夜幕降临，萧凌厚着脸皮企图继续留在周宴宴的闺房，却遭遇了周宴宴冷面无情的驱逐。
尽管她依旧是现在观念，对婚前亲密无拘无束觉得没啥的，但她目前身处古代，她深知放纵萧凌的行为将使自己背负不贞的恶名。这大院里，无数双眼睛正暗中窥视。
最终，萧凌也省悟到自己行为的不妥，悻悻而归。躺在床上，他反思着，自己确实操之过急，理应先将周宴宴娶进门，再考虑共处的问题。
毕竟，如今他们既无名分，又未订婚，这样的举动只怕已在周宴宴心中留下了不良的印象。
次日清晨，当第一缕阳光洒落，萧凌便早早起身，专程前往向周宴宴道歉，为昨日自己的轻率之举表达悔意。
周宴宴并未将此事放在心上，目光扫过萧凌身上仍旧穿着的昨日衣裳，她笑道：“今日我们要不要一起上街，给你挑选几套新衣？”
萧凌欣然应允：“全听你的安排。”
话音未落，他的目光不经意间掠过回廊，只见林向鄞身着一袭黑衣，缓缓走来。
萧凌心中微微一怔，对这突如其来的黑色装扮颇感意外。
记忆中，林向鄞似乎从未穿过白色以外的色彩的衣物，这么多年过去了，难道连他的衣着习惯也悄然改变了吗？
就在这时，林向鄞直接切入正题：“明日萧樟寒将喜结连理，你们可有意前往观礼？”
周宴宴笑容可掬，点头回应：“肯定要去，我们正打算上街选购些贺礼呢。林先生可要一同前往？”
“嗯，黄盈玥也同去，那咱们就先聚餐，随后尽早启程吧。”林向鄞言罢，自顾自地迈向了前方的花厅。
“还有范敬，你也带上他出去转转吧，整天埋头苦读，人都快成书呆子了。”周宴宴提高嗓音对林向鄞说道。
“没问题，我这就吩咐人去寻他。”
近来，他们这群人的早餐时间总是飘忽不定。范敬常常挑灯夜战，次日便贪睡晚起；黄盈玥则满心都是外界的新鲜事，如同一只活泼的小麻雀，每日清晨便早早醒来；至于周宴宴，偶尔也会因翻阅账册而熬夜，导致晨起时间同样不规律。
久违的晨光中，他们再次围坐一桌共享早餐，只是这次的餐桌旁多了一位萧凌的身影。氛围异常地宁静，周宴宴试图挑起话题，但似乎每个人的心都不在此处，对她的言语反应寥寥。
她隐约捕捉到一丝微妙，似乎萧凌的加入并未让所有人感到欣喜。
周宴宴轻轻地将手中的碗碟置于桌上，瓷器与木质的桌面轻轻触碰，发出一种既不过于清脆也不沉闷的声响，这一细微的动作却意外地吸引了所有人的注意，他们不约而同地抬头望向她。
“今日腊月二十二，年的脚步已近，今年，萧凌将与我们共度新春。”周宴宴的话语落下，短暂的静默后，每个人的脸上都浮现出了复杂多变的表情。
周宴宴接着宣布道：“我还有一项重要通知，过完年后，我和萧凌打算先行返回岳峰镇。如果有谁也想一同前往，请务必在年前做好各项准备，我们打算大年初一就启程。”
“嗯？”黄盈玥闻言，瞬间挺直了脊背，满脸疑惑地问道，“这是为什么呢？我们不是之前商量好夏天才回去的吗？”
“对啊，难道你不等我考完科举再走吗？”范敬也连忙追问道，语气中充满了急切。
萧凌荣获二品镇边将军之衔，皇恩浩荡，特许他于新春之后奔赴北疆赴任，而周宴宴，决意伴他同行，此心昭昭，声虽平和，却难掩其中决绝。
桌案之下，萧凌悄然与周宴宴十指相扣，周宴宴回眸望向萧凌，嘴角勾勒出一抹温柔的弧度，“历经波折，终得重逢，我实不忍再度离别。因此，对于跟大家先前的约定，恐怕只能说声抱歉，我恐难以践行。”
