若是萧成钧真想娶李瑶月，老夫人也帮不上忙，且看?他自己?造化了?。

他临走前，忽又回头道：“祖母，您若是担心?我没?定亲，不便给其他兄弟姐妹说亲，大可不必。只是六弟年纪尚小，倒是不急。”

老夫人慢慢揣摩他的意思。

六郎么……

老夫人收回思绪，看?眼前的孩子身量渐开，莹白小脸稚气?褪去，眼风流转，烛光映照之下，少年天真褪去，别?有一番绰约风姿。

尤其是一泓秋水盈盈，平静里显出一点棱角，容貌惊艳之余，更有几分?沉静的味道。

这双眼眸实则不像她?的生母，像另一个人。

老夫人忽地剧烈咳嗽起来，沈明语赶忙替她?拍背顺气?。

年节过后，老夫人身子每况愈下，上回萧成钧命悬一线，她?也着实忧心?了?几日，后来染了?风寒，彻底病倒了?，及至这两日才稍稍缓和些。

“六郎，你阿爷要回京了?吧？”

老夫人止了?咳，接过沈明语递来的茶碗，抿了?两口，才继续道：“原本想多留你一些时日，眼看?我这身子骨大不如前，也不知还能熬多久，你随沈老将军回江淮，也好。”

她?默了?片刻，忽问?道：“前日夜里，你三哥去芷阳院了?？”

沈明语心?头猛然一跳，强自镇定，点头道：“您知道，我上次在直隶摔伤了?腿，他记挂我伤势，回来时顺带探望我，才说了?几句话，他说有些困乏，本打算在西?暖阁小憩片刻，谁知后来睡得太沉，我也不忍心?叫醒他。”

萧成钧夜宿芷阳院一事，自然瞒不过老夫人，但屋里情形如何?，却无人能知。沈明语有点儿心?虚，说话时却面不改色。

老夫人果然没?追问?，叹气?道：“你三哥升迁得快，朝堂多少双眼睛盯着，你也要劝解劝解他，登高者跌重。”

萧成钧二月份得中探花，不过短短两月，他已经成了?正五品官员，其中不乏林方廷力荐之由，也有皇帝借此敲打欠款涉案官员之意。

但寻常进士进了?六部，多是要攒足资历，才能升迁做官，萧成钧却直接成了?户部郎中，眼红非议者自然不在少数。

“三哥人中龙凤，出头是迟早的事，且也是因他立了?功，圣上才会破格擢升。”

沈明语宽慰老夫人，心?想这才是个开端呢，将来不服他的人多得是，他不会在意流言蜚语，只会坚定朝更高处走，直至成为?御台之下那位权势在握的首辅。

眼下太子党和歧王党斗争激烈，户部案上太子党虽扳回一成，但江齐海深得皇帝宠信，而今依然是内阁首辅，他对太子党多番打压，前段时间还以勾结乌鞑之名，处死了?太子党中一位老臣，令太子党愤慨至极。

大约也是急了?，林方廷才想迫切拉拢萧成钧。

在林方廷看?来，萧成钧虽与几位太子党官员交好，却从?未在朝堂上明确站队太子，便是此次直隶追缴欠款，他也没?提出过半句话针对歧王党，全程公事公办，唯皇命是从?。也许正是因他不结党不徇私，得了?圣上欢心?，江齐海被他拂了?面子，隔日又在下朝后与他交谈，他亦是不卑不亢，不见热络也不见冷待。

这个人不比新科状元宋鹤清那般赤子之心?，林方廷看?不出他的心?思，但需要他为?自己?所用。

这些事，沈明语自然不得而知。

她?眼下需要应付自己?的生辰宴。

去年因为?年纪小，家里人热闹着吃顿饭罢了?，今年却因为?沈老将军立功凯旋，即将回京，皇帝有意赏赐，叫沈明语当日进宫领赏。

沈明语默默思忖，她?本来答应等萧成钧回来，只是圣命难违，不算她?不守承诺吧？

甘州边关，夜朗星稀。

一封加急密信递到了?晋王书房内。

叶初乾送完信，见晋王要独自查阅，便转身绕到了?正院，去探望晋王府的老嬷嬷，孙姑姑。

当年晋王出生不久，即被抱养到郑皇后膝下，郑皇后特?意为?他寻了?四?个奶娘，其中孙姑姑最得他喜爱，后来晋王年纪渐长，其余奶娘都已经离宫，只有孙姑姑一直陪伴晋王身侧。及至后来离宫建府，孙姑姑被晋王亲自接到了?府中，二人不是亲生母子，胜似母子，说是半个亲娘也不为?过。

早年晋王被贬甘州，孙姑姑也跟着到了?寒苦边关，他因战事常年顾不上家，后来抱养了?李瑶月，也交由孙姑姑教养。

而今在王府内，李瑶月和叶初乾都尊称孙姑姑一声老太太。

前段时日孙姑姑染了?风寒，缠绵病榻数日，李瑶月衣不解带地照顾，孙姑姑才渐渐痊愈。

叶初乾进屋时，便听得李瑶月正在同孙姑姑闲扯家常。

“您不知，萧三哥哥当真是才华横溢，听闻殿试时，因他是章老的学生，几位阁老还因政见不同起了?争论，最后叫他错失了?状元，只定了?个探花，我真是替他可惜。”

孙姑姑极其疼爱这个自小养大的女娃，看?她?谈起心?上人时的眉飞色舞，也被感染了?几分?，温和笑道：“探花郎也是极好的，你父王向来疼你，若他果真是良配，我愿意替你先开个口。”

这时，叶初乾唤了?声“老太太”，打断了?祖孙二人说话。

叶初乾是晋王的表侄子，自十七年前晋王来甘州后，因着父母皆忙于战事，他也得了?孙姑姑诸多照顾，孙姑姑待他和李瑶月视如己?出，虽无血脉相连，祖孙情谊却颇为?深厚。

孙姑姑看?他回来，立刻笑着招手，叫他到跟前去，“二郎，你可算回来了?，我有好些日子没?见着你了?。”

明面上，叶初乾在军中任晋王副将，但实则多行情报搜罗之事，一年四?季常在外奔波，孙姑姑看?他年岁渐增，如今已是二十有三，不免操心?起他的婚事。

“你月妹妹都有了?心?上人，你也是时候谈婚论嫁了?。”孙姑姑叫他在自己?身侧坐下，说：“上次去京中，也没?遇着个中意的姑娘家？”

叶初乾随意瞥了?一眼李瑶月，笑眯眯地回话：“老太太，您知道我没?个定性，爱惯了?潇洒，省得耽误别?人。”

“我听闻，你带回来个姑娘，我那日见了?一回，生得倒是极漂亮的。”孙姑姑回忆起初见冯喜珍时，姑娘家虽是布衣荆钗，也难掩姝丽容貌。

不等叶初乾回话，李瑶月先出了?声，“老太太，您可误会表哥了?，那是要紧的线人。”

叶初乾从?孙姑姑处离开，去了?晋王书房。

晋王坐在案前，手握一张画像，正在同冯喜珍问?话。

他半晌才问?：“这女孩儿，你当真见过？”

冯喜珍面无表情，淡淡应声，“自然见过，这不是沈老将军的嫡长女，沈大姑娘么？”