"报"一骑绝尘而来，马上斥候滚鞍落地，"盐场遭袭！二十七个盐工被掳，三处盐灶被毁！"

苏珏白玉似的面庞陡然阴沉："何时的事？"

"寅时三刻，蒙面人持雍州军制式横刀。"斥候从怀中摸出半截断刃，刃口处赫然烙着雍州卫的虎头纹。

李书珩攥紧马鞭，鞭梢银坠在风里叮当乱响。

他想起半月前雍州节度使送来的密信，信笺上熏着龙涎香，字句却淬着毒："听闻冀州新开盐井，愚兄愿以战马百匹易之。"

"回府。"

他猛地调转马头，"传令各营，今日申时校场点兵。"

马蹄声如急雨掠过盐田，惊起芦苇荡里栖息的寒鸦。

苏珏忽然轻咳一声："王爷可还记得，去岁冬月我们埋在小沧州渡口的二十艘粮船？"

李书珩心头一跳。

彼时他们假借漕运之名，在船底暗藏精铁三千斤。如今想来，苏珏怕是早料到会有今日。

"小沧州与雍州接壤。"苏珏慢条斯理地理着缰绳，"若今夜子时粮船起火，不知雍州大营的瞭望塔，能不能瞧见那冲天的火光？"

……

残阳如血时，王府地牢的石阶传来脚步声。

苏珏提着羊角灯立在铁栅前，昏黄的光晕里，白日那老农正蜷在稻草堆中，腕上铁链叮咚作响。

"委屈先生了。"苏珏将食盒推入牢门，"那瓮盐里掺的砒霜，足够毒死半个冀州的百姓。"

老者低笑出声，乱发间露出一双鹰隼般的眼："苏大人好毒的眼力。"

"雍州死士的易容术固然精妙，却忘了一件事。"苏珏拾起地上散落的盐粒，"真正的老盐工，指缝里该有洗不净的盐渍。"

话音未落，寒光乍起。

老者暴起发难，铁链如毒蛇袭向苏珏咽喉。

却见素衣翻飞，苏珏袖中短刃已没入对方心口，血溅在斑驳石墙上，像极了宣纸上晕开的朱砂。

地牢重归寂静时，亲卫匆匆来报："小沧州粮船起火，雍州大营派了两千轻骑往渡口去了。"

苏珏拭净指尖血迹，不过十年的时间，他倒成了搅动风云的利刃。

"是时候让周将军去潼关转转了。"

苏珏转身拾级而上，"那批被扣的私盐，该换个主子了。"

戌时的梆子声飘过王府高墙。

李书珩站在角楼上，望着校场列阵的玄甲军，忽然想起去年在官员考检前的那夜，

苏珏指着《盐铁论》说道，"民瘼在野，而利刃藏于袖"。

那时窗外海棠正艳，如今想来，竟是难得的安稳光景。

第217章 狼烟青州

秋阳斜照在冀州王府的朱漆门槛上, 李书珩握着竹简的手指微微发白。

案头堆着三州送来的密报，墨字里浸着铁锈气。

他望着庭院里那株老槐树，黄叶簌簌落在青石板上, 恍惚间竟像是铁甲相击时溅落的火星。

"王爷。"

苏珏的声音像玉磬轻叩，"徐州在屯铁，雍州在铸甲, 我们当真只修沟渠？"

李书珩将竹简投入铜炉, 火舌卷过"私兵""粮仓"等字眼。

"去年冀南蝗灾, 是改种了楚将军从南境带来的旱稻……"

他话音未落, 门外传来环佩叮当。楚越着一袭窄袖胡服，腰间悬着青铜错金剑，裙裾上还沾着稻穗的金屑。

"老王爷带着王妃往东郊去了。"她将剑穗绕在指尖, "说要教百姓用新制的银镰。"

苏珏轻咳一声："老王爷那把银镰, 还是陛下登基时赐的。"

三人在暮色中策马出城时，李书珩望着官道两侧新修的引水渠。

粼粼波光里浮着晚霞，像是将西天的烽火都化作了润泽万物的清泉。

远处稻田翻涌如金涛，老王爷雪白的须发在秋风里飘拂, 手中银镰划出一道月弧，割下的稻束整整齐齐码在田垄上。

"父亲年轻时征南诏, 这银镰原是战利品。"

李书珩下马时踩到松软的田泥, 靴面顿时洇出深色水痕, "他说刀刃再利, 不如懂得何时收鞘。"

楚越已经挽起袖子接过农妇递来的粗麻绳, 小麦色的手臂在夕阳下泛着蜜光。

她将稻穗捆扎成束的动作干净利落, 仿佛当年在校场为伤兵包扎箭伤。苏珏蹲在田埂边与老农说话, 指尖沾着泥在龟甲上勾画来年的轮作次序。

暮色四合时, 三百亩官田已收割泰半。

李书珩直起酸痛的腰背, 见楚越正用剑鞘挑起水囊痛饮，喉间滚动的汗水沿着锁骨没入衣襟。

母亲则坐在稻草堆上缝补破旧的麻袋，银针穿梭如燕尾裁开暮云。