“还好吧。”金惠说。她和先生、两个小孩住在茜庄二楼的二○一室。生前，淑子则是住在他们正下方的一○一室。

“关根太太住在那里将近十年了。”

“每一次更新租约，房租都会涨，她居然都没有搬家?”本间试探着这么说。

金惠听了笑道：“你是从东京来的吧?”

“是。”

“难怪你不知道。听说东京的房租贵得像是以前的高利贷一样，我们这里可没有。车站附近的公寓应该很贵，但茜庄是木结构房子，不会涨得太离谱。”

“十年都住在同一个地方，难道不会腻吗?”

“因为是租房子，哪有能力搬家呀。搬家太麻烦了。男人都会交给太太去处理，我家那口子根本不会帮我。”

金惠仿佛突然想到似的嘟起嘴。尽管表情与脸色变了，她的手指还是不受影响，继续动作。她也几乎没有看自己的手指，但动作依然准确无误。

“你们是什么时候搬进茜庄的?”

“嗯……今年是第五年了。”

“很快就跟关根家认识了吗?”

金惠点头说：“是呀，因为有小孩的关系，有时会从椅子上跌下来或发出吵闹的声音，不是吗?所以先去打声招呼。与其被正下方的住户抱怨，不如自己先出面更好。”

“当时彰子在家里出入吗?”

“她女儿我大概见过两次面吧，暑假和过年时一定会回来。”

一直在打瞌睡的老太太头上的发卷都上好了，金惠看着镜子调整一下整体感觉，然后离开，很快拿了一条干毛巾回来。

“关根太太的女儿长得很漂亮吧?”

“是呀，人很漂亮。”

本间根本是乱说的，因为他还没有机会看到真的关根彰子的长相。

“可是有点风尘味吧。”

本间看着金惠，她似乎正在专心帮老太太的头包上毛巾，但视线有些游移。看来她在试探些什么。

“那是因为她在酒廊上班的关系吧。”本间说。

“听说……”金惠用橡皮筋将毛巾固定在老太太的头上，“我不知道该不该说这种事，听说她女儿跟地下钱庄借钱，被搞得很惨。你知道吗?”

金惠家是在五年年前搬进来的，正好是关根彰子处理个人破产手续的时期，也是地下钱庄纠纷闹得最凶的时期，难怪金惠会听说彰子的困境。

“我知道。”

于是金惠脸上闪过遗憾的表情，还差点发出咋舌的声音。看来她是知道什么。

“很惨哪，关根太太家来了讨债公司的人，连警车都上门了。”

“什么时候的事?”

金惠拿着烫发药水的罐子，想了一下。

“嗯，应该还是在昭和年代(一九八八年以前)吧。”

那就没错了。

“听说，那种钱虽然是小孩欠的，但是做父母的可以不用还。”金惠的语气显得很意外。

“是呀，反过来的情形也一样，没有还钱的义务，只要不是连带保证人。而且只要不是两个人一起花的，夫妻之间也是一样。”

“是吗?如果我那死鬼赌自行车，跟人借钱，我可以不用还吗?”

“当然。”

金惠淋上药水，大概是因为冰凉的感觉，老太太总算从瞌睡中醒来，突然开口说：“什么，你老公还在赌自行车吗?”

金惠笑着回答：“说是要帮我盖房子。”

“你别傻了。”

老太太在金惠帮她戴上塑料浴帽时，转头看着本间。本间对她点头致意。

“他是师傅的老公吗?”

“才不是呢，是从东京来的客人。”

“讨厌，我还以为是你离婚的老公又回来了呢。”

看来这位美容师傅有过离婚的经历。

“从东京来这里干什么?”老太太不是问本间而是对着金惠问。金惠将老太太的头转向前方，戴上塑料浴帽。

“来看我的呀――如果太烫就说一声。”

后面那句指的是套在老太太头上、跟刚才的头盔不一样的美发机器。按下按钮后，红色的灯光亮起，发出嗡嗡的声音。

金惠按下推车上的定时器，一副工作结束的样子，往本间所在的位置走来。她坐在客人等候区的座位上，从围裙里掏出一根细长的烟，用廉价打火机点燃，然后长长地吐了一口浓烟。看她睑上的神情，仿佛辛苦工作就为了这一刻的乐趣。

飞口果要调查她女儿的品行。”金惠压低声音说，“与其问我这种邻居，不如去学校问更快一点。”

“学校?”

“是呀，关根太太在这附近的小学的厨房工作过，她女儿也是读那所学校的。”