谢知方也意识到自己的态度过于冷硬，缓了缓神色，道:“是我失态了，舅母请讲。”

二夫人笑道:“我知道你父亲这几年青云直上，颇受陛下和太子殿下的信重，谢府自然也水涨船高。前面那位侯府家的嫡长子暂且不提，以真娘的样貌人品，再加上县主的封号，莫说达官显贵，便是做皇子的正妃，也是使得的。咱们宋家虽说也是诗书传家，可沂儿自幼志不在此，一心想要随他父亲走这上不得台面的经商路子，打明面上来看，确实配不上真娘。”

她说话如此和气，又不拿架子，倒教谢知方过意不去，轻声道:“舅母切莫妄自菲薄，外祖母慈爱仁和，几位舅舅也光风霁月，府上家风清正，委实没得挑，我们姐弟也不是捧高踩低的趋炎附势之辈，自家人不必说甚么配不配。”

二夫人见他懂礼数，笑容越发和煦:“那好，说完这桩婚事的不般配之处，我便再跟你谈一谈其中的好处。”

“不是我自卖自夸，沂儿天资聪颖，又善于机变，这两年在商行里已经能够独当一面，主意也正，往来应酬虽多，却从不踏青楼楚馆半步，对于那些个不知自重争相献殷勤的商户之女，更是从来不假辞色。这是他第一次将一个姑娘家放在心上，为表尊重，又不敢行什么私相授受之事，巴巴儿地来找我和他父亲讨主意，不怕你笑话，我还从没见过你表哥露出那般着急忙慌的样子呢，好像生怕被别人捷足先登似的，简直一刻都等不得。”二夫人掩口而笑。

谢知方捏着鼻子夸宋永沂：“我知道三表哥人品出众……”

“你且听我把话说完。”二夫人生就八面玲珑的性情，说话做事教人挑不出半分错处，“你表哥对真娘的心是其一；我这个做舅母的且不说，你舅舅待你们如何，你心里想必十分清楚，若是真娘真的能嫁入我们家，我且把话放在这里，谁敢给她半点儿委屈受，便是跟我和你舅舅过不去，你舅舅最是护短，又有许多好手段，必不教她流半滴眼泪，此为其二；这其三嘛，宋家有家规，所有男丁四十无子方可纳妾，甚么不干不净的姨娘通房庶子庶女，都是败家的根本，咱们不兴那一套，退一万步讲，就算沂儿和真娘命里无子，我也是不许他纳妾的，既娶了真娘，便得一生一世对她好，到时候左不过从几个兄弟那里过继个孩子，给他们养老送终。”

她说的诸多理由，尤其是第三条，简直正中谢知方的心事，教人无从拒绝。

平心而论，宋永沂实在是个不可多得的良配，家底丰厚，谈吐知礼，风趣体贴，管得住下半身，看起来也是一心一意地喜欢姐姐，又是亲上加亲，少了许多婆婆长辈之间的麻烦事。

可就是这亲上加亲，才令谢知方无法松口。

“舅母，您说的这些我都明白，之所以说这门亲事成不了，也和三表哥，和您二位无关，实是另有苦衷。”谢知方叹了口气，将内心的隐忧挑明，“舅母有所不知，我闲暇时喜欢看一些旁门左道的杂书，涉猎甚多，前两年读过一本医书，写书之人已不可考，但里面花了不少篇幅陈述表兄妹及三代以内血亲结亲的不妥之处，女子诞下的子嗣多数早早夭折，活下来的也是身子孱弱，甚或有肢体残缺、多头多手之异状，怵目惊心，令人惶悸……”

他口中的“医书”，自然是随口编造出来的谎话，但所思所虑却是真的，实在是前世里游走江湖、遍访山川，见过不少表兄妹结亲生下怪胎的不幸事，不愿让谢知真重蹈覆辙。

二夫人半信半疑：“哪里有这等事？我活了这大半辈子，还从未听说……”

