，眼底闪着蛇信般的冷光，“听闻俞家二公子和黎小侯爷也在那园子里，三人怕不是要效仿前朝。“

“住口！“老夫人龙头拐杖重重顿地，博古架上青瓷花瓶应声而裂。她浑浊的眼珠扫过温知舒发间新打的赤金簪那款式分明是前日姜莺莺戴过的。

吴氏已然乱了方寸：“快！快叫秦钊带人。“话音未落，门外突然传来丫鬟尖叫。冬安跌跌撞撞冲进来，裙摆沾着湖泥：“找、找着了！在垂花门逮着个打瞌睡的小厮！“

大明湖畔，江蓠被反剪双手按在假山石上。秦钊翻出他怀中的鎏金请柬，脸色骤变：“这是。端王府的印记！“

温知虞的月白裙角恰在此时掠过九曲桥。她望着湖心亭中对弈的两人，轻声叹息：“二位非要约在此处？“

俞锦恩执黑子落定，棋盘上霎时风云突变：“最危险处最安全。“他抬眸瞥见温知虞发间玉簪，“听说侯府今日唱大戏？“

黎牧雨突然掷出白子，玉石相击声惊飞檐下燕子：“来了！“他话音未落，二十名黑衣死士已从湖面跃出，刀光映着残荷寒光凛凛。

温知虞退后半步，袖中软剑铮然出鞘。剑身映出亭外某处反光那是冬安藏在树后的半张脸。

暮色将大明湖畔的垂柳染成黛色，江蓠横躺在青石台阶上，马鞭有一下没一下地敲着石狮子。秦钊带着冬安转过影壁时，正见他往嘴里抛花生米，玄色劲装领口沾着酒渍。

“俞二爷可在里头？“秦钊堆着笑作揖，腰间铜钥匙撞得叮当响。

江蓠眼皮都不抬，靴尖勾起个豁口陶碗：“问路费一百两。“

冬安急得扯秦钊袖子：“跟他废什么话！奴婢亲眼见四夫人。“话音未落，江蓠突然睁眼。琥珀色的眸子在暮色里泛着狼似的幽光，惊得她后半句卡在喉头。