“白大人，幸会。”沈持他们一一上前递了名帖。

白青庐笑容可掬态度恭谨，见沈持岁数小，但声姿高畅，不?免多打量他几眼：“在下已遣人给?王上送信，请诸位在敝地暂留一两日。”

大理国的都城此时还叫“鸭池城”，看?地图，大约就是后世的昆明市了，据说?段氏祖先刚开?创王业时都城在大理，还要往西南走一些，但后来为了跟中原王朝打交道，这才迁都到鸭池城的。

沈持：“叨扰白大人。”

他们随白青庐入昭通郡。

郡中行人沥沥淅淅，凋敝之象更甚我朝治下的黔州府，可见大理国挺穷的，怪不?得时不?时骚扰我朝的边境想抢掠，又企图与?安南国勾结开?矿藏，这样的经济不?容他们不?慌。

但在道路两侧随处可见春枝艳艳的山茶花，树头万朵犹如齐吞了火，又灿烂如霞，让人看?个不?够。

可惜的是，在这片美丽神奇的土地上，大理王室段氏的治下，大理国仅仅只有不?到六十万人口，可谓人烟非常稀少?。

沈持赏着山茶花，心中生出一股雄心，他遥想祖龙嬴政敲着羊皮地图，指着还未征服的土地，“额滴额滴全是额滴。”，心尖一颤，似乎共情他统一六国时的快意是怎么?来的了。

他如今都要抑制不?住对大理国的馋意了，纳它到王治之下的念头如野草在脑海中疯长，这样下去肯定会成?为执念。

白青庐一路引着他们来到昭通郡的番馆专门接待外?国使臣的客栈，和我朝的驿站差不?多，只是较为小又破旧些，屋里的几上摆着几样当?地产的瓜果，有酸甜角，甘蔗和核桃。

入住之后，白青庐送了酒来，当?夜又遣家丁给?沈持送了拜帖，捎话说?：“希望请沈少?尹去郡衙私下交谈一番。”

沈持婉拒道：“如果白大人谈的是公事，请后日见到大理王上一起交谈好了，在下再把您的意见记录下来带回去回禀我昭朝圣上，如果谈的是私事，在下为国出使，不?便谈私事。”

摆出了拒人于?千里之外?的姿态。

白青庐的家丁只好讪讪离去，但在心中对沈持的敬意陡然增了几个度，知大昭朝为何派他来出使大理国了，这美少?年是个纯臣。

在昭通郡的番馆住了一日后，鸭池城来人，说?大理王段思仓召见他们，请沈持一行人速去见面。

沈持等人辞别白青庐，又沿着大理国的官道往西南走了一日，到了鸭池城。

由于?提前几天送了文书过来，大理王室派鸿胪寺卿段仲秀来迎，引他们入城。城内花树高于?屋，空气香甜，路两侧多是鳞次栉比的二层木质小楼，比昭通郡热闹，但不?算繁华，和京城比真是很萧瑟了。不?过沈持一连就深深喜欢上这个“天气常如二三月，花枝不?断四?时春。②”的鸭池城，馋意更浓了。

此人也是一副文官模样，乍一看?生得颇为俊俏风流，但少?了几分坦荡之气，见面就为难沈持：“敢问大昭朝皇帝治下的朝廷一年要判处多少?起案件？”

问的还怪刁钻的。

沈持：“我朝律例之中，涉犯禁、犯案之事，罪名共有一百四?十二种，我朝各府衙一年要审一百又四?十二件案子。”

段仲秀点头：“沈大人所言极是，刑狱官所判案子，终究在一百四?十二罪名之中。妙极，妙极。”

他又问：“那么?，大昭朝廷的田地一年收多少?米？”

礼物员外?郎顾擎正好知道，答曰：“正好填满我朝百姓和官府的粮仓。”

段仲秀笑道：“顾大人答的也妙极了。”

他心下道：大昭朝的使臣不?可小视。当?下老实恭敬起来，引他们去番馆下榻：“请在此歇息一夜，我王明日设宴为诸位接风。”

