美绣见她不回话，只当她是认同了，得意道：“你放心，他心里只我一个，日思夜想，只等个好时机就会跟老夫人提起。到那时候，我成了少奶奶，你也是这府里正经的亲戚了。”

莒绣心里一阵悲凉，松开她，颓然坐在旁侧，摇头哀道：“我的提醒你忘了，你爹的叮嘱你也忘了。他会娶你？那日房家人来，你没见他跟六小姐眉来眼去，毫无顾忌，只差当众搂搂抱抱了。”

美绣气急，拍着床怒骂：“是那个烂疮恶疔的贱人，房棉，我跟你不共戴天！”

莒绣此刻万分懊恼为何要出门来，母亲说得没错，这外边，就不该她们沾染。从前在家，美绣不过是贪玩爱娇了些，如今一开了眼界，轻浮贪心不说，还心思狭隘，出口恶毒。

脸上湿濡，她抬手抹了一把泪，不去看让她无比失望又绝念的美绣，只对着墙上那副兰花，沮丧道：“你说的没错，老太太疼他，因他生辰和她同日，又长得像她，因此从不把他当庶出，眼珠子似的疼着。一个十九岁的宝贝，尚未成婚定亲，你以为是为的什么？房家人来这儿，自在熟悉，那是两家交情好。她家门第又好，就这，老太太也没给他定下房棉。这又是为的……”

美绣心慌，打断她道：“是奔哥儿自己不中意，他说了，他长这么大，头回动了心，这辈子就在等着我来，这是我俩的缘分……天定的姻缘！他一定会跟老太太提的，就算老太太不乐意，他去求一求，跪一跪，老太太把他当命根子，自然会允的。房棉……又算什么，她哪点儿比得上我，就算命好，生是房家人，可也不过是个戏子生的贱种，嫁妆还没我多呢。我有银子，还有那些值钱的物件，奔哥儿说了，他记着我的恩，会一辈子待我好，将来我们屋里全由我作主。”

莒绣面无表情听她说完，等她词穷了，才问：“所以，你把银子和那匣子给他了是吗？”

美绣连瞟了她几眼，才低低地嗯了一声，到底吃软饭说出去不好听，便立刻替心上人辩解道：“他一心扑在念书上，明年春试，必要一飞冲天。只是家学里先生是个古板老儒，不知变通，不合时宜。他想到外头求学，老太太又舍不得，没给他银子，所以……”

这便是婶婶和小叔日日挂在嘴边的聪慧机灵，莒绣没心思心疼这蠢货被骗去的钱财，只问她：“你跟他，可有越礼之举？”

美绣两颊绯红，含羞带怯道：“他亲了我一下，说是定情之吻。”

莒绣松了半口气，又问：“你可送了什么留有表记的信物或带落款的书信？”

美绣抬手，捧着脸道：“他送了我一块玉，说是打小戴在身上的，以玉代他，日日伴着我。姐，他待我是真心的，我那绣活，拿不出手，也没有别的，只画了副画像给他。他……”

美绣越说越美，娇道：“他说见了画像就同见了我一样，又夸我像观音娘娘。他待我真好！”

堂姐一言不发，美绣竭力要说服她，又道：“姑娘们从来只当咱们摆设似的，什么也不说。月银赏赐那些，全是奔哥儿偷偷告诉我的，全府里，也就他一人是真心待我，见我受了委屈，便把那混蛋韦鸿停骂了个底朝天。娘娘赏赐的点心，老太太分了他三四块，他偷偷地全给我送了来。那糕点，真叫一个甜！”

美绣美美地回味，压根没注意堂姐紧握的拳头。

莒绣心头翻涌，再是性子沉稳，也只是一个无依无靠的“表”小姐，此刻脑子乱如麻，不知该怎么解这困局。

就算她能洗净了这些牵扯，若是美绣执迷不悟，以她的性子，只怕还要嚷嚷出来。因此，头一个要解决的，便是她的“痴心”，只有让她知道自个是妄想，才会断了痴念，爬出这泥沼。

莒绣僵硬着起身，不想再跟她再废话半句，先去和冬儿会合，把她仅有的那些东西全数搬过来。

美绣好奇她到底有没有听明白奔哥儿对自己的情意，追到门口来看。

莒绣抱着包袱，站定看她，冷声道：“你放心，我睡左边那间屋子，这外间咱们共用，那两间，我不会随意进去。”

美绣虽然不愿同她共用这间，但听她说只占那间一直闲置的侧房，倒比她预计的好些，便心不在焉地点了头。

冬儿抱着箱笼，跟在莒绣身后进了屋子。她放下东西正要归置，不妨站在窗前的姑娘突然叫住了她：“冬儿，先不忙这些，我想问些事。你知道的，就现告诉我。不知道的，等方便的时候，你帮我打听打听，若需要银钱打点，你只管支取。”

