谢棋在司舞苑杜蕊自己的房间里见到了神色苍白满身是伤的杜蕊。她躺在床上，看到房门被打开的瞬间露出了惊恐的表情，见到开门的是谢棋，眼泪瞬间决堤。

“小谢……”她喃喃，泪流得更凶。

谢棋只是远远看了一眼，又合上了门，丢给她一句：“你等我一会儿。”

杜蕊伤成这样，她又没钱请大夫，唯一能用的上她又给得起的只有锦丝草。好在去西园的路谢棋还记得一些，她顺着记忆中的路摸索着走了一遍，终究还是到了西园。

这西园密密麻麻地长满了锦丝草，颇为壮观。只是这绝美华丽的锦丝草在白天却和普通杂草一般，难看得很。谢棋采满了一个包裹的锦丝草回司舞苑的时候，撞上了一个不怎么讨喜的人，乐聆。

乐聆也见了她，顿时满脸的嘲讽：“哟，丑八怪啊。”

谢棋见躲不过，大大咧咧赢了上去，学着她的口气道：“哟，什么聆什么的三等司乐姐姐呀。”这三等司乐可是她的痛脚，她本是二等，不料演奏的时候出了些差池，导致不但没升反倒是降了一级，这落差让她成了不少人私下里的笑料谈资。

“你大胆！”乐聆冷了脸。

谢棋扬起脸冲她笑了笑，恶劣地补上一句：“姐姐，来年努力些，定能重新爬回二等的。”

“你！”

谢棋扬长而去，身后传来的是乐聆气急败坏的嗓音，她说：“谢棋！我看大人还能容你到几时！”

他能容她到几时？谢棋暗暗在心底发笑，她自然知道她还能在这儿待上多久。不多不少，三个月而已。三个月后，不是她死，就是远走高飞吧。

谢棋从杜蕊房里出来的时候已经是黄昏，杜蕊一直半晕半睡，醒了也只是委屈地拉着她的手流泪，直到遇见黄昏时候莫云庭派来的随侍。莫云庭的随侍其实只带了一个消息，就让一直病怏怏的杜蕊眼里又有了光泽。她说：大人念杜司舞含冤受屈，特赐彩金罗裙一件。

杜蕊浑浊的眼为着这突如其来的消息重新亮了起来，欣喜之色溢于言表。

谢棋对名字金贵得紧的罗裙颇为好奇，等送衣的司花一走，她就掀开了盖着衣服锦布那是件金灿灿的衣服，用了鹅黄色锦布的衬底，上头用金色的线绣了数不尽的蝴蝶，翩翩而飞，夺目美艳万分。

“这衣服有什么出处？”杜蕊的喜悦太过明显，勾起了她的好奇心。

杜蕊脸上渐渐泛起了红晕，喘了口气轻声道：“乐府里女眷们穿的一般是按级别分的一二三等衣服，有特殊嘉赏的才会送上三仙裙。第一是凤临，第二是降雪，第三是彩金。”

这么金贵？谢棋默默收了正想试试它料子的手，随手把锦布盖上了。

杜蕊却吃力地支起了身子，眼睛亮亮的。她说：“小谢，我现在试不了……你穿上试试……”

“不要。”谢棋果断拒绝。

“小谢……”

谢棋无奈戳了戳自己的脸，叹道：“杜蕊，我怕试不出这件衣服的韵味来啊。”让她这毁了容貌的来试这三等金贵的彩金罗裙，何必自寻烦恼。

“不要。”

“小谢……咳咳……”杜蕊显然是急了，一口气没接上，突然咳嗽不止。不一会儿就无力地躺倒在了床上，眼里又是泪汪汪的，也不知是咳得还是急得。

谢棋一早就挪开了脑袋不去看她可怜兮兮的模样，到末了却还是被她一声比医生急的咳嗽声弄得心烦了。她咬咬牙，叹了口气拖了外衣。很快，她就只剩下一个肚兜了。

“小谢，你的身上……怎么那么多疤痕？”杜蕊惊讶的声音从床上传来。

谢棋只低头略略看了一眼自个儿身上的疤痕，瘪瘪嘴不以为然：“不知道，也许是以前我喜欢爬树。”春寒尚未过去，她冻得想发抖，赶忙套上了那件彩金罗裙。

杜蕊原本欲言又止的神情在她穿上彩金罗裙的一瞬间变成了痴迷，她看着看着居然落下泪来。她说：“好漂亮，小谢，你知不知道，我曾经做梦都想有一件这样的衣服，没想到……没想到今日居然是以这样的方式得到……”

