本间又感觉到胃的翻腾。肯定没错，真的关根彰子并非出于本意而销声匿迹――她是被迫消失的。

“她的房间有男子进出过吗?”

如果有与她关系亲密的男子，应该会牵挂她的行踪。

信子摇头说：“就算有，我们也没发现。你不如去问店里的人吧。”

信子率先走出办公室，推开连接店面的门。等着本间离去时，她又问：“看你很不舒服的样子，是关节炎吗?”

“不，意外事故的后遗症。”

“那你又何必勉强自己到处调查呢?为什么不报警?他们不是会帮忙寻找失踪人口的吗?”

本间苦笑道：“他们会接受申报，但不会帮忙寻找。”

“真冷漠呀。”

店内，绀野先生在吧台里煮咖啡，明美则在擦拭窗玻璃。趁三个人都在，本间提出最后的问题。

“还有一件事想请教……”他拿出和也未婚妻“彰子”的照片问，“你们见过这位女子吗?在关根小姐住在这里的时候。”

先是信子，接着是明美，最后才是绀野将照片拿在手上仔细观看。然后，三个人一起摇头，于是，乍看毫不相干的三个人，整齐划一的摇头姿势证明他们是一家人。

“哦，谢谢你们。”

世事本来就不是那么容易能找到答案的。

离开之前，本间忽又想到一事，便问，关根彰子留下的家具、人物等是否全卖掉了。

“是，在跳蚤市场清理了。”信子回答，“都是些可有可无的，价钱都定得很便宜。她在信上说要我们把卖掉的钱当作赔偿损失，但我从没想借此大捞一笔。”

“说起来，还有这个，”明美扯着身上穿的毛衣说，“这不就是当时我留下来的吗?妈，你不记得了?”

那是一件黑底带花朵图案的毛衣。在明美的胸口，刚好在心脏的上方，一朵不知名的鲜红花朵张开了嘴巴。

下午在回家的路上，本间顺道去了一趟车站前的照相馆，他想将拍立得照片翻拍放大。店里的年轻人一副学生模样，好像不是工读生，而是店主的儿子。本间拿出那张巧克力色房子的照片给他看。

“这是什么?”他问。

“就是想知道，才要放大照片。”

“噢，这张旧照片要先还给您。这样的话，您只要等三十分钟就能拿回，但是放大的部分要等到后天。”

“麻烦你了，我等一会儿。”

店里的椅子太小，坐起来不稳。等待的时间里，没有半个客人上门。不知从哪里吹来了寒风，本间感觉很冷，便干脆走出照相馆，利用附近的公共电话拨到沟口律师的事务所。话筒里传来女子的声音，听来是那个叫泽木的女职员。她说律师不在，要到乡下出差几天。

“后天会在事务所。”

“我有事找他，不知他行程排得怎样?”

过了一会儿，她才说：“日程表都排满了。”

“真没办法。”

她轻轻一笑后说：“沟口律师吃午餐的地点是固定的，事务所附近的乌冬面店。您不妨去那里试试，应该能谈上三十分钟。”

店名是“长?s”。本间写下她给的地址，道谢后挂上话筒，恰好看见那个年轻店员冲出照相馆，正东张西望地寻找逃跑的客人。

回到家看了一下时钟，已经过了下午三点。井坂不在家，不知道是去了别人家帮忙打扫，还是出去买东西了。本间烧好开水，冲泡一杯速溶咖啡，坐在厨房的椅子上，想了一会儿，然后拨通了搜查科的专线电话。

本间本来就不认为能立刻找到，人果然刚出门办事了。接电话的是别组的刑警，彼此报告了一下近况。本间放下听筒，才开始喝咖啡。

来电在二十分钟之后。电话铃声一次还没响完，本间便接起话筒，只听见一个大嗓门：“还真快，我看你还没累垮嘛。”

是碇贞夫，本间的同事，两人是警校时的同学，之后各自发展不同。碇贞夫后来分配在警视厅的搜查科，刚巧跟本间同隶属搜查科则是两年前的事。

“搞什么搞，又在同一个单位。”当时碇贞夫笑着说。

“我听说你来电话，特地跑到外面来打。科长耳朵尖，在他旁边说话不方便。有什么事?”

碇贞夫身材虽然矮小，却是个被扔到墙上反弹之后不伤筋骨的肌肉型猛男，说话很快，嗓门又大，老家是稻荷町的佛具店。

“不好意思，知道你忙，却还有事要麻烦你。”

碇贞夫大声笑道：“没关系，这笔账先记着。等你回来上班，我会要你加倍偿还。”

“我想申请文件照会，能不能背着科长帮我去做?”

“小事一桩，那位仁兄根本什么都不会看的。人是哪里的?银行?”

“不是，是劳工局和区公所的居民科。”本间同时报上今井事务机公司的“关根彰子”的劳工保险被保险人号码、出生日期和所属的劳工局单位。

“我要这人的工作记录。假如我没有猜错，同一个人应该是在两家公司都投保过劳工保险。”

“知道了。那两家公司名称呢?”

本间报上今井事务机和葛西通商的名字及地址。碇贞夫没有多问，身手利落地一一记下。 “其他要查的是区公所的什么?”

“同一个人的除籍誊本和户籍上的贴条复印件。”本间然后报上关根彰子分籍前的户籍所在地――宇都宫。

碇贞夫写完后复诵一次。

“小事一桩呀……”他的声音稍微压低了，“你现在在干什么?我还以为你整天忙着和复健的小姐约会呢。”

“这是亲戚拜托的事，帮忙找个人。本来不应该麻烦你出马，但是情况有点不太对劲。”

“你是说……”话筒传来碇贞夫的呼吸声，“可能会发展成犯罪案件?”