沈持拆开了拿出?去给?孩子们吃，旺财在?后面?一直瞪他，心里骂他是败家子，可当他把点心递到它爪上时，它又乐上了，多?好的侄子啊。

沈家的正月就在?它咔嚓咔嚓吃点心的声音中过去了。

二月初六，沈持带着赵蟾桂离开禄县，北上去往京城。

离家前，沈月抱着沈持的手臂不放他走，沈持附在?她?耳边轻声说道：“哥哥若是考中进士，回乡省亲祭祖时接你一起去京城。”

沈月点点头这才放开了他。

因路途遥远，骑马会?过于疲累，沈持雇车先去省城，到了再做其他的打算。

秦州府的多?数举子也?是择的这天?启程赴京的，他到了省城之后，遇到了汪季行?和黄彦霖。

三人相互贺了新春，与同是赴考的秦州府举子们结伴雇马车同行?。

两日后出?了秦州府，又三日过了豫州府，再往被便是通州府。大约要三四日才能路过通州府抵达京城。

夜里要在?通州府的地界上住宿几?晚。

同行?的一名老举人王皓说道：“以前通州府有一帮蟊贼，专门夜里去客栈偷窃或打劫住宿的行?人，尤其是上京赶考的，举子们身上都带着银子。”

而且还带的不少，全是肥羊。

三年前他进京赶考夜里住客栈就被打劫过一回。

“通州官府不管啊？”黄彦霖傻愣愣地问。

老举人说道：“这帮蟊贼就是通州府衙官爷纵容的，他们只劫财，不杀人，路过这里的举子都要被扒个精光。”

“这里的知府大人是谁？”沈持问。

老举人王皓说道：“当年的知府叫周六河。”他摇摇头：“是个同进士

出?身，他是宫里头周贵妃的外甥靠着裙带关系当上四品知府的大官，不知如今调到京城中去了没有。”

每三年一次春闱，一波一波的举人路过通州府都要被扒层皮，他们气不过到了京城到处投诉，甚至联名状告通州府治下不太平，蟊贼横行?。

结果很快又有一封信送到朝廷，是周六河的，说府衙经常被蟊贼洗劫一空，请求在?通州府内追捕蟊贼。

朝廷自然不再怪罪，让周六河去办这件事。

他又不知从哪里弄来一堆死囚顶罪，就这样，不仅没被怪罪，还立了功，愈发嚣张。

……

如果周六河还在?通州府，他们就遭殃了。罢罢罢，在?头发里藏一块银子，能活着到京城再说吧。

沈持想着自己身上带了七八十两银子，心中不服气：凭什么?给?他。

蟊贼的背后竟然是官府，简直令人不齿。

“咱们从通州府绕过去如何？”他提议。无非是多?走几?天?的事情。

老举人拿出?地图给?他看：“也?不是不行?，只是挨着通州府的官道不多?，要走小路过去，路上遇到打劫的也?不少，更不可以预知。”

沈持：翻山越岭，对?于书生们来说的确没有走官道安全。

“要是把书籍托人送往京城，”他说道：“咱们扮做普通百姓路过也?不行?吗？”

老举人噎了一噎。

“扮作乞丐？”一个年轻的举子提议。

沈持看看一个个功名加身镶了金边的举人大老爷，说道：“不像。”汪富贵儿?，黄富贵儿?，沈富贵儿?的……一看就出?戏啊。

同行?的人一筹莫展。

沈持眼下也?没有万全之计，越往通州府走，行?程越慢。遥遥看见通州府城门的时候，都走不动了。

“先找个客栈住下来。“沈持说道。

再冷静琢磨进城的事情。

傍晚，沈持和黄彦霖说道：“我俩扮做探亲的人先混进通州府打探消息怎样？”

万一蟊贼正忙着打肥鱼呢，不能只有他们秦州府的一家考生吧，江南岭南的那些考生，哪个省的不比他们富有。

万一蟊贼没把他们当目标呢。

死道友不死贫道，只要他们能脱险，管别人做什么?。

他们拿着官凭路引进了城，守门的小吏用“肥羊来了”的眼神瞟着他们，黄彦霖拿袖子抹鼻子哭得眼睛通红：“沈兄，你说咱们能找到发善心的大老爷资助盘缠进京赶考吗？”

都是提前商量好的苦情戏。

沈持故意压低声音，又隐隐能让门吏听见：“大老爷不好找，咱俩家中没有订亲，万一遇到谁家的小姐看中我们愿意资助的……”

门吏“啊呸”了声，冷嗤道：“当我们通州府是冤大头呢，千金小姐没有，乞丐婆子领走得了您嘞举人小老爷……”

沈持和黄彦霖进城后四处打听，还真?去找街上的流浪儿?了，他买了一屉肉包子，给?他们连着吃了两顿，套出?各种话来上百条广撒网的信息之中筛出?一条有用的，那便是：五日后，平西将军史玉皎要率副将等人经过此地，回京探亲。

二月十六是武信侯府老夫人七十岁大寿，西南暂无战事，天?子特地恩准她?回京为祖母贺寿。

“唉，别看封了平西将军，”一个小乞丐吃完肉包子后嗦着手指头上的油腥说道：“听说才十八岁。”

“戍边五年了。”

“真?是少年有为啊。”黄彦霖说道。跟他们差不多?的年纪，人家都封侯为将了。