谢棋不知道该安慰些什么，只是照着她的目光敞开了手，在房间里转上了一两个圈，细细地为她展现那瑰丽万分的彩金罗裙。那衣衫套在她身上，她能感觉到一丝丝的沁人心脾的冰凉丝丝入扣，透彻，却不足以让人发寒。在烛光下，它绚烂得让人心惊。排行最末的彩金都如此华贵，她不能想象，那凤临和降雪该如何？

杜蕊看呆了神，谢棋的目光也渐渐飘到了窗外的月上。这几夜都是月圆，月光如纱，美不胜收。

这便是谢棋第一次穿上穿说中的彩金罗裙，明明不是她的东西，她却阴差阳错地，穿上了它。

也就是在这天夜里，她第一次梦见了那漫天大火中向她伸出手的那个人。

梦中

“你手脚俱断，容貌尽毁，想不想活下去？”

那是一个柔和的声音，带着一丝丝的润泽，宛如美玉一般，透过大火燃起的声响，犹如天籁一般入了谢棋的耳。她几乎是一瞬间睁开了眼，眼前依旧是混沌一片……是瞎了，还是怎样，她不知道。

谢棋原本已经睁不开眼，伤口遍布的脸上不仅有血，更多的是被烟熏出的呛出的眼泪。那一场大火铺天盖地而来，夹带着呼呼的风声。浓烟在暗处如野草一般覆盖，如同炼狱。即便不睁眼，她已然知道这屋子已经烧太久了，头顶上只剩下一根房梁还苟延残喘着。不用多时，它也会坠下。

不是不想跑，而是……根本动不了。她的手脚已经没有知觉，脸爬行都无能为力。而后的刹那，她鬼使神差地睁开了眼，见到了一抹雪白的衣摆。她屏住呼吸伸出手，上臂以下却早已软软地垂挂在身侧，她抓不住那抹衣摆，就像溺水者在水中见到了幻影，明明那么真，却触手而不可及。

谢棋奋力抬起头，眯着泪流不止的眼睛想看清衣摆的主人，入眼的却依旧是无尽的白。那人的衣袂被热浪吹得翻飞，看不清的面目如同摸不到的幻影一般。

谢棋只听到他犹如叹息般的一句话：你手脚俱断，容貌尽毁，想不想活下去？

她几乎是立刻跌撞到了他面前，吃力地仰起头。她想告诉他，想活下去，可是却已经开不了口……她从来没有这般焦急过，就好比是一个注定饿死的人，之前全然的绝望并没有让她慌乱，然而此刻是有了一棵长满了果子的树。有了生的希望而不可得，才是对绝境中人最大的折磨。

谢棋开不了口，只能瞪大了通红的眼睛看着他。眼睁睁地，看着他缓缓蹲下了身，轻轻地，用手环过了她的脖颈和腿腕。

离地的一瞬间，她像是被抽光了神识，脑海里空洞一片。待到他抱起她迈开第一步，她突然可以出声了，死亡的恐惧铺天盖地而来，她终于忍不住眼泪决堤

嚎嚎大哭。

谢棋梦醒是在夜半，万籁俱寂。谢棋醒来时已经浑身湿透，她披了衣服下了床替自己斟了杯茶，吃力地笑了笑。这是她第一次如此完整地梦到那个折磨她数月的火场梦境，这个梦已经纠缠她好多个晚上。明知是噩梦，她却一次次地企图延长它，延长它，直到恐慌把她结结实实地包裹。

最后出现在火场中的男人她依旧没有看清脸，但是只要想起，心头的怪异之感便犹如荒野上的藤蔓一样，慢慢攀爬遍布，说不清道不明的情绪悄悄滋长。

窗外的月细如银钩，无风。谢棋喝完了茶冷静下情绪又躺回了床上，一夜无梦。

*

朝凤乐府是为朝廷培养舞姬歌姬的地方，说到底行的不过是风花雪月的事儿。然而莫云庭这礼乐大臣却依旧不是份闲差，礼乐之事，过了乃是有伤风化，不足又是有伤国体。所以每年司舞司乐选拔后的一个月，都会有一场宫选。所谓宫选，其实也不过是走个形式，皇帝派几个闲差到乐府中，验查本年的新秀，如无意外，大抵就是一等司乐与司舞入宫了。

只是这宫选到底还是要做做模样，所以一二三等的司舞司乐都会有一次表演的机会。若是赶巧了顺了皇帝亲信的心，那直接进阶为一等也不无可能。这是二三等女眷这一年之内翻身的唯一一次机会。府中女眷们早早准备了起来，只为了等月末的宫选。

这宫选与上次选拔不同的是这次是司舞司乐配着来，荣辱与共。司舞希望配个好司乐，司乐也不甘好好的才艺被下等司舞给糟蹋连累了，所以皇帝的旨意一下来，司舞司乐们就瞬间剑拔弩张了。