她初初去到庄子上，连庄子上的管事妈妈都欺负她，当着她的面就骂她是丧门星。父亲不肯继续供她读书，好在祖母偷偷接济她，才让她跟着一个乡绅的女儿一起读书。后来祖母过世后，她无力负担束脩，便想着向一位表舅舅求助，那位表舅舅县丞的官职，还是当初她外祖帮他谋的，结果她求上门去，人却称病不见。其他那些曾受过她外祖和娘亲恩惠的故旧，也没有一个对她伸以援手，有的还反过来看她笑话。

那几年可真是苦啊，暗无天日，如坠深渊，一眼望不到头的绝望。

她在庄子上一待便是五年，直到前年，他爹才将她接回了江州通判府。

回到江州的第一天，阮蓁便暗暗发誓，她再也不要回到从前那样任人欺凌的日子。

她要权，她要势，她要往上爬，她要不择手段求上位，她要那些曾经欺负过她的人付出代价，她要将从前所受的屈辱一一讨回，她要叫那些曾经看不起她的人对她俯首称臣。

后来，表姨母回江州祭祖，阮蓁得知她有个惊才绝艳的表哥，含着英国公府的金汤匙出身，十六岁便三元及第，二十岁就官至正四品大理寺少卿，年纪轻轻便走完了旁人一辈子要走的仕途。

也只有这等人物，才堪配成为她的丈夫。

于是，她使了些手段让姨母将她带来了国公府，从那个时候起，楚洵便成了她阮蓁势在必得的猎物。

原本是想着近水楼台，日久生情，怎料她爹横插一脚，说什么等她过年回江州便要将婚事定下。眼下只剩下不到半载，只怕徐徐图之是行不通了，少不得要剑走偏锋。

不过，今日倒也不是为了攻克楚洵，而是为了传递一个信息她不满意谢家的婚事，不满到甚至要跳河，今日闹着这一出，难免会传到姨母耳里去，姨母便是想要高高挂起，怕是也不能够了。

她也不想如此逼迫对她有恩的姨母，可姨母听到这桩婚事时，也只是略表遗憾，根本没有为她做主的意思，这才不得不出此下策。

只是她不曾想到，今日一行竟然有个意外之喜楚洵竟是君子。

虽则方才她从未正眼去看楚洵，可眼尾余光却是瞧见画舫在靠近，以及船上夹杂着慌张的喧哗，还有最末她转身时那不经意的一瞥，河风扬起他鬓边的发丝，露出个冷玉般的面庞来，分明是冷峻不羁的，可他踩在窗沿上的一只皂靴，却露了他的底他有打算下水救人。

阮蓁着实没想到，楚洵瞧着冷心冷肺，可事关她的性命，他竟真敢下水救人。

他不会不知道下水救她会是个什么后果。要么娶她，要么纳她，要么凭着楚家的权势，让她永远消失在金陵。

但不论哪一种，对楚洵而言都不是好事，可即便如此，他还是决定救她，可不是个君子？

君子好啊，是君子，那便可以欺之以方。

第2章 主动出击 处心积虑靠近他……

回到国公府后，阮蓁一直在等姨母或者楚洵的反应。照理说，得知她为着不嫁谢三郎如此寻死觅活，便是不出手相帮，也合该关心几句才是，哪想到这一连过了好几日，也不曾过问一句话。

又过了两日，连莲清都觉出不对劲来，“国公夫人这都多久没找小姐去说话了？”她掰着指头数了数，数到后来鼻子一酸，“得有七八日了吧？似是从得知老爷要将小姐许配给谢三郎后，国公夫人便不再见小姐了。”

这明显是不想多管闲事。

言毕，她又建议道：“奴婢新做了几罐子桂花蜜，小姐可要明日去给国公夫人请安，正好可以带上，顺道和夫人说清楚，这事儿不会叫夫人为难，叫她不要多心才是。”

在莲清看来，老爷为了讨好上峰将小姐嫁给个瘸子固然是可恶，可这人若是名声在外的谢三郎，倒也没有那么难以接受。

阮蓁却是摇了摇头，“且过几日再说吧。”

