皇帝看了他?一眼，胡须微翘：说人话，说点实?际的?。

沈持：“臣凡事都听陛下?的?。”

他?想过：他?不可能一升任丞相就开始改革，推行这个那个，那是理想主义者干的?事，而他?恰恰不是。

他?会老?老?实?实?，稳稳当当的?。朝堂至少在?他?手?中稳定几年?之后，再?看着哪里能动，稍微动一动，改一改，治一治。

眼下?他?不会说服皇帝搞什么抱负，和从前一样，朝廷需要他?救火便救火，要他?背锅就背锅，他?都能干。

皇帝萧敏要的?就是这句话，听后登时龙颜大悦：“沈相甚得朕心。”

“陛下?盛宠，”沈持赶紧谢恩：“臣必以鞠躬尽瘁死而后已来报。”

皇帝满意地点点头。

沈持端正坐在?下?首。

不一会儿，大太监丁吉捧来一盘珍珠，光泽莹莹。

“听说你堂妹要出嫁了吧？这是广西府进贡的?北海珍珠，”皇帝今天心情好，很大方：“赐沈爱卿一颗，算朕的?贺礼。”

皇帝为何要给沈知朵的?婚礼送贺礼，细品里面大有?文章。沈持虽然官至左相，但沈家与京城中根深叶茂的?显赫世家相比，还差一大截子。谁会真正把他?放在?眼里。

皇帝这一举动，是为他?长脸，撑腰，另外，虽说沈知朵要嫁的?是沐家旁支的?沐礼，但沾了个“沐”字，好歹也是沐家人，西北边疆还指望沐家沐琨那一支守着，也是卖沐老?将军面子。

沈持连忙谢恩。

皇帝又赐两柄玉如意：“沈爱卿祖父母还健在?吧？”这是给沈山夫妇的?。

沈持又谢恩。

末了皇帝说道：“你和史爱卿成亲多年?，未见子女，实?在?不行，朕再?赐你一房美妾。”

“史将军宽宏大量，想来不会吃醋吧？”

沈持：“谢陛下?美意，只是臣惧内，不敢生此念头。”

皇帝哈哈大笑：“沈爱卿看起来不像惧内的?样子。”

沈持：“那是贱内在?外人面前给臣面子。”

皇帝又大笑数声。

沈持躬身告退，带着满满的?御赐从皇宫出来。

……

京城的?街肆上人头攒动，孩童们跳着唱着“小孩儿小孩儿你别馋，过了腊八就是年?……”的?童谣，大人们亮着嗓门一边采买东西一边有?一搭没一搭地拉着家常，谈论着柴米油盐，婆媳儿女……虽然今年?遭了灾，但总算挺过来了，人人都盼着明年?有?个好的?年?景。

左当归在?进奏院呆得无聊，带着两个婢女，又叫了史家两个年?纪相仿的?女郎史玉华、史玉莲作陪，去街上逛游，一出门看见什么都觉得新鲜，路上走走停停，玩得脸蛋通红，不亦乐乎。

兴致正高，三位女郎正是外向的?岁数，都说笑个不停的?时候，忽然街角处传来清脆的?“啪”的?一声，她们抬眸一看，竟是一个年?轻的?贵夫人不知所为何事发怒，当街甩了跟着她的?婢女一个耳光，那婢女身量瘦小，看上去不过十二三岁，被打后嘴角淌着血，垂着头，单薄的?双肩微微发抖。

“是鸿胪寺卿李大人的?儿媳妇贾氏，”史玉莲跟史玉华嘀咕：“听说她很难伺候的?，李家娶她进门后，不知买了多少丫头回去服侍她……”

“抬起头，”那边，贾氏又尖着声音骂婢女：“这么一张狐媚的?脸蛋子，掖着藏着做什么？”

说完，她用手?指挑起婢女的?下?巴，左手?抡起，又狠狠地扇了一巴掌。

那婢女仰起脸时，史玉华嘟囔了句：“咦，她跟左土司你眉眼有?些相似哎……”

听她这么一说，左当归好奇地踮脚打量那婢女，看着看着，她忽然喃喃道：“怀慧姐？”那婢女长的?好像多年?前段氏家族的?一个堂姐段怀慧，她大伯家的?女儿。

大理段氏覆灭后，家族众子女被贬为平民，分了田地，都在?昆明府，她们也就没再?见过面了。

恰好这段路上行人上，那婢女听到?她的?话猛然一回头，对上左当归的?视线后定住了，不敢相信自己的?眼睛一般看了又看，被打得肿胀的?嘴唇抖个不住：“你是……阿……阿湘？”

左当归朝她走近两步，眼神疑惑又震惊：“是我?，你是怀慧姐吗？”

她本名叫段湘。

婢女垂下?头说道：“是我?。”

左当归失神地看着她，三两步冲到?段怀慧跟前：“怀慧姐，你怎么会在?京城？”怎么还卖给人家当了婢女呢。

段怀慧深吸了口气，哭着说道：“我?是被拐子拐出来的?，你……”她想问左当归能不能把她赎出去。

她的?话还未出口，被贾氏伸出手?来又掌掴一顿：“贱蹄子还在?路上跟人搭话，回去看我?怎么收拾你。”她对着左当归和史家的?两位女郎笑了笑：“让你们见笑了。”

说完，贾氏急匆匆拉着婢女坐进马车，扬长而去。

左当归：“……”

史玉莲：“哟，左土司，贾夫人的?丫鬟是你堂姐，你们不会认错了吧？”

“不会，”左当归咬了咬嘴唇，脸色微微发白：“她说她是被拐子拐出来的?，大概是被卖给贾夫人当婢女了吧。”

史玉华随后轻声道：“左土司，我?老?早就听人说你们那边‘奸人勾结，掠贩人口为害。②’，许多人以略人略卖人牟利为生……你堂姐，是被人骗了吧？”

“略卖”，说的?是拐子以诱骗、强迫，或者在?路上直接套麻袋、打闷棍的?方式，将一个良家百姓的?子女拐到?外地，卖为奴婢。

拐子，是一种?历史久远的?职业。在?当朝，黔、川一代拐子猖獗，据说那里山沟沟多，被拐出去的?孩子过几年?就忘了自己的?来处，更?易掌控。当地的?流棍流氓团伙，一个团伙之中男女都有?，他?们物色好年?纪小孩子，然后或偷或劫掠走，带到?外地转手?卖给人贩子，之后坐地分赃，再?去寻找下?一批可拐走的?孩童。而人贩子则带着拐来的?孩童又辗转别处，最终经过层层转手?后，卖到?京城或者湖广等地的?大户人家里。

当朝有?良知的?士子早就提出并上奏过皇帝，朝廷也曾派官吏到?地方上打拐，但都没有?下?文。时至今日，拐子的?生意依旧做得风声水起，而且拐卖的?手?段层出不穷，可谓丧尽天良。

……

京城有?不少大户人家曾从拐子手?里买过奴婢，是以她略知道一些。