回王府时，夜幕已经压下来。檐角的冰棱垂得老长，宫灯在风雪中明明灭灭。叶临恭敬问道：“亲王妃，何时启程？”

“越快越好。”张亦琦摘下覆满白霜的帷帽，发丝间还沾着雪屑，“我要去和师傅师娘道别。”她说话时，呵出的白雾在烛火前凝成细小的珠串，眼底跳动着跃跃欲试的光。

次日清晨，何氏医馆的雕花木门推开时，惊起檐下一串冰棱相撞的清响。何婵娟正踮脚擦拭药柜上的冰花，听见响动回头，却见张亦琦身披雪花立在门口。“亦琦？”她手中的帕子滑落，“你怎么这个时候......”话音戛然而止，目光扫过徒弟怀中的行囊，脸色瞬间变得苍白。

高先生握着毛笔的手顿住，宣纸上的墨迹晕开，他缓缓抬眼，白须随着呼吸轻颤：“又要去边关？”

“师娘，只有在军营里，我的医术才能真正派上用场。”

何婵娟后退半步扶住药柜，眼眶瞬间红了，眼角的细纹里凝着泪光：“一定要去吗？”她的声音发颤，手指无意识地揪着衣襟上的盘扣。

高先生搁下毛笔，起身时带起一阵药香。他拂过满架药匣，苍老的手指停在装着止血散的青瓷瓶上：“我也去。”他转头望向窗外纷飞的大雪，“医者仁心，不该困在这四方屋檐下。”

何婵娟先是一怔，继而快步上前，猛地掀开墙上的布帘，露出背后整排外伤用药。她红着眼眶，将银剪子往腰间一别：“你们都去，我岂能落后？”她扬起下巴，鬓边的珍珠坠子随着动作摇晃，“我治得了产后血崩，也能接得上断骨！”

深冬的广陵王府笼罩在雪幕之中，飞檐斗拱积着厚厚的雪，廊下宫灯在寒夜里晕出暖黄光晕。出发前夜，长宁公主踩着雪径直闯入张亦琦的寝殿，斗篷上簌簌落下细碎冰晶。

"冻死我了！"公主跺着脚甩掉雪靴，发间银饰随着动作叮当作响。她毫不客气地掀开绣着并蒂莲的锦被，缩进暖烘烘的床榻，"今晚本公主可要和你挤一挤。"

张亦琦正就着烛火整理医书，见她风风火火的模样，忍不住轻笑："公主这架势，倒像是被人追着讨债。"她放下书卷，往铜脚炉里添了块炭，火苗腾地窜起，映得满室暖意融融。

洗漱之后，两人躺在塌上。

张亦琦突然支起身子，眼里闪着狡黠的光："说正经的，这次，可不要放过崔致远，坑蒙拐骗都要把他弄到手。"她扯过锦被裹住肩头，玉白脸颊被热气熏得微红。

“你说的简单，我又不是你。”长宁突然来了好奇心“不过，你当初是怎么把我二哥哥弄到手的。”她猛地坐直身子，发间流苏扫过张亦琦脸颊："快说！你到底用了什么法子，能让我那冰山哥哥栽在你手里？"她亮晶晶的眼睛紧盯着对方，连鬓角散落的发丝都顾不上理。

张亦琦靠在软垫上，望着跳动的烛火，唇角勾起一抹温柔笑意。回忆如潮水漫上心头，她轻轻哼了一声："应该问他是怎么把我骗到手的才对。"

"好好好！"长宁摇晃着她的胳膊，"那他是怎么把你骗到手的？"

"还能因为什么？"张亦琦故意卖个关子，指尖绕着一缕青丝，半晌才慢悠悠道："自然是......他生得好看。"

话音未落，长宁已笑得滚倒在锦被上，银铃般的笑声惊飞了檐下歇脚的寒鸦。张亦琦也跟着笑起来，烛火将两人的影子投在窗纸上，忽明忽暗，恍若画中。

雪不知何时停了，月光透过雕花窗棂洒进来，映着交叠的锦被和枕边散落的发丝。笑闹声渐渐平息，两个身影在暖意中沉沉睡去，梦里或许都装着各自的心事与憧憬。

凛冽的北风并未因夜色稍减，反而在黎明前卷起更狂暴的雪浪，仿佛要将天地彻底吞没。广陵王府厚重的朱漆大门在刺耳的吱呀声中缓缓开启，几辆坚固的马车已在叶临的指挥下准备停当。马匹口鼻喷出的白气瞬间凝成冰霜，鬃毛上结满了细碎的冰棱。

