“本朝大儒王渊在江苏府建了?个退思园，”沈持跟她说得很清楚：“很多士子都到那边去拜他为师，跟着?他学?习，哥哥也想去，这样，三年之后的乡试哥哥就有把握考中了?。”
沈月抽出纸片，在上面写?道：哥，那个地方很远吧，你一个人去吗？江家?哥哥还有岑、裴两位哥哥他们也都去吗？
沈持看完说道：“他们不去。”
这次院试，他那三位挚友备受落榜的打击，一个个关在家?中不出来，至今他们都还没见过面呢。
沈月怅然不语，后来又拿笔写?道：哥哥要请个书?童吗？路上与你做个伴。
沈持笑了?：“哥哥不用。”请个书?童每月要给人家?发月例银子不说，还不知底细人品，怪麻烦的。
沈月扭过头，用手揉着?眼无声地哭了?。
哭了?好半天，她用小手揪住沈持的衣襟擦了?擦眼泪鼻涕：“得去……去吧。”
“ 你打算几时去江苏府？”沈煌过来抱起沈月，问儿子。
沈持：“文大人估摸着?还要宴请两日，我?打算三五日后四?月初动身。”
“去跟你爷奶说一声吧，”沈煌说道：“别说三年那么久，就说一年半载就回来了?。”
沈持重重地点头。
后来，阿大、阿二和?阿秋那头他也说了?声，堂兄弟们都很担忧他独自出门在外，纷纷拿出零用钱让他带上：“出门在外用钱的地方多，没钱会作难的，拿着?吧。”
一共有快二两的碎银子，放在兜里沉甸甸的很有分量。
……
在禄县最末一次赴宴，县令文丛喝多了?，竟然在酒席上说起京城的武信侯史家?来，说史成麟他儿子史坤曾出五百两银子逼着?早年他爹许下婚约的人家?退婚他不清楚史成麟当年被沈山所救之事?情，沈家?嘴严从来不说，外人甚少知道，如此?不义?，其女又擅自替代兄长出征，把国之战事?当儿戏，不忠，这等不忠不义?之家?，怎么还腆着?脸位列公侯之家?呢……他越说越激昂，后来破口大骂差点把酒楼的桌子都给人家?掀了?。
沈持：“……”
五百两银子？！
可是他们沈家收到的只有仅仅一百两，是哪个中间商从中吃了?差价？！
莫不是三年前来沈家?送银子的史家家仆？那时候史坤刚死在西南黔州府，史家?上下沉浸在悲痛之中顾不上许多，下人趁火打劫也是有的。
他心想：原来三年前史家?打发人来是退婚来的，怪不得什么话都没说搁下银子就走了?。沈家?竟没想到这一层，光想些有的没的了。
……
沈持在心里笑了?笑，不再去想这件事?情，还有，以后沈家大概也不用再想和史家?有婚约的事?了?。
……
这天，青瓦书?院食堂的赵秀才把儿子赵蟾桂叫到跟前：“蟾桂啊，你有想过以后的出路吗？”
“爹，我?除了?杀猪卖肉还干什么啊？”赵蟾桂摸摸脑袋，犯难地想不出个所以然来。
赵秀才：“还有一条路，那就是找个贵人，一直跟着?贵人。他发达了?你跟着?身价不一般。”
“爹，”赵蟾桂狐疑地打量着?他：“你的癔症又犯了?吧？”
哪里来的贵人。
“这个贵人就在你眼前，”赵秀才说道：“沈持，我?看这孩子日后定是个有大发展的。”赵蟾桂不服：“爹，凭什么这么早就断定他有大发展，就因为他考中秀才早？”
他心中嘀咕：爹你不也是很早就中了?秀才嘛，后来考了?三十年都没中举，万一沈持又是一个老赵呢。
“他跟我?不一样，”赵秀才摇摇头：“他有眼光，他肯放手往前拼，我?听孟夫子说呀，他要到江苏府拜王渊为师了?，这样的人谁也压不住他，他会走得更远。”
赵蟾桂：“爹，可是他……会要书?童吗？”他见过几次沈持，那个小郎君简朴的很，不像会指使人做事?的。
赵秀才：“不要说你只?给他做书?童去的，日后他中了?举人中了?进士总要买宅子成家?的吧？到那时候能不需要个管家?什么的？”
他让儿子赵蟾桂奔着?给沈持当管家?，打理?沈府的目标去。
官员家?中的管家?有一丁点地位，比当一辈子杀猪卖肉的屠夫要强的多。
赵蟾桂心想：他爹太势力了?，他对?沈持说不出口。
赵秀才：“唉，这么好的贵人你不该错过，罢了?，你不说，我?豁出老脸我?去给你说。”
“爹，”赵蟾桂一急：“您可别给我?添乱了?，我?去说，我?去说还不行吗？”
把孩子给吓出来一头汗。
赵蟾桂磨磨蹭蹭地去找沈持：“沈秀才，沾你的光我?给书?院送猪肘子挣了?不少钱，我?想我?也不能杀一辈子猪，要不，我?跟着?你吧，日后你发达了?我?鞍前马后追随你，也混个见识。”
沈持：“赵大哥，万万使不得。”
他可没这个雅好，考中个小秀才立马要配备书?童给他打杂的。
赵蟾桂：我?就知道我?爹这事?儿办的不对?，你看沈秀才不答应吧。
“那……沈秀才，我?能把你送到江苏府吗……”他挠着?头说道：“你不需要我?不要紧的，我?送你到地方就回来，也算给你留个念想，三年以后你考中举人，要是需要个书?童的话记得找我?……”
“还有，我?杀了?许多年猪，想借这个机会出门游玩一趟……”他可怜巴巴地瞧着?沈持。
话都说到这个份上了?，沈持不好再拒绝：“好吧。”
路上有个伴也行。
就这么说定了?。
细细地做了?各种出行的准备自不必说，临行前，江载雪和?裴惟跑来找他，一见面就上拳捶他：“沈持，你运气?不好，赶上我?们落榜的时候去拜师。”不然他们几个又能一道去江苏府了?。