她伸出手，嘴里却只能发出婴儿意味不明的咿咿呀呀声。她努力地转过头，看到的却只有一只搭在床沿的手。苍白，虚弱，手掌朝上，露出掌心十字的烙印。

她伸出手想要靠近，却在一阵晕眩之后猛然倒地。

“哎呀！你怎么摔下来了？”

伴随着女孩稚嫩嗓音出现的还有一只小手。她将伊昂娜从地上拉起，还顺手替她拍了拍土：“我知道你没想出去，只是想趴在墙上看看，但你这也太危险了！”

“嗯……谢谢你，梅。”

梅左顾右盼，接着压低了声音：“还好祭司大人没看见，不然又要念我不好好看着你了。唔，祭司大人总说让你出去会发生不好的事情，但一直把你关在这里，也不说究竟是怎么回事……”

梅递给伊昂娜一个果子，接着道：“我悄悄告诉你，你别告诉别人我昨天偷听到祭司大人说了！她说你的妈妈其实是”

果子上的晨露让伊昂娜无意间滑了手，果子砰然落地，沉闷的钝响却突兀地被铁锅砸地的杂音所替代。

“我不是你的妈妈。”

女人如此决绝地说着，没有留给她辩驳的余地。

她低下头，看见蛙鱼汤撒了一地。鱼头孤零零地躺在中央，浑浊的鱼眼呆滞地注视着她。

“我不是你的妈妈，”女人喃喃自语似的重复，脸颊神经质地抽搐着，焦躁不安地抠着手掌上十字的旧伤，“我只有一个女儿……”

伊昂娜后退一步。她茫然地回过头，看见的却不是早已习惯了的院墙，而是一扇敞开的大门。在被晚霞染成一片鲜红的远处，她看见瑟维人的旗帜在空中飘扬。

她困惑地，茫然地踏出门外。

她看见梅握住她的左手，焦急又惶恐地询问她：“你怎么出来了？！快跑！瑟维人来了！”

说着，梅将一个黑色的手环塞给她：“祭司大人要你保护好这个你带着它，快走！”

伊昂娜只觉得自己好像漂浮在空中，对于一切都缺乏脚踏实地的实感，只是本能地反问：“那……你呢？”

“我要去西边，你不用管我！保护好它，保护好圣物！祭司大人说了，只要你带着圣物离开，一切都会好起来！”

梅将她推开，转身朝着远处的火海中跑去。

而她向下坠落，直到落入河流之中。

窒息感淹没了她。她拼命地想要向上游，却怎么也睁不开眼。所有人都冷眼旁观，她能听见她们在窃窃私语。

“那个孩子很有天赋。我会把她交给……等成年之后，就把她交给你做骑士……如何？”

“那么在那之前，我会照顾……我承诺。”

接下来的话语被水流声所掩盖，她的意识最终消失在了水底。

埃莉诺拉的人马断断续续行进了两周才到达了王都焰心城，而在这两周的时间里，伊昂娜几乎都在昏睡，很少有清醒的时刻。甚至在抵达王宫之后，立刻就发起了高烧。

埃莉诺拉召来了烈焰神殿的修女，勉强稳住了病情。但修女们告诉她，这个女孩儿不仅下肢无法直立行走，甚至身体也极其虚弱。如果没有什么特殊的疗愈手段，恐怕不能活过二十岁。

埃莉诺拉坐在床边，低头看着床上的女孩儿。

“……”

她看见女孩嘴唇翕动，似乎说了些什么，于是微微弯腰：“嗯？”

女孩短暂地撑开了沉重的眼睑。她的声音非常微弱，像是松散的泥团，轻轻一捏就会散作一摊碎土。

“实在是让您……费心了。”

女孩这么说着，而在那浮于表面的茫然之下，却是前所未有的平静。

她说：“您实在不必……”

她没有说下去。是不必什么？不必费心，还是不必救他？

也许是此刻的暖融融的烛光恰好照亮埃莉诺拉眼底的光芒，也许是埃莉诺拉低头的侧脸太像是在朦胧的梦境。她竟然伸出手，向她讨要一个拥抱。

“您能……给我一个拥抱吗？”

她的身体几乎不受自己的控制。她听见自己说

“请原谅我，陛下。”

“因为像这样的拥抱，我从来……从来没有从妈妈那里得到过。”

这不算什么大事，塞格人对待孩子也总是要温和一些，更何况是一个病中的孩子。

埃莉诺拉俯下身，很轻松地将人裹在被子里抱在了怀里。女孩没有任何反抗，温顺地被女人圈在怀中，头轻轻贴在埃莉诺拉的胸口。那里传来的心跳声沉稳有力，是她不曾拥有的。

伊昂娜的手很冷，是与烈焰相去最远的温度。但她的目光却温柔又平静，宛如一尊在自己神明怀抱中卸下所有防备的圣徒雕像。在这个简简单单的拥抱中，埃莉诺拉仿佛真的感受到了一种血脉相连的依存感。

女孩无力地闭上了眼，而埃莉诺拉仍然维持着抱着她的姿势。

她还很小，看起来那么脆弱，好像随便一个人都能轻易地折断她纤细的脖颈，划破她惨白到连血管都清晰可见的皮肤。那么需要人精心呵护，宛如雨中的玫瑰，如果没有得到园丁的保护就会立刻从枝头被吹落。

就像现在。没有人照顾就会死去，不依靠自己就不行。

实在脆弱，但又实在美丽。

埃莉诺拉抱着女孩，低声喊来了门外的修女，让她们去神殿叫来圣女。

等到圣女到来，只看见埃莉诺拉背对着她坐在床边。

“你来了。”她微微侧首，线条凌厉的侧脸露出微微的笑意，“我有一件事要你去做。”

“我要你向所有人宣布一条预言。”