“啊”尖叫声刺破了苏府的又一个清晨。

苏家这个年，过得委实不消停，府里也无人有心思玩笑。上元节，锦州城灯火阑珊，苏家人却因为有孝在身，不得出去，是以各自都聚在屋里。

赵氏难得登门到了幽兰居，一副前来请教的姿态。

“府中人口渐多了，如今又僻出了学堂，待开了春，只怕人手更要不够了，我合计着，该是买些人进来才是，大嫂这边可还需要几个？我好心里有个数。”

黄氏听了，应了一声，细细数来，“是该再来些人了，也省着丫鬟们做事都不上心了。我看，朔北房里和芷晴房里都得再添一个，我这儿还缺两个管事的，三太太那里怕是也要添些人，学堂处也得有人常打扫的。”

“正是这个理。如此，出了年节，我便去找人牙子来，到时候还得嫂子陪我一起去挑呢。”赵氏笑着说道。林姨娘的事出了以后，虽无人说什么，但赵氏的压力极大。这些乱事，说起来还都是她挑唆出来的，这家中也不少人嘀咕，若非她不依不饶，杏儿是否便不会死？一个庶女确实没什么，但那毕竟是苏家骨血，老太太嘴上不说，心里头也是怪她的。

赵氏虽常有些看不清局势，如今却也知道低调行事。

黄氏听她这般说，应了下来。二人又说了些家常话，赵氏这才告辞，往三房的气节居去了。

苏芷晴是在里面听着的，待赵氏走后，便出来道，“既然要在我房里添人，我可要亲自去看呢，省着又是一对如烟如玉。”

“你人小鬼大，我知你的意思。我也是这般想的，叫二太太去挑人，我终究是放心不下的。”轻叹了口气，黄氏蹙眉道，“芷晴，你自小就是个通透的，如今大了，母亲许多事也不瞒你，你且看今日的局面，我是否到了该进一步的时候？”

苏芷晴听母亲这般说，知道她其实已有了些主意，只还未下定决心，笑容渐渐淡下来，“已没了那么多条人命，在公在私，您都该把这掌家的权拿过来的。如今祖母对她也是失望，又是人口变动的时候，机不可失失不再来啊。”

出了年节，赵氏便派人去寻了人牙子过来，那边听闻是苏家要进人，多少有些尴尬。苏家近来诸事不顺，前前后后打发的，死了的，也有四五人了。这些私密事，旁的人家不知道，他们这些人，却是清楚的。

如今天下太平，今上又是仁慈的，连获罪流放的都少，好人家的闺女进了苏府，家里人追究起来，都是他的不是了。

“府上近日确实出了些事。只那些事都是丫鬟们自己做错了，怪不得我们这些做主子的。你且去打听打听，苏府上可曾薄待了丫鬟，还是刻薄她们什么了？”赵氏见人牙子面露为难之色，立时气道。

那人牙子却是不听这一套的，只道，“大户人家规矩多，这赚的银钱又未必比中户们多，好些的丫头都是不爱做的，太太这般说，可就为难我了，硬要我凑人的话，便是些瘦弱或年纪小的了。”

赵氏听闻，一时气结，只好道，“你便放出话去，月例是定准了要提的，一个月最少三百文，衣裳一年裁一次。且这一回，你若是多带些得力的来，府里进一个人，便给你一百文做提成，可行？”

听赵氏这般说，人牙子立时眉开眼笑起来，直道，“苏家的气派这锦州城里谁不知道，您都这般说了，我这儿肯定是出最好的人了。太太在家等着便是。”

到了约定的日子，人牙子便带了三十几个姑娘进了苏府的后门。后门外头有处空院子，正巧安置了那些女孩。

苏芷晴跟着黄氏过来的时候，便看见院子里乌压压一片人，大多是十二岁到十五岁的年纪。原本都在叽叽喳喳说着话，听主人过来了，才都禁了声，安静下来。

“来来来，都站好了，仔细听着，待会儿念到名字的走过来，自己介绍介绍，再说说能干什么活儿。”人牙子一边说着，一边拿出一个名册来。

选人的过程很是枯燥。大多数人情况都是差不多的。

简单的可以分成三类。沧州贫瘠，多有人家养不起女儿便卖给人牙子的，这是其一。再者是锦州城周边的村县，因了家贫出来做些伙计贴补家用的。亦有些是翻了案的人家，被罚入奴籍的。

