“一天一夜没进食了，可怜孩子们饿得慌。”

男女老少满面饥黄，越是那富贵逍遥之处便越多那褴褛沧桑。

“走着！”庚武把手里一袋玉米馍馍扔过去，叫弟兄们开舱卸货。

“云熹号”上的兄弟都是先前捕鲨的生死之交，干活儿卖力，运货价格公道，来回速度也快，虽走的都是些散货，然而生意也很是不错。今次多了二十口大酒缸，更是把整个船舱和甲板都摆满。

那缸体积恁大，三个弟兄才能抬一个，一个个卸下来，不一会儿码头上便吹开来一阵氤氲酒香。

梅家客船这边，张家大老爷正在下船板，他是个五十上下的大矮胖子，生就一脸横相，即便不说话，也能让人嗅出那股不黑不白、轻易惹不得的排场。

梅孝廷虽恶烦他却也惧他，伸手扶了一把：“岳丈大人小心。”

俊颜含笑，嗓音低柔。

“唔，后生可教也。”张大老爷睇了眼女婿雅秀的面庞，言语不冷不热的，是长者的威望。

梅孝廷答“不敢”，一双潋滟凤眸睇向庚武那边，见一缸缸青红抬下来，不由勾起嘴角幽幽冷笑：“听闻这堇州府花天酒地乃是人间天堂，独不缺的就是女人与酒，他倒是把他丈人那几缸酸酒当成了宝贝，大老远运到这地界来卖。”

梅家老太太虽瞒天过海把换亲一事遮过，然而风言风语张家大老爷可没少听闻。

张大老爷顺势看了眼对面青裳洒落的庚武，眼梢又扫过自家女婿的俊颜，见女婿虽嘴角冷蔑噙笑，眉眼间却隐隐有恨妒掖藏小子，能娶到张家的嫡长小姐那是他的造化，但敢对闺女半点心不诚，那就是在他张大拿的老虎头上扑苍蝇找死。

矮胖的步子往前走快，语气愠怒起来：“哼，你管这些不相干的做甚么？他弄他的破船，你随老夫赚该赚的生意就是。”

恨被母亲溺惯一十九年，以致如今一无所能，全仰仗他岳家鼻息，梅孝廷便不敢言语，二人一前一后往栅栏口走去。

张家的钱赚得暴力，然而道儿却隐秘，手段亦狠辣，外人从来打探不进半分门径。梅孝廷虽知不干净，然而这二个月却决意收敛心气，在岳丈大人面前百般讨巧、卑躬屈膝。为的是甚么？为的就是赚自己的生意。怎样来钱不重要，只要是与梅家并不相干。然后便不需要再事事伸手讨要，便能够挣开那老宅枷锁，便有资格去夺回那个今生爱之入骨的女人。

……

漆枣红的半旧木栅栏旁，阿晓与阿枫兜着袖子站着风中，一边儿翘着脖子张望，一边儿跺着脚上的冷气。

雾气茫茫看不太清楚码头，阿晓问阿枫：“我今天这身怎么样？”

阿枫嘟着微肿的嘴唇，很不耐烦地把她上下扫了一扫，没形没状的青灰布大褂子，脚板儿又大，男不男女不女的有什么看头？

阿枫白了一眼：“什么怎么样，还不就是臭八婆一个。”

“我日，一顿狗肉把你脑袋也吃肿了！”阿晓蹦起来，很生气地打了他一脑瓜，把胸前的辫子晃了晃，又低头崴了崴鞋子，愤懑道：“瞎了狗眼，没看到老娘辫子干净了，鞋子穿对了，脸也……干净了嚜！”

别别扭扭地戳了戳自个的脸蛋。

阿枫这才后知后觉地发现她今日洗了脸，其实洗过脸的她虽然依旧有点黑，但还挺俊秀的。

阿枫的脸就有些红，假假低头把鞋子换正过来：“没看出来，反正还是又臭又丑。”

都是自小在码头上长大的孤儿，各自的那点儿尿性早就摸透了。阿晓才懒得理他说反话，垫着脚尖四处看：“真是奇怪，按说这么多天早该到了，怎么还不来？”

阿枫方晓得她今日这么打扮是为哪般，哼，怕不就是半个月前那个清隽的年轻船掌柜。

语气酸溜溜的：“等不到了，就算等来了，他也不会正眼看你一眼。别癞蛤蟆想吃天鹅肉我说你。”

“你知道老子在等谁？老子在等你娘！”晓得自己这样的身份走到哪儿都被人看不起，是瘪三，阿晓沮丧却嘴硬不承认。

别提娘，娘他么是个什么动物？

阿枫也沮丧起来，忽然眼睛却一亮：“看，那边来了个更俊的！”

阿晓赶紧跟着他往那边看，可不是？那湿漉漉石板上走过来一名俊雅公子执扇翩翩，身旁是个商贾模样的中年胖子，二人衣着鲜亮，一看就不是等闲之辈。

可惜不是她要等的人呀，那道清梧身影不出现，连走过去讹钱的心思都没有了。

“该不会是近日闹瘟寒，把他吓着了……狗日的，这么怕死哪算是个爷们！”阿晓忿忿的，等不住自己杀去了码头。

栅栏外不远的轿子里，疤脸透过轿帘的缝隙，一错不错地盯着阿晓大摇大摆的臀胯，问手下：“你可知道她站在这里等什么？”

轿外头的跟班撇嘴不屑：“这种最低等的小土蛇，还能等什么？看看有没新来的闷头船汉，宰点儿塞塞牙缝……真不懂帮头为什么叫这两小子入帮！”

两小子……呵，其中一个可是块嫩肉。

疤脸横了跟班一眼，心情忽然好极，托着腮帮子笑起来：“为甚么叫她入帮？老子是要吃她的两坨肉，那‘小个子’的肉老子没能够沾上，过阵子可要从她的身上还回来～～”

两坨……到底“他”还是“她”？

反正帮头男女通吃，那玩意儿前面进来后面出去的，见怪不怪了。跟班“诶诶”地点着脑袋。

疤脸就不耐烦起来，叫：“看看客人到了没有？”

“是。”跟班把帘子掀开。

此刻已然巳时过半，堇州府码头上的雾气散开，“云熹号”货船的影子渐自清明起来。庚武一袭臧青斜襟长袍在风中轻扬，那萧萧凛冽的背影在人群中好生醒目，疤脸看到阿晓一颠一颠跑过去的脚丫，脸色就很不好看。

见张大老爷携一俊俏后生浩荡而来，便阖起帘子哑声吩咐：“叫吕掌柜过去接人。”

叫吕掌柜的是个微有些驼背的小个子中年，立在轿子外，听见吩咐连忙迎上前去：“哟，贵客来了！我们八老板在这里等了有一个时辰，可算把你们盼来。”

八老板就是“禽老扒”疤脸，在应酬场面上一贯叫人如此称呼。

张大老爷张大拿隔着帘子打了一拱，呵哈畅笑道：“劳兄弟久等，今次这一顿接风酒，张某做东赔罪。”

那吕掌柜赶紧摆手：“哪里敢叫张老板请，来到堇州府地界，我们八老板就是东道主。哟，这位是……”

口中客气，却见张大拿身后站一名双十公子，面貌绝色，执一柄玉骨小扇，虽年轻，眼中却掖藏一抹蔑视一空的傲。

便佯作才发现的模样讶然打问。

“哦呵呵，这位是在下小婿孝廷，带出来见见世面。头一回出门，今后这盐道上的生意，还请八老板和掌柜们多多提携。”张大拿睇着小眼珠子，示意女婿识趣作揖。