周文禄把账本合上，抬头看向坐在沙发上的女子：“何小姐，已经很晚了，我命人送你回去吧。”

女子脸上妆容精致，一排排小卷发乖巧地垂在肩上，雪白的连衣裙只遮到她的膝盖，露出白皙的小腿，她膝上放着一本时装杂志，涂着亮色指甲油的手指正捻着书页。

她闻声抬头，语气听着明明毫不介意：“周先生，这么晚了，即便我从这房子里出去，也难免不会有流言蜚语。”

周文禄淡淡道：“我不会让这种事发生的，请您放心。”

女子一转话题：“我何丽莹除了年纪，还有哪里让你不满意吗？”

“何小姐言重了，我倒认为你还年轻，不必这么着急。”

“年轻？我可都二十五了？”何丽莹黛眉一扬，丝毫不相信他的话，“我家的条件，不光椿城，就算放眼整个东南，也算是优渥的。周先生今年要三十一了，想要让周家更进一步……当真不考虑考虑，与我联姻？”

“何小姐，不知你有没有听过一个传言，我的父亲一生有六个太太，除了最后冲喜进门的那个，前面五个都早早去世了。我曾有过一门亲事，女方也险些丧命”

“这些在我看来不过是偶然。”何丽莹出声打断，“克妻？现在已经步入新时代了，那些东西不过是落后的封建迷信罢了。”

周文禄站起身，不再同她在这事上过多僵持：“我已经让周勇去备车了，等车来了，我就让人送你回去。”

何丽莹也站起来，杏眼一瞪：“周文禄，你别不敬酒不吃吃罚酒！我都说了，我不需要你对我有什么感情，若是你有喜欢的人，你大可以把她接回来做小，就算在我面前你侬我侬，我也不介意的你到底还有什么不满意的？”

她越说越不满，气得面红耳赤：“要不是我年纪大了，没有那么多选择，你以为我真的那么稀罕找你吗？”

周文禄神色自若：“何小姐，你想要一个靠山为你争取何家的话语权，我可以理解，但我没有这个义务帮助你不是因为你提供的利益不够好，只是因为我不想。”

“不想？呵，少装正人君子了，我可不会把外面的传言当真，我不相信你这个岁数还没碰过女人！”她死死盯着周文禄的眼睛，“你是个商人，明明知道是双赢的事，为什么非要这么抗拒？”

周文禄面色如常，对她的气急败坏丝毫不在意：“我准备去休息了，请何小姐离开的时候，别把东西落在这里，我不会差下人给你送回去，只会丢掉的。”

何丽莹嗤笑一声，忽然抬手开始解自己的衣领：“只怕是今晚之后，流言会传成什么样，就由不得周先生了”

“叩叩。”

一旁传来清脆地敲门声。

屋中对峙的两人一通望去，只见青年不知道什么时候把门打开了，站在门口，一手屈指贴在门上，神色戏谑：“哟！这位小姐又是哪位？这么晚了还赖着不走，也不怕家人担心？”

周文禄面上藏不住的惊讶，顿时开口：“锦宗？！你什么时候回来的？”

“就今天。没想到啊大哥，这么晚了，你书房里居然会有女人，”周锦宗轻浮地吹了声口哨，“不介绍一下？”

周文禄本还有想问的，听他这么说，只好先抬手介绍：“这位何丽莹何小姐，是海晏船厂何厂长的千金。”

周锦宗眉梢一挑，不禁心道这何小姐确实配的上家境优渥四字。海晏船厂的地址并不在椿城，而是在更南方一些，是整个东南民营船厂里最庞大的一家。徐家的商船就是他们建造的，周锦宗小时候也听徐思修提起过。

“何小姐，久仰大名。”周锦宗一拱手。

何丽莹斜睨他一眼，不动神色地把解开的领口扣上：“我知道你，周家的花花公子，周锦宗，周二爷。”

周锦宗笑道：“何小姐似乎对我有什么误解。”

何丽莹柳眉一皱，露出厌恶的神色：“误解？恐怕不是吧。周二爷的生意，难道大多不是在妓院淫戏下谈成的么？”

周锦宗似乎发现了她的弱点，引导她继续说下去：“商人逐利，只要生意能谈成，地点手段无所谓吧？”

何丽莹满眼都愕然：“真不敢相信，周家会有你这种将女子双儿的痛苦建立在自己利益上的人渣！”

周文禄出声维护道：“何小姐，锦宗是我的弟弟，请你慎言。”

周锦宗不给何丽莹说话的时间，半是暗示半是威胁：“周家现在可不止我大哥一个人，这么晚了，何小姐还不走的话……明天流言蜚语的对象，可保不齐会是谁哦……”

何丽莹脸色一白，转身拿起自己的手包，语气不善：“不劳你们备车，我自己有办法回去。周文禄，我建议你再考虑一下我的提议。”

“既然何小姐有办法回家，那周某就不送了。”周文禄不再理她，转头看向周锦宗，“这时候才到家，吃晚饭了吗？”

“放心吧大哥，我已经吃过了。”

眼看他们兄弟两个聊起来，当真不再搭理自己，何丽莹咬紧牙关，鞋跟把地板踏得咚咚作响，愤愤地快步向门口走去。

急促凌乱的脚步声越来越远，房中归于安静。

“大哥，那个管事是怎么回事？”周锦宗问，“贼眉鼠眼，狗仗人势，我回来的时候，院子里面可没有备车的迹象。”

话说三分，点到为止，周文禄自然听懂了他的意思，他捏了捏鼻根，有些疲惫：“是我太忙了，识人不清，周勇现在在哪里？”

“我让人把他关起来了。”

“嗯，那今晚就先这样，明日再收拾他。”周文禄顿了顿，问道，“你怎么突然回来了？荆湾出了什么事？”

“我们商量了一下，我过来帮你搭把手，早日让椿城稳定下来。至于荆湾，是出了些事，但……”周锦宗压低声音，“你要不要先给我解释一下那个何小姐？”

周文禄叹了口气：“是陈家那个嘴碎的女人。她和何丽莹的大娘在牌场上说了承明的情况。”

“怎么又牵扯到老四头上了？”

“何老头偏爱两个正妻的儿子，前几年把这个庶出的大女儿送出国了，说的是学习技术回来帮忙，实际上打的算盘是直接把人支开，把厂子交给两个儿子。偏偏这两个儿子不争气，何老头几年都没法撒手，直接拖到了何丽莹回国。何大夫人怕她有备而来，指望快些把这个女儿嫁出去，何丽莹却不愿意就这么放弃，便拿国外的自由恋爱、灵魂伴侣当借口，想找个合作对象谋划厂子利益。”周文禄走到沙发旁弯下腰，一边收拾桌上被何丽莹弄乱的杂志，一边概括道，“前天何老头办了个宴席，何大夫人跟我说，听说承明也留过学，觉得他和何丽莹一定有话聊，想让我帮忙牵个线。”

周锦宗猜出了后续，接过话头：“然后何小姐发现大哥你也是个很好的合作人选，于是缠上你了？”

“嗯……我已经拒绝很多次了，她却死活不愿意放弃。”周文禄眉头微微皱起。

周锦宗想到自己偷听觉得情况不妙、开门的时候正好撞见何丽莹解扣子的模样，好奇问道；：“大哥，假如我今天没回来，她刚刚那架势，你不会真被她牵着鼻子走吧？”

周文禄用一种“你怎么会问出这种问题”的奇怪眼光看向周锦宗：“当然不会。”

周锦宗问：“那大哥原本是打算怎么办？”

周文禄淡淡道：“我在身上藏了枪。”