曹慈气得呼吸急促，然而片刻后他又笑了?：“沈相还是年少轻狂啊。”之后他叹了?口气：“罢了?，老夫想了?想，还是拿方子换命，延残喘几年划算。”

“不过，你又怎么有把握说服陛下留我一条命呢？”

沈持从袖中取出一封奏折，在他眼前?晃了?晃：“昆明府王大儒呈给陛下的?奏折，他还叫人转告我，说他病重，恐将不久于人世。”

“我想，定?是老师听到曹家犯事，上奏折来为曹相向?陛下求情的?。”

看到这封奏折，曹慈忽然挪两步靠近沈持，浑浊的?眼珠发红，跪在地上艰涩地说道：“老师……”

曹慈十来岁进?宫伴读，与皇帝一道师从王渊学习多年，是王大儒地地道道的?嫡传学生，如今听闻此护犊之情，不禁哭了?出来。

明日消息传入皇帝耳中，以他的?行事风格，或许会?念及旧情给王渊个面子，留曹慈一条命。

他想了?想说道：“拿纸笔来。”冯遂立即取来文房四宝：“曹相请。”

曹慈回忆起四十多年前?的?宫廷往事，缓缓在纸张上写下一张药方：“老夫记性尚可?，此方应当无误。”

沈持接过来看了?看，如珍宝一样放入袖中：“多谢曹相。”

“沈相方才说的?话还作数吗？”曹慈乜了?他一眼问。

沈持：“自然作数。”他顿了?一顿：“曹相有什么要在下做的?吗？”

曹慈拿起笔：“沈相稍等，老夫想写一封奏折请沈相代为转交给陛下。”

沈持和冯遂知趣地说道：“曹相慢慢写，我二人在外头?候着。”

说完转身离开?牢房，到外间坐着喝茶。

一炷香的?工夫，他们?再回去时，曹慈已经写好?给皇帝的?书信，折起来交给沈持：“请沈相守诺言，将此信交给陛下。”

沈持点点头?：“放心吧。”

曹慈甩甩破烂的?衣袖：“走吧，别让老夫看着你动气。”

沈持一拱手，从地牢里走出来。

孟度：“听说他给陛下写了?封信，必是求情的?，阿池，绝不能?让他翻身。”他们?再经不起这样的?对手漫长而广阔的?磋磨了?。

沈持摇摇头?：“夫子，不必看了?，”他低声说道：“陛下罕见地动气要了?周淑妃大半条命，他不会?给宸王留个烂摊子，会?将对宸王有二心的?人全撵出朝堂。”

所以，就算曹慈活着，任凭他用尽手段，他都不会?再被起用了?。

孟度：“虽说如此，但也不能?大意。”

沈持：“嗯，我会?小心的?。”

他拿出曹慈写下来的?药方：“载雪兄眼睛不好?，我讨了?张方子给他试试。”

孟度送他走出大理寺：“阿池，你不必过于自责，他不会?怪你的?。”

沈持：“我晓得，只是心里头?过意不去。”

孟度看着越来越浓重漆黑的?夜色：“你早些回去歇着吧。”

他看沈持比之前?瘦多了?。

沈持拱手告辞，他没有回家，直接去了?一家开?着的?药馆，拿出药方给坐堂的?大夫看：“请看这药方是治眼疾的?吗？”

大夫看了?大惊：“公子从哪里求得这般药方？”

沈持：“这药方有什么不妥之处吗？“

大夫说道：“如果老夫没有记错的?话，这药方不是我朝所有，是番邦来的?，要是家中老人失明倒可?一试，只是……这药对少年人不好?，服了?会?得心悸的?毛病，恐短命啊……”

对数岁轻的?心脏不好?，有毒副作用，对年迈之人却无毒，也是奇了?，当年暹罗国使臣也说不出这是为何，想来是这个缘由，太医院才没有留下底方。

沈持：“……”

曹慈没骗他，给他的?是暹罗国当年的?药方，只是这药方本来是给年迈的?皇帝用的?，江载雪根本吃不得。

“多谢先生。”他付了?诊金，忧心忡忡地回到家中。

此时东方浮白，沈持坐在藤椅上打了?个盹，之后洗把脸换上官袍出门上早朝。早朝上说的?全是为陕西、通州两府遴选官吏之事，一番争吵下来，总算拟定?了?三?五个，还有空缺，只怕还要吵上个两三?天争执一番。

跟着皇帝来到上书房，沈持将曹慈的?信拿出来呈上：“陛下，臣昨夜去牢中见了?曹相，他让臣转交这封信给陛下。”

皇帝接过去却没有看，他对曹慈似乎有点爱之深恨之切的?意味，当然这个词有点不恰当，不过沈持眼下想不出更贴切的?来了?，只听他说：“君臣缘分已尽，不必看了?。”

在曹慈大肆敛财的?案子被揭发之前?，他在内心与之是很亲近的?，毕竟两个人从年少相伴，四十余年，彼此是块石头?也该捂热了?。想不到曹慈竟背着他干了?那些杀他十次都不解气的?勾当。

沈持垂下头?不语，只将王渊的?奏折呈上，过了?很久才说道：“陛下，先生让人带话说他大约已在弥留之际了?……”

皇帝闻言眸光微动，他只觉头?忽然一疼，挥挥手：“你先下去吧。”

沈持施礼退下。

等沈持告退，他摸着一封信一本奏折，展开?了?曹慈的?那封信，字还是他无比熟悉的?字迹，

信中，曹慈没有为自己和儿子、侄子等曹家男丁求情，只说曹家的?女眷无辜，乞求皇帝在定?罪时不要将他们?没入贱籍被人凌辱，为她们?留个平民身份，让她们?贫苦而清白地了?此残生。

皇帝看完后久久没放下那封信，等丁吉来提醒他该用晚膳了?，才淡声说道：“宣柳大人进?宫吧。”

他会?留曹慈一命，让曹家以庶民身份度日。

丁吉着人去大理寺传柳正?，人是来了?，但也带来了?曹慈在大理寺狱中自尽的?消息：“陛下，臣没看住他……”

皇帝摇摇头?：“他没有向?朕乞求活命。”说完把那封信团了?团，扔到了?瑞兽炉里：“曹家之事，不牵连其他人，给他们?留一套住宅，让他们?回家去吧。”