沈持：“有劳段大人。”

当?夜，他们来不?及欣赏鸭池城的春夜

，在番馆之中各自?梳理思绪，无人交谈，都在想明日立于?大理国的朝堂之上，该如何说?服大理王段思仓不?要与?安南国走的太近……而沈持，还有另外?一个想法：除了安南国的事之外?，他还想和大理王谈谈两国共同开?发?铜矿之事大理国与?安南国勾结，不?就是图开?矿一事吗。

让他来撬了这墙角。

他太馋了大理国了，但是一下子吃不?了人家，只能想着先啃点儿滋味。

历史上的历朝历代，都不?可能不?觊觎西南这边土地。什么?烟瘴之地呀南蛮之地呀，听他们说?，比起大西北的荒漠，还是这里香，天暖，物产丰富。

……

当?晚细细拾掇朝服顶戴，沐浴熏香，早早睡下，以确保明日相貌堂堂地出现?在大理国的朝堂上，不?能萎靡模样损了朝廷的脸面。

次日一早，沈持起床用过朝食后拾掇齐整，又在口中含了一枚鸡舌香，自?觉吐气如兰后才吐出来用清水漱口。

巳时中，大理国的鸿胪寺卿段仲秀来了，他穿一身墨绿色衣袍，左鬓上簪一朵娇粉色的山茶花：“诸位大人，王上有请，请跟在下走吧。”

沈持：大理国买不?到镜子了吗？这墨绿跟娇粉的颜色撞上挺抢眼的，这是去上朝吗？有点不?严肃的样子。

他跟在段仲秀身后一路走一路留着心眼，生怕被带到别的什么?地方去。好在很快便看?见了大理王宫的丹陛，宫殿群与?紫禁城的风格别无二致，同是红墙金瓦，放心了。

进入王宫，很快在宫殿的正殿里见到了大理王段思仓。

他五十岁上下，长的比较方，形状上的方，但眸中精光满溢，他不?讲究什么?繁文缛节，大大咧咧地东向坐，也就是自?己坐在尊位上，环顾沈持一行人说?道：“大昭皇帝有什么?话就直接说?吧，诸位远道而来的大人。”

他读书不?多，别跟他掉书袋子，别废话连篇。

沈持说?道：“今月王上的爱侄段郎君被我朝圣上请去一见的事，敢问王上听说?了吗？”

段思仓的眼神极细微一变，哈哈大笑：“圣上百忙之中抽出空来召见小侄，本王感激不?尽。”

“在下一行人这次来，”沈持神闲气静地说?道：“是礼尚往来，圣上一直说?他宫中还陈列着大理王上多年以前的贡品，想着总要还了这份礼才好，如今总算想到一份厚礼，特遣在下来问问王上合不?合意。”

“哦，”段思仓垂下又宽又有褶子的眼皮，从高高的王座上看?下来：“沈大人说?来听听？”

沈持：“我朝在毗邻贵国的铜仁县境内发?掘朱砂矿时发?现?一处铜矿矿藏山脉，据我朝的工部官吏初步判定，矿区恰好在贵国的昭通郡境内，值此天时地利之时，倘若我朝来开?铜矿，所得抽成?分与?王上，这厚礼不?知王上意下如何？”

段思仓听了又是几声大笑，接着话风一转不?谈开?矿的事了：“本王听说?沈大人曾是新科状元郎，学问第一，今日来了，有许多人想要向沈大人求教?，不?如先与?他们切磋学问吧。”

说?完，他拍手叫来三名大理国的臣子，一人是世子段清川，二十五六岁，生得俊如美玉，全然不?像他爹段思仓那样方，一人是丞相段弼，是个中年美髯公，另一人是辅国大将军段若嫣，是个女子，柳眉入鬓，通身清朗而威重?，一看?便知这三人绝不?是草包之流。

段清川谦和地与?沈持四?人御林军校尉没来，他，加上任、顾两位大人及冯柏，执了礼后，端坐饮茶。

段弼则看?着沈持问道：“大昭皇帝身边的丞相在做什么?？”