“你又知道那边医术昌明至此了？”

“元礼不敢欺瞒母亲，那边的医术确已进步到我们无法想象的地步。此外，去那边的事，元礼未曾同任何人讲过，便连老先生，我也只字未提。若非今日母亲问起，我原是想让元青与我一起死守这秘密。”

“既打算死守，为何又告之于我？”

“父亲母亲是元礼的血肉至亲。儿子在方外几日，最挂念的便是家中父母。”徐元礼温声道。“母亲方才让元礼做的选择，元礼仍想坚持，行医是元礼自小的心愿，但……寻找舟口镇渡外之法我也不想放弃，万望母亲成全。”话毕，徐元礼又是一个叩首，长叩不起。

蒋大夫与徐元大夫对视良久，蒋大夫小声抱怨道：“一向三棍子打不出一个闷屁来的人，今夜怎么竟说这么多话！”

徐元大夫立即察觉到妻子态度的软化，连忙趁势道：“他今日说这许多，我听得头都大了，着实需要时间理理。不妨先让他早些回去休息，待你我理好个中情形再谈后事，如何？”

识破徐元大夫护儿心思的蒋大夫瞪了丈夫一眼，摆摆手道：“罢罢罢，你分明有备而来，肚里装着一座山的说法要对付我。”

“元礼不敢。”

“不敢你也做了。”蒋大夫揉着额角道，“行了，出去吧。”

“是，母亲。”徐元礼行礼起身，“对了母亲，元礼想问您借一件东西。”

问母亲拿完东西，徐元礼沿着回廊缓步慢行，打算先去找何霜。不料经过自己房门口时，眼前突然蹿出一群人，连东南都不住地想往他身上攀爬。徐元礼目光搜寻，最终落定在门框边站着的何霜身上。他心知她夜间视物能力差，周遭没有一盏灯，她定然看不清他。无妨，他看得见她就好。

进了房间，徐元礼当先点上蜡烛，对上一张张熟悉的脸，他先沉声对元青道：“我没事，你快回房，一会儿被母亲瞧见不好。”

徐元青站在原地嘟囔了片刻，蒋斯微等不及推了他一把，道：“听你哥的话！”

尽管不情不愿，徐元青终是退离了徐元礼的房间。

众人围坐在书桌前，怕烛火太明显招摇，蒋斯微特意将之藏在桌下，徐元礼看他放烛台的地方，忽而晃了会儿神。

“我先说你离开这几日镇上情况。”徐致抢先道，“统共也没几件事，那日元轸劫走何霜，镇长说他着了魔，请蒋村老大夫、元村仙家都去看过，似乎不是托词，那日之后，元轸确实身体有异。这不，老先生趁此机会拿回河道巡守权，以河道有邪魔为由对全镇封锁了暗门水域，仅允许我们，外加几个新接手的后辈前往巡查。”

“老头确实待你不薄，七十多的人了，一向不愿坐船，今夜还特意前去接你。”蒋斯微补充道，“你一走啊，不止你父母，全镇老小都担忧着呢。”

“我离开这几日，有劳你们照顾我父母了。”徐元礼诚恳道。

“照顾谈不上，蒋大夫和徐元大夫都是身体硬朗的人。其实你一个人失踪，事情也不至于闹这么大，偏偏元青也跟着不见了。”蒋斯微道，“说来真是奇怪，那日我与徐致同船，当时我俩顾着找你们，都没看见元青是如何消失的！”

“正应了郭先生的记载，可我俩都很纳闷，元青并非那边来的人，为何他会与郭先生有相同遭遇？”徐致急道，“还有，这几日，你们到底去了何处？”

“千万别说是困在河道出不来啊，你们几日未归，没饿死也没累死，还和元青碰上了，分明是去了同一处地方。”蒋斯微语气更急，“没猜错的话，你们是去了那边？”

蒋、徐两人一圈车轱辘话下来，倒使徐元礼没了思考的时间，尤其刚在父母亲面前坦诚了失踪这几日遭遇。一时无措下，他自然而然地抬眼去看何霜，这一看，须臾间有了答案。

“详情复杂，不如明日再议。”徐元礼开始下逐客令。

“夜还长，我们不急，可以慢慢聊。”蒋斯微道。

“可是，”徐元礼道，“我累了。”

蒋斯微轻哼一声，视线转向何霜，“我们问她。”

“对对对，可以问何姑娘！”徐致身姿雀跃地起身离座，想换位去何霜身边，被徐元礼一把拉住。

“你们看不出她脸色很差？”徐元礼冷声问。

何霜以为这是徐元礼的套路，连忙配合地演起戏来，“哎呀，我是快撑不住了。”

这下，轮到徐致和蒋斯微不知所措了。

徐元礼转又怀柔道：“我保证，明日一定同你们全盘托出。”

蒋斯微挑眉，“当真？”

徐元礼神情郑重地点了点头。

何霜和徐元礼一起送走两人一狗，舟口镇的夜复归宁静。晚风和畅，像羽绒拂在脸上，何霜刚感到小腹一阵汹涌坠涨，就见徐元礼将一包东西递到她手上。

“什么东西？”何霜不明所以地问。

徐元礼咳了咳，兀自转身往后，边走边说：“我去拿盏蜡烛，同你去厕所。”

何霜顿时了然手中布袋包着的是什么。

徐元家厕所在后院，虽然卫生条件和设施远不及现代，大抵因为是医家厕所，胜在干净，加上里面常年点着檀香，味道也没有很大。何霜换好东西出来，见徐元礼守在外面，登时有些不好意思。

“母亲说用完再问她要即可。”徐元礼道。

何霜点点头，“我想去洗个手。”

往常在徐元礼家上完厕所，何霜都直接去院中水井处洗手，今天她依旧往那去，不料却被徐元礼拦住。转去厨房后，他给她用盆盛了热水。

不仅如此，他还给何霜另备了一桶热水，供她简单擦洗。一整套流程下来，徐元礼事做得沉默，何霜也没多问，按部就班地跟着做，好像一开口，某种无法抑止的尴尬就会冲出来似的。

只是这一趟极不便利地收拾完自己，何霜确实更累了。

徐元礼今夜送她回房不像平时那样只送到门口，何霜正好奇他进房要干什么，却见他在黑暗中准确走去橱柜前，从里面搬出一套新棉被铺去何霜床上。

月光透过窗棂洒进房间，徐元礼铺完床见窗户大开，又去关了窗，直到屋里密不透风，他好像才终于忙完。

何霜坐在新铺的床上，身体感受到的柔软和心理上的一致。想到徐元礼要走，她赶忙道：“谢谢你。”

徐元礼走到她身前，窗户被关上，仅有的光线也被阻隔在外。何霜看不大清徐元礼的神情，只隐约见他缓缓下蹲在自己床前，床铺不高，他蹲着，与她坐着的视线几乎齐平。虽然看不见他表情，何霜却辨得清那双皎洁的眼睛，黑暗中轻微的闪动瞬时让何霜联想到湖光潋滟。

何霜心潮起伏，嘴上却禁不住打趣道：“没听清啊？一般好话是不说第二遍的，但我还是要说，谢谢你。”

黑暗中一阵轻微的动静，是徐元礼的拇指指腹点在何霜嘴唇上，来回摩挲了片刻。何霜对他的动作感到莫名，刚想开口问他在干嘛，没想到紧随其后竟是他温情缠绵的吻。

第一章 68