十二月初，交涉无果，俄领事馆又有条文下来，态度强硬。
随后，铁路沿岸两处辖区的华国酒商开始聚集，以北地三省商会的名义召集到一处，筹议抵制在东省铁路附近地界内禁酒的办法。
坐在这里的大多是男掌柜，女掌柜极少，如今天寒地冻，人人都裹了厚袍子，聚在一处围着一处炉火，愁眉不展。
有一位身穿黑色绸缎长袍罩短褂的男人开口道：“事到如今，白掌柜的，不如你再递封信给上头？即便总督府不好找，那南坊铁路管理局一处，总该为我们出谋划策，想想法子吧？”
另一个耷拉着眉毛，一脸愁苦道：“何老板，您那边不过是两车皮的货，我这可是搭进去好几个人哪！”
“哪怕替我们给九爷递句话也成，我们这日子过得着实艰难呀。”
“是啊，白掌柜的，全指望您了！”
几人议论纷纷，有不少人跟着点头催问，几句话功夫都看身白明禹，目光带了期盼。
白明禹头一回处理这样大的事，坐在主座上，面沉如水，听一众人说完才开口道：“诸位，此事不是我白家一家的事，也不是各位自己的事，需大伙通力合作才可完成。”
“白掌柜有什么话，但说无妨！”这节骨眼上了，商户们也不顾得其他。
白明禹目光扫过他们，让人拿了纸笔来，挨个分发下去：“各位受了什么损失，或有什么冤情，还当写清楚交于我，一并递交上去，好同省府再次请愿。白将军清廉爱民，为我白家一家撑腰那是不可能的，但大家伙这么多人都受了损失，老将军势必要过问一下。届时就算找俄人拍桌子吵起来，也好有个信物，你们说是不是？”
有伙计和亲戚被抓的商户，率先提笔写了，他们只求要人，不求其他；另一些略做犹豫，也很快提笔写下，他们在南坊这么多年，早就受够了俄人的气，尤其是还有些二洋鬼子，若此次白将军真能出面替他们做主，他们也没什么好怕的！
白明禹收拢了书信，把众人送走，又连夜去找了九爷。
九爷还住在南坊洋房那边没有离开，白明禹来的晚了些，让人通传之后，过了一阵九爷才应声，让人把他带去书房等候。
不多时，九爷披着厚外套去了书房，身后跟着谢璟。
白明禹忍不住多看了一眼，瞧着九爷头发略微有些乱，像是刚睡下又被喊起来的模样，脸色瞧着如常，但九爷平日里表情也是淡淡的，看不出什么来。白明禹心里惴惴不安，他还从未看过这样的九爷，一面害怕，一面又忍不住好奇。
九爷坐在书桌后，问道：“事情办得如何？”
白明禹把那些信都递上去，“都已按您吩咐的办好。”
九爷略看了一下，点头同白明禹小声交代其余事项，白明禹集中注意力，一边听一边记住。
谈了近半个时辰，九爷才摆摆手，让白明禹回去。
白明禹点头应了，走了两步，又微微拧眉道：“爷，闹上这么一场，咱们这边胜算几成？两成？一成？”
九爷摇头：“一成都没有。”
“啊？那这……”
“即便一成也没有，也要让他们明白，该争的就得争。”九爷语气平淡，没说是谁，或许说的是俄人，又或许是那些已慢慢适应条约中那些不合理内容的华国人。
白明禹胸腔里莫名涌起一股热气，他咧了咧嘴角，脸上那些迟疑全部消散，笑道：“爷，您放心，这差事我一定办好！”别的不说，闹事儿他可太会了。
等白二走了之后，谢璟站在那想了片刻，实在搜索不到有关南坊的记忆，但没有太糟的印象，那事情应当是有转机才是。
谢璟低声问道：“爷，俄人的禁酒令要禁到几时？”
九爷看他一眼，眼里带了丝满意，“你倒是机灵，知道从这里找漏洞，他们禁不了多久，这一纸禁令就会成为废纸。我敢用酒起事，也正因为此，这禁令作废，他们自当退后二十里，之前蚕食的两侧土地也当吐出来。”
谢璟想了想，又问：“是每回都如此？”
九爷点头：“是，俄人禁酒已不是头一回，但没一次成功。”
谢璟：“这是为何？”
九爷：“原因很多，他们地处极寒，不饮烈酒，无法生活，上位者禁酒自然是看到酒的弊端，但他没有意识到酒的重要性。”书房没人，九爷干脆拽了谢璟的手过来，把人抱在怀里坐在一处，握着他的手指一点点同他分析。“酒卖得好，是因为有人需要，而不是酒水的生产和贩卖。”
谢璟不解：“爷是说俄人自己会闹起来？就，因为酒？”
九爷道：“嗯，他们同我们不一样，没了酒，还真会闹事。我去俄国一年间，北部已出现酒荒，那些俄国酒商破产大半，经济萧条，且私酿成风，为此中毒的人屡见不鲜，有些俄人受不住，连教堂里的‘圣酒’都调包出来偷喝……这禁酒令作废，不过是早晚的事罢了。”酒水税金分量极重，商人利益受损自然要闹，他们没钱，政府财政也就亏空，循环往复，可不是什么好事。
谢璟抬头看他。
九爷笑道：“怎么了，为何这样看我？”
谢璟过了一会，摇摇头。
九爷绝顶聪明，对外头的事都能从一鳞半爪里窥探全貌，对身处之地又怎会不知。
谢璟偎在他怀里，抬手勾着他脖颈，仰头一下下亲他下巴，九爷被他弄得痒，忍不住笑了一声，喉结滚动两下，很快又吸了口气。
怀里的人把吻落在喉结处，还轻轻咬了一小下，小虫子咬似的，紧跟着用舌尖安抚。
九爷手掌抚弄他头发，黑发柔软，从指缝里撒落，触感如上好丝绸，微凉舒服。
九爷低头，在谢璟耳边询问一句。
谢璟头没抬起来，只抱着他，在怀里点点头。
九爷就把人抱起来，放在书桌上，低头亲上去，鼻尖相抵，唇齿相依。
一件皮氅把两人身影笼罩住，模糊只能看到身影相叠，微微起伏。
……
省府。
白将军收到那一摞信，果然也给了一个答复。
他派了一队亲兵，把艾虎的免税地封了。
艾虎有一处地界，因两国做边境生意，批了一处百里免税之地。