因了赵氏答应了给提成，那人牙子办事也用心些，选的多是前两类的，且都是年纪相当，看起来精神的。

这人人都看着不错，选起了免不得麻烦些。

有直接留了的，也有备选待看的，苏芷晴在旁边看着，觉得有些好笑，这俨然也是一次小型选秀，只不过宫里选的是妃子，这儿选的不过是丫鬟。

“我叫小七，今年十三岁，我会洗衣，会做饭，我吃得多，不过力气很大，什么活儿都能干。”说话的女孩身形瘦小，看上去比实际小上一两岁的样子，头发枯黄，不起眼的很。赵氏有些不满得看了人牙子一眼，暗暗道这种小孩子都混进来，不过凑数的吧。这边她刚要将人打发了，便听见苏芷晴开了口。

“这个女孩儿我这儿要了。”苏芷晴笑盈盈得开口，走到那女孩儿的面前，把她打量了个遍。

叫小七的女孩瞪着大眼睛看她，不着痕迹得勾了勾嘴角。

☆、第25章京中莫测风云起

意外见到了这个叫小七的女孩，苏芷晴便没心思再去挑旁的丫鬟，只吩咐素月带着她去沐浴换衣服，吃点东西。

待小七出来，已然是一个时辰之后了。小七穿的是素月的旧衣，她身形瘦小，穿素月的衣服略显得肥大，头发未干，被梳成两个小髻，更显得稚嫩。她眼睛生的小巧，笑起来更是眯成了两条缝，很是喜相。

苏芷晴上下打量她，“收拾干净了，反倒更显得小了，你都会什么活儿？说来听听？”

“奴婢啊什么都会，做饭洗衣，收拾家务，又或者劈柴烧水。奴婢自小力气大，便是搬个大些的物件儿，也是不在话下。”小七口舌灵巧，说话的韵律仿佛说相声似的，逗得苏芷晴忍不住会心一笑。

“是了，你定是打娘胎里锻炼来的武艺。”

未料到苏芷晴看出了这些，小七眼中闪过一丝愕然，却也只是那么一瞬，随即便恢复了平静，嬉笑着，“大小姐说什么我听不懂。”

苏芷晴挑眉，却也跟着笑了，“你是个练家子，虽说年纪小，但脚步比旁的女孩子都稳的多。自我随母亲过去后，你便一直在看我，方才说话时，你气韵悠长，不卑不亢，表面上满不在乎，但你双手在袖中握了拳，可见你有不得不进入苏府的理由。”

“那大小姐觉得，我是为何留下的？”小七的笑意渐渐淡了下来，她再难装作满不在乎的样子。作为一个自七岁起就经受训练，一路劈荆斩而来的优秀细作，还是头一回被这样一位闺阁小姐，将底细一一到了。

小七心中暗叹，这一遭当真是轻敌了。

“你是家中行七，还是拜师以后行七。”苏芷晴依旧莞尔，不答小七的问题。发现有会武的女孩想混进府里，苏芷晴很快便联想到了虎符之事，无论这人属于谁的势力，把她放在眼皮底下，都是最好的选择。

与此同时，她也在心里细细思索，如今的局面，又该是哪一方的势力，需要以这样迂回的方式接近苏府？

在看到小七的一瞬，她便在心中闪过数念，如今见了她的反应，苏芷晴才慢慢做出了判断。

自年前起，沧州营便动作频频，连番派出不少轻骑暗探在北边四处乱逛。由此可见，虎符被盗并非他们所愿。而若小七是沈家派来的，却是解释不通了。大夏律私盗兵符以某犯罪论处，若沈家当真十拿九稳兵符就在苏府，早已明目张胆的过来搜查，不会是这般的情况。

而小七这般笃定的模样，便说明她应是确切的知道兵符在苏芷晴处，由此可见，她与那将兵符塞进苏芷晴荷包的人，应是一伙儿的，且极有可能都是属于太子一方的势力。

苏芷晴对此次争储之事，是不以为然的。

苏之合是正统的古人，讲究的是忠君爱国，她却并非如此。纵然大夏国这天下少说也有四分之一是她当年肝脑涂地打拼下来的，但若是皇帝昏庸，百姓们无法安居乐业，她不在乎有人揭竿而起，夺了皇位。

何况如今争夺储位的都是秦家血脉，自然是能者居上，凭他们斗去了事。

然则，苏之合的选择却决定了苏家的选择，也同样决定了苏芷晴的选择。

苏芷晴不得不考虑如何在这场斗争中，让苏家全身而退。

且苏家这般接连出事，已算是露出衰败之兆，让她颇有几分头疼，是以，此番小七一出现，她便干脆利落得接手，无论是转走那烫手山芋，还是保护虎符，于苏家都是好事。

“我在师门行七，家里却是不知的。”小七沉默了一会儿，难得的乖乖答道，一边半开玩笑道，“小七还是轻敌了，临出门时，便有人道，苏家大小姐博闻强识，只怕你不小心些，便要暴露了，如今倒真让他言重了。”