骑兵纵横驰骋之下，百里之遥亦不过半日，此刻天?光蒙蒙亮，锦军军营静谧一片，似乎尚陷在沉睡之中。

为防止马蹄声惊动锦军，石观棠早已命将士用麻布包裹好马蹄，四千北羯军磨刀霍霍，压制着内心滚动的战意，缓缓向高地逼近。

身处中军，石观棠抬头望向那面似乎已近在咫尺的锦字纛旗，从来镇定自若的眼眸也不由?得波澜乍起今日，或许就?是这面大?纛落地的时候！

他拔刀出?鞘，口中高喊：“北羯的将士们，随我冲！！”

霎时间，静谧的高地喊杀声四起，北羯士卒们再不压制，放任体内热血沸腾，纵然连夜奔袭已极大?地消耗了他们的体力，但只要仰头看?见那面高悬的纛旗，战力便仿佛用之不竭般涌至四肢百骸。

战马被催动着奔向高地，倏忽间，锦军士卒们的面孔仿佛已近在眼前。

北羯骑士们兴奋大?叫，等待着锦军士卒们慌乱逃窜，然而出?乎意料的是，面对突然来袭的敌军，锦军竟毫不意外似的，他们以极快的速度结队列阵，盾牌手当前，弓弩手在后，下一瞬，如雨幕一般的箭矢从天?而降。

为了用最快的速度奔袭，北羯军都是轻装上阵，没有重甲的掩护，轻骑兵对上自高处落下的箭雨没有任何还手之力。随着箭矢落地，“噗噗”声不绝于耳，血液飞溅至半空，将清晨的雾气也染成薄薄血红色。

裴玄坐于锦军纛旗下，望着山下这一幕，目光在人仰马翻的北羯军中四下搜寻。

如同?石观棠渴望活捉或将他斩首那样，裴玄对他也抱有同?样的期待。

时间拨回昨天?前半夜，当北羯的斥候发现锦军驻扎地的同?时，锦军的哨骑也察觉到了他们的行踪。因为离得太远，陈显只好放弃拦截匆匆来报，“陛下，有北羯的斥候发现了我们的所在！”

静默片刻，裴玄仍盯着手中的书册，“看?来派去敌营的那几个人已经?全都暴露了。”

陈显极懊恼，他重重“哎”了一声，忽而又想起了什么，急忙道：“既然已被北羯军探得行踪，军中已是危险万分，我护送陛下即刻回城！”

“护送朕回城，然后呢？”裴玄看?着书头也不抬。

“然后……”陈显一时哑然。

“然后龟缩不出?，坐等着北羯援军抵达襄阳，看?他们从容破城后，再南下攻打竟陵？”裴玄的视线终于从书册上离开，平静地落到陈显脸上，“等他们开始打竟陵，你再护送朕回建康？”

“可是陛下万金贵体……”

“陈卿，朕若视自己为万金贵体，当初就?不会从建康来到这里。”将书册倒扣在桌案上，裴玄站起了身。

顿了顿，他道：“准备迎敌。”

裴玄的身量和陈显差不多高，可此刻，陈显却感到如山岳一般的威压。

他不由?自主地跪地伏首，“臣遵旨！”

……

第?一轮箭雨落毕，眼看?着方才还势不可挡的北羯军如同?被霜打了的茄子?一般萎靡下去，陈显难掩兴奋，他有意在陛下面前再创奇功，翻身上马，亲率军中一千骑兵往山下驰去，“儿郎们！随我歼灭羯狗，活捉石观棠！”

这一千骑兵同?样兴奋难耐，齐声高呼：“歼灭羯狗！活捉石观棠！”

石观棠被这一声声活捉自己的口号声震动，冷笑一声，推开护持在自己身上的亲卫们的尸体，踉跄着站起身。

方才那一阵箭矢齐射，有几支箭射中了他的坐骑，石观棠也随之滚落在地。若是寻常骑兵，在战场上掉落马下几乎等同?于死亡，可他的身份终究不同?寻常，眼见主帅落马，左右亲卫立即以身为盾护在他身上，用自己的性命给?石观棠换来了生路。

石观棠随意抢了匹无主的战马，翻身而上，面对奔驰而下的锦军，他白皙俊秀的脸上毫无惧色，反倒迎面向上冲去。

北羯军此行终究有四千骑之众，就?算在方才的箭雨中半数骑兵失了战力，剩下的骑兵人数也胜过锦军。眼见主帅毫不畏死，一马当先，越来越多的北羯士卒重新聚拢在他身后，和锦军冲撞在一起。

两?边都是轻骑，没有重甲作为防护，便只能靠血淋淋的厮杀分出?胜负。

北羯军虽说?经?过长途奔袭，又遭箭矢齐射，战力损耗不小?，但靠着人多，竟硬生生顶住了锦军的锐气。

陈显原以为的轻易取胜根本不存在，他冲入北羯军中，只觉仿佛置身泥泞，整个人都被北羯骑兵给?缠得难以脱身。

这些北羯骑兵仿佛根本不知生死为何物?，一个个瞪着赤红的眼睛，催动马匹不要命地厮杀，往往以命换命，也要将锦军士卒斩落马下。此消彼长，锦军的气势竟为之一滞。

更要命的是，北羯军中有一白面银甲的小?将，看?着年岁不大?，武艺却颇为不凡，他策马四处驰骋，分明身在战场，却如入无人之境，所遇骑兵往往走不过五个回合便被其阵斩。而陈显一身精良铠甲显然已经?引起了他的注意，那小?将微一侧目，旋即掉转马头向陈显疾驰而来。

陈显一咬牙，迎头冲上，“嘿！那小?子?，爷爷乃是奋威将军陈显，你是何人，报上名来！”

“石观棠。”

话音未落，枪尖已至。陈显骇然低头，险之又险地避过这一枪，后背冷汗涔涔而落。

他此前曾与石安国交手，以为那已是当世首屈一指的猛将，可如今才与石观棠过了一招，他便知道这位六殿下的武艺犹在石安国之上。

他打个石安国都得十几个人，如今一对一，当真能在石观棠手下活命么？

答案是否定的。

思索之间，两?人又过几招，陈显都是勉强支撑而已。眼见那石观棠愈战愈勇，陈显心中大?骇，怯意陡生，惊惶之下，竟掉头逃跑。

主将怯战而逃，已隐有崩毁之势的锦军这下轰然而散，骑兵们紧跟着陈显转头就?跑，原本大?好的局势顷刻崩坏。若再不制止，接下去的局面几乎可以想见北羯军会驱赶溃散的骑兵冲击高地大?营，以倒卷珠帘之法，令剩余的四千锦军步卒也一同?崩溃。

姚子?昂眼见局势如此，简直惊骇欲死，他刚想求陛下弃军后撤，却听身侧传来一声叹息。

裴玄站起身，亲手握住了那面写着“锦”字的纛旗。

“众军听令，朕今日亲自执旗，与诸位将士同?生死，共进退！”

结成却月阵的步卒们眼见骑兵将至却不动如山，甚至方才已经?掉头逃跑的陈显和一众骑兵也反身俯冲。

而石观棠怔然望着那面旗下模糊的人影，忽而意识到，经?此一败，恐怕他此生都无法再南下半步。

……

襄阳城中，高回立于墙头，踮着脚向北羯军营再三张望，“你确定昨夜有近万北羯军南下而去？”

从昨夜斥候报告这个消息后，这已是高将军第?七次发问了。

小?武无奈叹道：“将军，方才我已命人再去探查，今日北羯军营空荡许多，埋锅造饭的炊烟较之往日也淡了不少，此事定是真的！”