“这么说来――”

碇贞夫顺着本间的视线发现了一样东西。那是固定在厨房一角的附有外壳的刀具组，包含切菜、切肉等用途不同、大小各异的五种刀具。是井坂买来的，身为擅长烹饪的人，对于工具，他自有坚持。

碇贞夫沉默地看着本间。本间说：“这方面我来调查。我会到图书馆翻报纸，拜托认识的杂志社记者帮忙。不一定只有警视厅才管用。”

“应该不难找吧，因为会是个大案件。”碇贞夫说完，不动声色地摸了一下下巴。

“比方说悬而未决的分尸案之类。”

本多保来到水元的家拜访，是在次日下午。

阿保穿着已经洗过多次、舒适柔软的牛仔裤，上身是白色棉质衬衫套着手织的毛衣。接过他脱下来的毛呢外套，挂上门边的衣架时，本间发现原先在店里卖时缝在衣内的备用纽扣已经拆下了。看来郁美是个认真的家庭主妇。

千鹤子也是一样。买回衣服后，她总是说直接收起来会损害布料，立刻将备用纽扣拆下来放进针线盒。所以，本间的衣服是在千鹤子生前还是逝后买的，一眼就能分辨出来，因为在她过世之后买的衣服，备用纽扣便留在了上面。他觉得自己将它拆下来多少有些伤感。

在井坂还没来家里帮忙时，煮饭、打扫、买东西，他都觉得还好，唯有拆下备用纽扣让他感到难过，无法做到。

阿保似乎不太习惯到别人家里，劝了好几次才肯坐下，扭扭捏捏地找时机，将手上提的纸袋放在桌上。 “嗯……这个给你的小孩吃。”

他的声音很小。

本间道了谢收下，想，这大概也是郁美教他的。纸袋里面是某个大西点面包店的产品。

那时正好是井坂吃完午饭过来的时间。本间和阿保坐下来，还没好好聊天，就听见井坂的声音在门口响起。来得正好，本间介绍他们两人认识。

“原来是男家政员呀?”

面对阿保惊讶的表情，井坂显得有些得意。

“其实这是很适合男人做的职业。我并不讨厌修理电器，搬动家具也很轻松，连堆积在家具后面的灰尘都能清扫干净，所以客户们都很满意。”

“客户?”

“我们签约了呀。这样称呼他们，感觉比较像样，好听嘛。”

“我们家那口子听了一定很感动!”看来阿保的确很佩服。

见井坂一脸惊讶，本间笑着解释：“阿保马上就是两个孩子的爸爸了。”

“我都二十八岁了。”

“是吗，好年轻的爸爸。”井坂眯着眼睛，然后突然表情一变，“关根彰子也是二十八岁。你们的人生完全不一样呀。”

因为井坂完全以过去式来谈论关根彰子，阿保不禁低下了头。

“什么时候上东京来的?”

“昨天。”

离开宇都宫时，本间和阿保作过简单的讨论。本间请他先在当地收集彰子失踪以前的信息，有多少收集多少。之后的计划，等见面后再说。

“收获还算不少。”阿保打开连同纸袋一起提来的手提包。

井坂端着咖啡过来，坐在他旁边的位置上。

阿保摊开小型记事本。

“你都记下来了，是郁美要你这么做的?”

“嗯，答对了。”他稍微咳了一下才说，“我跟地方上的人说小彰失踪了，联络不上，希望大家帮忙。大家一开始都很惊讶，但马上又表示理解。”

这也难怪，因为她和欠债、特殊行业挂上了钩。

“我的同学当中，有个女同学两三年前在车站和小彰站着聊过天。

当时她看见小彰艳丽的打扮，还很是不解。”

“那应该是彰子在拉海娜上班的时候。”

“很难说。她只提到是两三年前，不记得准确日期。唯一能确定的是，当时她手上提着切半的大西瓜，所以是夏天。”

一般人的记忆大概就是这样。

“她说小彰看起来很有精神，神情很明亮，还说小彰妆化得很浓，吓了她一跳。因为那个同学也听说过小彰的种种传闻，所以故意套话说‘你辛苦了’，小彰笑着回答‘还好啦’。”

“那也是没办法。”井坂说，“人生路上摔了一跤的时候，最讨厌遇到自己的同学!”

似乎有什么言外之音，说不定井坂也有很多回忆。

阿保继续说：“我想，能收集到最多信息的还是淑子阿姨过世的时候，所以来参加守灵和葬礼的人我都一一去拜访了。感觉好像工程浩大，但其实没什么，因为重点对象已经确定了，都是些中年妇女。”

阿保问那些人彰子当时的情况，并拿出另外那个女人的照片，询问她们是否见过。

“守灵和葬礼无法在茜庄的住处举办，说是房东的太太不喜欢，于是租借了离茜庄五分钟车程的公民会馆。因为身为丧主的小彰忙不过来，这些手续都由地方上的人帮着处理了。”

说完，阿保喝了一口咖啡，合上了记事簿。

“小彰的样子跟我感受到的一样，大部分人都觉得她受了很大的刺激，整个人瘫了下来。但也有人批评她这时居然还染红了头发，念叨个不停。”

“婚丧之类的场合，保守一点是最好的做法。”井坂说。

“没错。不过守灵时和丧礼上，没有人见过照片上的女性，也就是假冒小彰身份的女人。不认识的人来了反而醒目，而且有地方上的人在前面接待，看到不是当地人的年轻女子拿奠仪来，绝对会问她是谁、跟淑子阿姨有什么关系。所以应该错不了。”

本间点点头，想应该可以相信。因为照井坂的说法，在婚丧场合，宾客的眼睛再锐利不过了。

“但是――”阿保搓了一下鼻子下面，“有人看到过假冒小彰的女人。”

本间和井坂同时发问：“真的?”