回到家之后，他一直回避她，又恢复到和她保持距离的状态。

何霜当然知道为什么。

从在暗门跳水到现在，何霜的大脑始终没能恢复正常运转，但她记得徐元礼在河里听说自己要回家时的神情，她伤害了他。上午刚信誓旦旦地当众表示要留下，晚上就说要走，往轻了说是说话不算话，往重了说，几乎等于欺骗。

虽然何霜对徐元礼很有好感，曾经期待和他发生爱情，但现在，她反而庆幸他们之间尚未发生爱情。徐元礼对她好，完全出自善良本性，顶多再加一点好奇，而这好奇，多半也因为她来自那边。

想到这里，她慢慢感到释然，这样，她大概可以走得轻松一些。

医堂不断传来声响，有老人的咳嗽、徐父徐母对病状的交谈声。何霜注意到徐元礼忙碌中始终不忘关注那边的动态，主动说：“剩下的我自己可以，你去医堂帮忙吧。”

徐元礼动作一停，却并未看何霜，片刻后，他说：“水再烧半刻便好，冷水你知道在哪，不可兑太多。药浴不宜泡太久，以免湿气反侵入体。”

“嗯。”

徐元礼点点头，转身迈步要离开厨房，人走到门口，忽又说：“别忘了拿换洗衣物。”

“好。”

徐元礼伸手关门，关了一半，像是突然想到她待会儿还要出去，关门动作停下来，头也不抬地说：“有事喊我。”

何霜想回他一句“好”，生怕暴露自己莫名上泛的情绪，好在他并没等待回应，早就消失在她的视线范围。

灶膛火势渐小，慢慢失去温度，何霜扭头从旁边的柴堆里取了新柴送进去，一取一送的时间，眼泪不自觉流出来，竟模糊了视线。

何霜不知道自己为什么流泪，事实上，她已经很久没有哭过。人生最失败的时候，她只是觉得沮丧、挫败、焦虑，可她并不伤心。不像此时此刻，太多繁杂的思绪堵塞在脑中，捋不清，一边是父母，一边是徐元礼、舟口镇，还有她必须面对的去留选择，以及选择后，她必须面对的状况万一选择离开，她将再也回不来。

泡药浴的流程对何霜来说已是驾轻就熟，泡完澡，穿好衣服，何霜听见有人敲门，着急过去开门，徐元青站在门口，面色焦急地说：“母亲让我来取些盐。”

何霜给他让路，少年立刻箭一般地跑去灶前拿了药罐，又飞快跑出了门。等他出去，何霜本想关门，想到厨房水汽氤氲，或许待会儿徐元青还会来拿什么，便及时住了手，任由门开着。

这时的医堂，相比先前安静了许多，老人不再咳嗽，门口条凳上坐着的人也不在原位，似是一起进了堂内。何霜在心中默默祈祷老人平安，转身看向那只巨大的木桶，她自知现下不值得浪费哪怕半个人力，遂打算独自将桶移去排水。

这是一次艰难的操作。

木桶左右两侧都有一个耳状的木头把手，但由于木桶的半径太大，何霜无法一人合围抱住，只能一点一点地靠移动一侧行进。

在专注于与木桶的作战中，何霜突然感到木桶重量一轻，以意想不到的速度往排水口而去，何霜大惊之下站直身体，意外看到对面正搬桶的徐元礼。

“泡完药浴应当立刻去休息，不”徐元礼话说到一半忽然止住，目光转向何霜，眉头微微皱起，“你怎么了？”

何霜怀疑自己眼眶可能有些红，连忙转开视线，道：“没什么。”

“哪里不舒服？”

“没有。”

“今日你再度落水，药浴的药剂我放得比前几日猛一些，若有”

“徐元礼。”何霜打断他，“我没事。”

徐元礼沉默片刻，重新使力将木桶移到排水口，拔掉木塞，一时间，厨房只剩水流的汩汩声。

因为临时改变计划要走，对徐元礼，何霜便一直有些说不上来的愧疚，和他独处不再像之前那样轻松。她试图想说些什么，解释一下，又担心现在这个精神状态，说不明白，反添误会。心念几转之后，何霜抱起换下的湿衣服，道：“我回去休息了。”

“等等。”

何霜不明所以，看着徐元礼一步走到自己面前，他一直低头，也不说话，刚走过来就一手摘开何霜抱衣服的右手，不等她反抗，径自按住她的手腕。察觉到他在给自己诊脉，何霜没有再多动作。

他离何霜极近，身上已经换了干衣服，带着难以忽视的中草药气味，何霜一抬眼就看见他低垂的眉眼、皱着的眉头，很快，他松开她，又一步走开，道：“夜凉，赶快回房吧。”

何霜如蒙大赦，转身步出门外，逃也似的回到自己房间，步履太匆忙，她甚至没来得及给自己带一盏灯。

这一夜，大雨停歇，何霜内心的不平静只是插曲。

深夜，一道响亮的悲鸣真正打破了夜的宁静。

何霜躺在床上辗转反侧，所以清楚听见那道声音，应该是来自元春的父亲，因他喊的是：“母亲！”

何霜闻声起床，想出门看看情况，又担心添乱，只得伏在门口，听见徐元家院子里的忙乱、相继而来女人的哭声。

“元礼元青，你二人帮伯叔将婆婆送回吧。”徐父道。

“添麻烦了。”元春父亲道。

“这不算什么麻烦，回去你们也不要太过伤心。肺病发作起来要命，老人家硬挺只是活受罪。”徐母道。

“明明这几日在田上还好好的。”元春父亲说着说着又哽咽起来，“看上去没事人一样。”

“这就是你们做儿女的心不够细了。”徐母道，“你母亲这病，怎还受累上田？”

听徐母这样一说，元春父亲一下没绷住哭出来。徐父及时出言安抚道：“沁沁不是责怪你们的意思，切莫因此自责，家中毕竟还有一老须照料。天黑路滑，夜行小心。”

几人打着灯笼在院中说话，何霜得以透过纸窗看见外面情景。徐父话说完，徐元礼徐元青两兄弟就一前一后抬着竹床走出了院子，元春父亲随二人走在前，元春和她母亲走在后。徐父徐母到院门口目送良久，归来时，徐父嗔怪地说：“已是可怜人，你何故非说那伤人的话呢？”

“不把话点明，他们下次怎会小心，老人的身体不比年轻人，万不可掉以轻心。”徐母道，“镇上老人，病者越来越多，大夫只有一双手，若无家人在旁照料，靠大夫，哪瞧得过来？”

两人边聊边走进了医堂，谈话声被收拾物品的声音稀释，何霜不再听得清楚。

今夜这状况使何霜想起舟口镇第一夜，众人虔诚地迎接新生儿的到来，也是一张竹床抬走孕妇孩子，那时，院里很热闹，每个人都喜气洋洋。今晚，照旧是一张竹床，送走的却是一位死者，令何霜感到生命的变换无常。尤其是徐母那番话，好像一记敲打，坚定了何霜回家看父母的决心。

院内复归静寂时，何霜悄悄推开窗户，大雨过后，夜空中出现一轮弯月，何霜望着那月亮，心道，这大概是舟口镇最后一夜了。

第一章 49

、晚安

元青明日还要早起进学，将元春婆婆送回家之后，徐元礼见元春爷爷情况还算稳定，便让元青先回了家。