叶临身着厚实的皮袄，帽檐压得很低，露出的眉眼带着彻夜未眠的疲惫，却锐利如鹰隼扫视着周围。他紧抿着唇，亲自检查每一处绳结、每一个车辕，确保万无一失。风雪狂舞，吹得他身形微微摇晃，但每一步都踏得沉稳有力。“亲王妃，公主，高先生，何夫人，何大夫，请上车！”他的声音穿透风雪的呼啸，带着不容置疑的坚定，“雪势凶猛，需得尽快启程！”

张亦琦裹紧狐裘，最后回望了一眼风雪中影影绰绰的王府轮廓，深吸了一口冰冷刺骨的空气，率先登上最前方的马车。何长生紧随其后，小心搀扶着师娘何婵娟上车。高先生则抱着他那视若珍宝的药箱，步履沉稳，风雪在他苍老的容颜上刻下更深的痕迹。

车轮碾过厚厚的积雪，发出沉闷的声响，艰难地驶离王府的庇护，一头扎入白茫茫的混沌世界。风雪如刀，疯狂抽打着车篷，发出呜呜的悲鸣。车内虽燃着暖炉，寒气依旧无孔不入，厚厚的棉帘也挡不住那彻骨的冰冷。长宁脸色有些发白，紧紧抱着一个暖手炉。何长生默默将一件备用的厚毯披在她肩上。高先生则闭目养神，手中捻着一串光滑的念珠，仿佛在默诵着什么。

行程艰难远超想象。官道早已被深雪覆盖，车轮不时陷入雪坑，需要众人合力推搡才能脱困。拉车的马匹喘着粗气，在厚厚的雪地里跋涉，速度缓慢得令人心焦。凛冽的寒风卷着雪粒子，从车帘缝隙钻入，打在脸上生疼。张亦琦掀开一线车帘向外望去，天地间唯余一片惨白，远处的山峦、近处的树木都模糊不清，只有呼啸的风雪主宰着一切。

行至城外十里长亭附近，风雪似乎更大了几分，几乎要将道路彻底抹去。就在叶临勒住马头，准备指挥车队稍作喘息时，一阵急促而有力的马蹄声由远及近，穿透风雪的屏障，清晰地传来。

众人惊疑不定。叶临眼神一凝，手已按上腰间的刀柄，警惕地盯着声音来处。

只见两骑快马如破冰之船，硬生生在雪幕中撕开两道轨迹，疾驰而来。当先一人身着华贵的银狐裘，风雪中面容模糊，但那挺拔的身姿和胯下神骏异常的白马，不是许临书又是谁？他身旁落后半个马身的，则是一身玄色劲装、外罩深青大氅的陆珩，风雪将他冷峻的眉眼衬得愈发锐利，仿佛一柄出鞘的利剑，无畏地劈开风雪。

两骑奔至车队前，许临书猛地勒住缰绳，白马嘶鸣着人立而起，踏起一片雪浪。他抬手拂去眉睫上的冰霜，露出一个带着寒气的明朗笑容，声音却清晰洪亮：“张亦琦！长宁，这么急着走，也不等等我们？”

陆珩也控住马匹，目光沉稳地扫过众人，最终落在掀帘而出的张亦琦脸上，言简意赅地颔首道：“亲王妃，漠北路远雪深，多个人，多份照应。”他声音不高，却带着一种不容置疑的分量，仿佛在陈述一个既定的事实。

张亦琦看着风雪中突然出现的两人，眼中闪过一丝错愕，随即化为一丝了然和复杂。她还未开口，长宁已惊喜地探出头：“许临书？陆珩？你们怎么……”

风雪似乎更急了，吹得人睁不开眼。叶临驱马来到张亦琦车旁，低声请示：“亲王妃，这……”

张亦琦望着风雪中那两个坚定的身影，又回头看了看车厢内因寒冷和奔波而面露疲惫的师娘和长宁。前路艰险莫测，多两个强有力的帮手，尤其是有陆珩这样的军中宿将在，无疑是极大的助力。她深吸一口气，冰冷的空气刺得肺腑生疼，却让她更加清醒。

“既然来了，便同行吧！”她的声音不大，却清晰地穿透风雪，“叶临，给许公子和陆公子匀两匹替换的马，风雪太大，找到避风处前，不能停！”

“是！”叶临领命，立刻安排。

车队再次启程，只是队伍中多了两骑矫健的身影。许临书策马行在张亦琦的车旁，不时朗声说着什么，试图驱散些沉重的气氛。陆珩则沉默地护卫在车队侧翼，目光如电，警惕地扫视着四周白茫茫的雪野，像一尊移动的守护神。

路途变得更加艰难。深雪、严寒、狂风，每一步都如同在泥沼中跋涉。车轮深陷的次数越来越多，推车的众人累得气喘吁吁，手脚冻得麻木。连许临书那身华贵的银狐裘也沾满了雪污泥点，失去了往日的光彩。