她忽然想起自己姐姐家的长女前年嫁给哥哥家的次子，年底早产生下一对双生死婴的事，话音戛然而止，脸色惊疑不定。

“舅母若是不信，着人出去打听打听便知道了。”谢知方咬死话音，不肯给她半点儿希望，“不瞒舅母，若他不是我表哥，哪怕出身差一些，家底薄弱些，这桩婚事我也绝无二话，如今却是万万不能成的了，还请舅母莫怪。至于舅舅那里，我亲自去和他解释。”

将失魂落魄的二夫人送出门，谢知方看着院子里的桂花树，半晌方长长吐出一口浊气。

宋永沂的愿望落空，借酒浇愁了好些天，好不容易打叠起精神，顶着张颓丧郁结的脸，依旧往后院里走动，和谢知真来往时却正经许多，显然是已经死了心，打算将她当亲妹妹看了。

谢知方的一颗心还没踏踏实实放到肚子里，又迎来了另一位不速之客。

三夫人是江南美人，生得娇弱温柔，挺着个大肚子往他屋子里一站，手捏帕子哭得梨花带雨，把谢知方唬得大气都不敢出一声。

“舅母这是怎么了？可是外甥甚么地方得罪了您？”谢知方寻思着自己这阵子老实得紧，每日里除了和宋永沂往商行里逛逛，和大表哥、二表哥并言谈颇知进退的魏衡喝过几回酒，再没有做什么出格之事，更没有招惹过性子文文弱弱的四表弟，好端端地怎么惹来这么一尊大佛？

三夫人只是哭，半天也不说话。

谢知方没法子，使眼色让小厮们去请太夫人和大夫人，却被三夫人慌慌张张拦阻。

她颇为难以启齿，好一会子才挤出一句：“我听二嫂说，沂儿想要求娶真娘，你不同意，是真的么？”

谢知方被她哭哭啼啼的样子激出三分火气，也隐约猜到点儿什么，直言道：“我已和二舅母说得很清楚，我们无意结甚么亲上加亲的婚事，莫说三表哥，换成哪位表哥或是表弟，都是一样。”

三夫人实在忍不住，放声大哭起来。

谢知方险些炸毛，忙不迭退到大敞的门边以避嫌，生恐被甚么人误解他对舅母不敬，紧皱眉头道：“舅母唱的这一出，我竟有些不明白，您到底是在哭什么呀？”

三夫人满面羞惭，到底爱子心切，咬了咬牙，红着脸说道：“明堂，我把你当自家的孩子，因此也不怕你笑话，这便跟你直说了罢……你阿则弟弟他……因着思慕真娘，害了相思病，已经病倒在床好些天了，我怕老太太生气，不敢跟她说，一直瞒着。如今阿则的病情越来越严重，连进食都费力，我实在走投无路，只能来求你……”

她挺着肚子，万分艰难地跪在青石砖上，哭道：“我知道我是在强人所难，可……可阿则的心病全在真娘一人身上，你能不能……能不能……”

她挂着满脸的泪，抬眼看向站在不远处的少年郎，辨清他脸上冰冷森寒的神情时，心里忽然打了个突，余下的话便说不出口了。

第五十三回 挟恩求报慈母意，恻隐仁悯菩萨心

“三舅母这话，我听不懂。”谢知方冷声道。

二夫人提亲之时，好歹光明磊落，做事大方，他明言拒绝后也未生出甚么嫌隙，依旧和往日一般亲亲热热，令人敬服。

可三夫人又哭又闹，拿着可笑的“相思病”说事，未免有挟恩图报、逼迫他们姐弟二人就范的意思，谢知方便不想再给她好脸色看了。

“表弟身子不适，三舅母应当去临安城寻医术精湛的郎中，我和姐姐又不懂岐黄之术，如何帮得上甚么忙？”他说话夹枪带棒，分外不给人面子，“至于您说的甚么相思病，更是无稽之谈。众所周知，我姐姐大门不出，二门不迈，谨守闺训，淑慎端庄，平素从不与外男交谈，和几个表哥表弟，也不过是几面之缘罢了，私底下并无来往。”