如今姨母明显不想见她，她贸然前去，只会更加惹嫌。

不过，重阳节前夕，姨母还是便人来传了话，言及开宝寺重阳节有狮子会，叫她一道去开宝寺的庄子上住几日。

阮蓁怀着期待欣然前往，不想等她去到正门，看见为楚洵坐在高头大马上，这简直是如有神助。

然而，叫人沮丧的是，连玉枝也在此行的队伍中。

大青山脚，大树参天，小溪流淌，行至一宝塔处，往前走一段才是山寺禅门，往右是去国公府的庄子。

楚洵往寺庙去，阮蓁打算跟随姨母先去庄子上安置，但姨母却劝她，“开宝寺后山，有一大片金桂，你带上丫鬟自去逛逛吧。记得回来时，给我折上几枝插瓶。”

正中她的下怀，阮蓁没有再坚持，待与沈氏分开，她先是安排莲清回去收拾屋子，后来又借口出汗，打发玲珑回去取帕子。她对楚洵的心思，并未告知贴身的丫鬟，这等要紧的事儿，除了自己，她谁也信不过。

只玲珑才一转身，阮蓁便开始不远不近地跟着楚洵，跟着他一路进了山门，又直接从半山腰往后山走去，终点是一大片桂花林。

想起姨母的嘱托，也是叫她去桂花林，阮蓁心中不免一动，姨母难道另有深意？不然为何楚洵也出现在此处？

怀揣着疑问，阮蓁钻入了隔着一条小道的桂花林。

她眸光落在枝头的桂花上，任谁看她也是在专心致志地赏花，然她的足迹却悄然靠近林子深处的那个凉亭，以及凉亭中正在挥毫作画的男子。

面若玉山之将崩，身似孤高之崖松，紫金玉冠玄夜袍，通身一股子金器玉石堆里养出来的矜贵气，这等风华气度，除却楚家的金麟儿楚洵，整个世间只怕找不出第二个来。

阮蓁拨开挡在眼前的枝桠，正打算往凉亭去，却这时一道清脆的女声响起。

“表哥。”

阮蓁转眸望去，却是满头珠翠的连玉枝。楚家正经的表小姐，楚洵姑母的女儿，如今同她一样客居在楚家。

连玉枝对楚洵的爱慕从不遮掩，一如她此刻大胆横送的秋波，只她那媚眼却是抛给了瞎子看，回应她的只有楚洵那紧绷的冷脸，以及微微抿起的薄唇。

但阮蓁显然是低估了连玉枝的厚脸皮。

见楚洵为躲他，直接撂下画笔，拔座而起，转身就走，擦肩而过时连玉枝急忙抓住了楚洵的衣袖，“表哥，你能不能帮我画一副画像？”

楚洵堪堪顿住，凌厉的眸光扫向攥紧他衣袖的手指。

连玉枝只觉得指尖一凉，忙松手站好，楚洵这才抬了抬下巴，冷声道：“你要作画，去找画师，找我做甚？”

连玉枝道：“谁人不知表哥画技精湛，还是周大家唯一的入室弟子，外头那些画师哪里能和表哥比？”

楚洵看也没看她一眼，只口吻平淡道：“我还约了人，实不得空，你莫要胡闹。”

连玉枝瞥了一眼长生正在卷起的画纸，那是一副桂雨图，分明才起了个头，可见有的是空闲，所谓不得空不过借口罢了，遂抬了抬下巴，娇横道：“表哥若是不应我，我便去和外祖母说，说表哥你尽知道欺负我。”

连玉枝的外祖母，正是楚洵的祖母。

楚洵淡淡瞥了连玉枝一眼，眼里隐有暗色，却到底没说甚么，只无奈地点头，然余光瞥见连玉枝低头那一抹娇羞时，不悦地蹙了蹙眉。

收回目光时，忽瞥见阮蓁，眉目又重新舒展开来，他朝阮蓁招手，