风雪没有尽头，天地间只剩下单调的呼啸和车轮碾雪的嘎吱声。疲惫和寒冷如影随形，沉重的喘息在冰冷的空气中凝结成白雾。张亦琦紧紧抱着暖炉，感受着那微弱的暖意，目光透过被冰雪模糊的车窗，望向那无垠的、仿佛要将一切生机都冻结的白色世界。漠北之路，才刚刚开始，其艰难险阻，已如这漫天风雪，劈头盖脸地砸了下来。不过这次，她再也不是自己孤身一人。

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铁马冰河（五）

朔风裹挟着碎玉般的雪粒，将天际线揉碎成一片苍茫。车队愈往漠北行进，沿途驿站的间距便如被无形之手生生拉长。比起通往西域的商旅通衢，这条奔赴漠北的征途更显寂寥，供人栖身的歇脚处也渐次褪去烟火气，化作荒寒古道上摇摇欲坠的残檐。

暮色如墨，将最后一线天光吞噬殆尽。肆虐整日的风雪非但未有收敛，反而在夕阳西沉时分骤然暴烈。呼啸的狂风将雪幕搅成千万柄寒光凛冽的冰刃，劈头盖脸地砸向缓缓前行的车队。纷扬的雪絮遮蔽了视线，天地间只剩下翻涌的白色漩涡，辨不清来路与归途。

马蹄踏碎积雪的声响中，众人终于在夜色完全笼罩前，望见一座孤零矗立的驿站。斑驳的土墙爬满裂痕，残破的酒旗在风中猎猎作响，门扉上的朱漆早已剥落，露出内里腐朽的木质纹理。

"这也能叫驿站？"长宁公主黛眉紧蹙，纤指捏着貂裘领口，望着眼前破败景象难掩嫌恶。

佝偻着背的驿丞慌忙迎上前，枯槁的面容写满沧桑："贵人有所不知，漠北这几月兵戈扰攘，百姓们死的死、逃的逃。要不是我这把老骨头实在走不动道，哪还敢守在这风口浪尖上......" 话音未落，又一阵狂风吹过，卷起檐角几片碎瓦，在雪地上砸出沉闷的声响。

驿站漏风的墙缝里，摇曳的篝火将众人的影子投射在斑驳的土墙上，忽明忽暗的火舌吞吐着，像是在无边寒夜里挣扎跳动的最后一点希望。暴风雪彻夜在屋外嘶吼，却始终未能吞噬这簇温暖的光。当黎明的微光终于刺破厚重云层，苍白的日光在雪地上投下冷冽的光晕，众人裹紧冻硬的披风，再次踏入这苍茫的雪原。

陆珩与叶临并肩走在队伍最前方，手中的地图早已被风雪浸得发皱。真正的漠北，以其最暴戾的姿态迎接这群来自中原的旅人。目力所及之处，是一片凝固的白色死寂，没有一丝生命的痕迹。呼啸的“白毛风”裹挟着细小冰晶，如砂砾般抽打在脸上，发出令人牙酸的沙沙声。呼吸间，刺骨的寒意顺着鼻腔直入肺腑，呼出的白雾在睫毛上瞬间凝结成霜，恍若戴上了一层晶莹的冰甲。脚下的积雪被寒风反复雕琢，变得坚硬如铁，每一步都伴随着令人心惊的脆响，稍不留神便会在光滑的冰面上失去平衡。

“这鬼地方......”长宁公主裹在层层毛皮之中，只露出一双泛红的眼睛，声音闷闷地从围巾深处传来，带着几分哽咽，“连只飞鸟都寻不见。”

时间在无尽的严寒中缓慢流淌，每一刻都像是煎熬。干粮袋越来越瘪，水囊里的液体也在低温中渐渐结冰。众人的体力在透支，希望如同风中残烛，随时可能熄灭。就连向来沉稳的陆珩，也开始怀疑是否在风雪中迷失了方向。

就在绝望即将压垮众人时，叶临突然僵在原地，喉间发出一声压抑的低吼。他半跪在风蚀岩下，双手拼命刨开厚厚的积雪，动作急切得近乎疯狂。片刻后，他小心翼翼地捧出一块黑色燧石碎片石头边缘刻意打磨得锋利，上面用暗红色矿石画着一个简单的符号：指向东北的箭头下，三道短促的刻痕。

“是殿下的暗号！”叶临的声音止不住地颤抖，眼中燃起狂喜的光芒。这个小小的标记，如同一道惊雷劈开了笼罩在众人头顶的阴霾。希望如同汹涌的潮水，瞬间漫过疲惫的身躯。他们重整行装，朝着燧石指示的方向疾行而去。有了明确的目标，连脚下的冰雪似乎都不再那么难行，每个人的步伐都轻快了几分，向着未知的前方坚定迈进。