他忍不住冷笑，道：“表弟喜欢我姐姐，不过如登徒子见到美人一般，爱她的好颜色，可我姐姐并没有任何逾礼之处，也从不曾给他任何男女之情的暗示，您方才的话，倒好像在说我姐姐持身不正，和表弟有私似的，我听听倒也罢了，若是让外人听见，坏了我姐姐的声誉，我拼着这条性命不要，也要替姐姐讨个清白！”

三夫人见他声色俱厉，说得严重，吓得面无血色，忙不迭辩白：“明堂，我……我原没有那个意思，你别生气……我明白，此事本不关真娘的事，都是阿则行事荒唐，钻了牛角尖，得了这么个见不得人的病，害得我面子上也讪讪的。可为人母亲的，哪有不疼孩儿的？他再不成器，也是我和你舅舅辛辛苦苦教养大的，总不能眼睁睁看着他病死罢？”

“三舅母到底是甚么意思，恕我愚钝，实在费解。”谢知方火气越烧越旺，将她未说出口的话全部堵死，“若您想替表弟求娶我姐姐，不如现在就回去，此事我是万万不可能答应的。且不说表姐表弟的关系在，我姐姐好好的女儿家，便是在长安也是无数士族子弟们争相求娶的，如今却要学乡野村户们‘冲喜’，给表弟治甚么相思病，说出去笑掉人家大牙！三舅母若非要强人所难，不如一把匕首捅死我来得干净！”

三夫人被他挤兑得满面羞惭，哭得几乎要倒抽过去，肚子也疼得一阵阵发紧，却咬着牙捂着小腹，死活不肯起来。

场面陷入僵局之时，忽听得环佩玎珰，暗香浮动，佳人悄然而至。

谢知真得了消息，急匆匆赶了来，见弟弟面色奇差地站在门边，三舅母跪在另一边的地上，哭得好不凄惨，连忙走过去搀扶她，柔声道：“舅母，您这是怎么了？”

三夫人见到正主，越发的悲从中来，紧紧抓住她的衣袖，放声大哭。

谢知方气得额角青筋暴跳，厉声喝道：“姐姐，你不要理她！”

他又转头喝令小厮丫鬟：“这里是待不得了！速速回去收拾行李，咱们这就辞别外祖母，回长安去！”

“阿堂！”谢知真轻斥一声，见三舅母身子沉重，实在扶不起她，便盈盈福了一福，“舅母，阿堂说话做事都没个分寸，若有哪里冒犯了您，我替他给您赔个不是。您大人有大量，要是肯原谅他，这便起来罢，地上太凉，坐久了伤着腹中胎儿反倒不好，您要是依旧生他的气，我就给您磕几个头……”

她说着作势要跪，三夫人哪里敢承这么大的礼，只得就着台阶下来，在她和几个丫鬟的搀扶下坐到一边的椅子上，哭哭啼啼地将宋永泽生病的事说了一遍。

事关己身，谢知真的脸微有些发红，却没有说出什么指责之语，沉吟片刻，道：“白白在外祖母家住这么久，我和阿堂竟不知道表弟抱恙之事，实在失礼。舅母若是方便，不如带我们两个过去探一探他，表弟年纪尚小，偶尔想左些也是有的，言语劝解一二，说不得便能解开他的心结，也好为舅母分忧。”

她话语说得含糊，却有亲自开解宋永泽之意，三夫人闻言大喜，紧抓着她的手不放：“好好好，我这就带你去，只要阿则见你一面，心病必能去掉大半，真娘，我和肚子里孩子的命，可全在你一念之间了……”

谢知方听三夫人说得不像，紧皱眉头道：“姐姐，不许你去！”

谢知真无奈地瞥他一眼，扶着三夫人往外走，走到廊下时，回头见弟弟依旧如一尊门神般站在青石地上怄气，嗓音柔软：“阿堂，你陪不陪我一起？”

谢知方愤愤然地跟上去。