冬儿见她改了说词，便走近了些，小声道：“姑娘，你说吧。”

“三少爷住哪个院子？”

“勤径院，那院子不大，住的人却不少。三少奶奶去了，她身边的人都还在。那院子里还住着浣纱姑娘，帮着养三少奶奶生的孙小姐。”

“那四少爷呢？”

“四少爷和五少爷原本都住老太太旁边的院子无涯居，后来成婚就搬了出去，住了东边青云斋。无涯居里现住着五少爷，范少爷和董少爷。”

“剩下几位少爷呢？”

“六少爷是任上生的，统共也没回来住过几天，如今也没正经安排，回来就同三老爷三太太他们住一处。七少爷和崔姨娘一块住着，挤在大老爷他们那院子里。老太爷身子好的时候，最疼八少爷，因此，他是住在荣逸堂西厢的，东厢住着大姑太太和三姑太太，她们姐妹两个，一向贴心，回回都是跟着老太太住，方便服侍。”

莒绣来回走了两步，又问她：“四少爷成亲都好几年了吧，怎么……五少爷竟不急了呢？”

冬儿眨眨眼，垂首答道：“老太太想给他挑个好的，托人说了几处，到底也不成，这一错过，可不就耽误了。不过，老太太早就赏了娇云娇霞两个姑娘。”

这姑娘不同那姑娘，丫鬟名字后头带着姑娘，那是开脸做了通房的。

17

莒绣不好多说此事，再问：“那要来人长住的马家，方才二奶奶说，她家和这府里是姻亲，这是怎么说的？”

冬儿抬头答道：“早些年老太爷做主，给八少爷说定了马家嫡房六姑娘。马六姑娘的父亲如今在朝中做着官，又带携咱们三老爷，两府交情过硬，虽是口头约定，也是铁板钉钉的。只等他们年纪一到，立刻三媒六聘走礼。如今要来咱们家住的两位，是马大人兄长家的姑娘，一嫡一庶，年纪和姑娘不相上下。”

又是一对婚龄的姑娘。

莒绣原只关心五少爷的讯息，但怕冬儿起了疑心，便东问西问，又扯一宗：“东府里太爷在，那府里还有位奶奶，想来定是常来常往的吧？”

冬儿认真答道：“那也不是，两府过去有些龃龉。东府老太太在的时候，和咱们老太太合不来，彼此闹了几场。那府里大奶奶，是个恪守贞洁的，自打那位死了，便大门不迈二门不出，只守着孙少爷过日子。”

莒绣不由得走了神两府不相合，那奶奶再怎么守德，既有个贤名，也该劝着老太爷关照一下借住别府的孙子。怎么两人都不闻不问呢？

冬儿见她不再言语，便问：“姑娘可是遇着了什么难处？”

莒绣回神，胡乱找了个理由，摇头笑道：“我想给家里写个信，又听人说，府里姑娘们都不得随意外出，便想着，求哪位少爷帮一帮，替我寄了出去。”

冬儿看着她，眼珠子一转，道：“姑娘，这事好办。方才你问的这几位，每日都要上学或办差，并不得闲，倒不如拿这事拜托了大少爷。郡主替他寻了个缺，过些时日就得走马上任，这些天，定要常在外走动打点的。他人又十分的好，温和可亲，最是怜贫扶弱。姑娘写好了信，只管交给我，我给姑娘送去。”

莒绣抬眼看她，冬儿垂眸躲了。

莒绣便道：“大少爷要做官了呀，我们见识少，不知道这些官场门道，也不知该送什么贺一贺。”

冬儿忙道：“很不必的，老太太下令压了消息，不让往外传，也不会办酒。大少爷去的是吏部，可巧缺的是位提举大人，他这一去，就是正八品的官，体体面面的。”

莒绣适时地叹道：“可喜可贺呀，郡主待大少爷可真好，为他奔走牵线……”

冬儿突然插话道：“他们夫妻俩，一直淡淡的，也没生个一儿半女。不过，郡主倒是说了，她身子不好，凡大少爷身边的，不拘是谁，只要生了孩子，她都认到膝下，好好养着。只是大少爷不贪女色，身边一直没留人。”

听起来这位倒是个贤良大度的，不过这与莒绣不相干，听得出冬儿对大少爷一家印象极好，莒绣就随口说道：“想来是夫妻情深，都替彼此想得多。冬儿，东西乱糟糟的，劳烦你帮我收拾收拾，我去美绣那边坐坐。这儿久未住人，辛苦你一会儿清扫清扫。”

她说罢，心急往外走。

冬儿追到门口，亮眼道：“姑娘，春雨连绵，屋里难免潮湿沉闷，不如熏点香吧。”