环顾四周，见众人皆陷入沉思，周宴宴轻声提议，“年前了，林先生与黄姐姐，要不要跟我们一起回去？”
“至于范敬你，就算我们不在这里，你也不用害怕。我会安排柳剑屏留下护你周全，并赠你银两若干，足以支撑你至科举之时。再者，萧樟寒亦会多加照应。你已长大成人，不能离了他人就无法自立？”
第181章
“我绝不会依赖他人！就算你们全员撤离，我亦有独当一面的能力。”范敬一想到离别的场景，眼眶就不禁湿润，他强忍着泪水站起，饭桌前的佳肴瞬间失去了吸引力，只轻轻留下一句，“我已饱腹，去书房继续温习一下书了。”
言罢，范敬未理会周宴宴的挽留，步伐匆匆地离开了宽敞的厅堂。
“也罢，他不吃就不要吃吧，我
们就不强求了。不如趁这机会，外出走走，萧樟寒是我们的挚友，他的成亲礼我们怎能缺席？“周宴宴的话语中带着几分轻松愉悦，“我们去街上精心挑选一份礼物，再顺道置办些年货，毕竟春节即将临近了。”
“好主意。”林向鄞简短回应，黄盈玥也随之轻声附和，但她的情绪显然有些黯淡，未曾预料到周宴宴会先行一步。
早餐结束后，周宴宴回到房间，披上一件暖和的斗篷，随后乘坐由韩竹驾驭的马车前往商肆街。
四人畅游了一整天，每个人都选购了几套衣物与首饰，还精心挑选了赠予萧樟寒的新婚贺礼。
周宴宴与她的三位同伴，腰包里都揣着上百两的银票，因此在购物时，他们只关注自己是否喜欢，完全无视价格标签。为萧樟寒挑选的礼物，无一不是价值连城的珍品。
在选购衣物时，周宴宴不仅为萧凌和林向鄞精心挑选，还顺便为范敬购置了两套。当她准确无误地报出林向鄞和范敬这两位男士的尺码时，萧凌心中醋意大发，好一阵子都闷闷不乐。
衣物、礼品以及年货堆满了整整一车，四人最终选择步行返回。经过一天的奔波，周宴宴的双腿和双脚都感到酸痛无比，心中只盼着能尽快回到家中，坐下来好好休息一番。
凝视着周宴宴那张略显倦容的脸庞，萧凌缓缓地在她身前屈膝蹲下，轻声说道：“来，趴到我背上，我带你走。”
周宴宴却坚定地摇了摇头，轻轻推开了萧凌，眼中满是关切：“你身上的伤口还未痊愈，其实本就不该陪我们这么久。多歇息一会儿，伤势才能更快好转。”
萧凌不以为意地漾起一抹笑意，“这些微不足道的伤势，对我来说只是皮毛之伤。你可还记得去年在郑洲，我曾被土匪的利箭穿胸而过，命悬一线。但结果呢？我只不过草草包扎一番，第二天我就又精神抖擞地上战场了。”
“背你前行，可比在那烽火连天的战场上厮杀轻松多了。快上来吧。”萧凌固执地守候在周宴宴身前，再次示意她伏上自己的背脊。
周宴宴别无选择，只能屈身依附于萧凌，双臂环绕住他的颈项，轻声在他耳畔呢喃：“你要是感疲倦，就将我放下，我还有力气自己走路的。”
萧凌的嘴角勾勒出一抹笑意，他轻轻晃了晃她，仿佛评估着一份轻盈。
“你太瘦了，往后需多食些，此刻的你，还不及我手下副将所持的偃月刀分量。”
“胡言乱语，哪有兵器重达百余斤的，那使用起来该是何等艰辛。”周宴宴嗔怪道，显然不信他的玩笑话。
萧凌步伐轻快，语气中带着几分随性：“将来的某一天，你定会亲眼目睹，那时自然明了我是否言过其实。”
周宴宴默默不语，安心依偎在萧凌宽阔的背脊上，目光专注于前方蜿蜒的小径。
到了家门后，萧凌才小心翼翼地将周宴宴放下，随即唤来仆人协助搬运物品。
晚餐时分，那位新聘请的厨娘已备好佳肴，众人一番忙碌后围坐餐桌旁，此时夜幕已悄然降临。