“石川，拜托你了。”你拼命压制心中不安，警惕听着院外不绝于耳的凌乱脚步与嘈杂叫喊声，手不由得放上刀柄。

男人咬紧牙关，仿佛每一秒都在与死神赛跑般，眼中写满坚决。

时间一分一秒过去，大火渐渐向你们包围，摇曳的火光映照在两人神色各异的脸上。你的思绪被那火晃得纷乱，却不断在内心告诫自己要保持清醒。

听见外面的混乱声愈发靠近，你抽出武士刀，抬起刀尖随时准备迎敌。

火光跃动，热浪一阵阵翻滚而来，好像要将人吞噬。你屏息凝神，目光如炬盯着门口。

就在此时，门帘猛地被掀开，几个手持凶器的浪人闯了进来。炸弹到预定时间没有引爆，他们本想是来查看情况，不想会遇见两个陌生人在拆除炸弹。

“可恶！居然在这里坏我们好事！去死吧！”为首的浪人发疯一般大喊，举刀便向你们砍来。

“石川，别回头。”你冷静嘱咐护在身后的人，主动迎上前去，刀刃与他的武器重重相交。

对方力气很大，这一记格挡震得你手臂发麻，转头发现另一名浪人正欲砍向石川的背，随即反手一刀划伤他的胳膊，令他痛呼退后几步。

丝毫不受这些动静影响，将信任全权托付于你的石川反而越发镇定，将注意全部集中在炸弹每一根关乎生死的引线上。

你也没有辜负他的信赖。浪人们的首要攻击目标是他，每个人都在试图瞅准机会发难，但你不打算给机会，无论他们如何发动一轮又一轮攻势，你都死死护在石川身边将人击退。

呼吸急促，力气也渐渐流失。忽然一声低沉的怒吼从火场外传来，伴随一道刀光破开浓烟，将疏于防备的浪人们从背后接连砍倒。

“给我滚开！”土方一边动作一边怒叱，迅速将眼前的敌人清理干净，气势汹汹。

“十四郎！”意外他竟会追到这里，你忍不住惊呼。

“抱歉，我来晚了。”他甩了甩已经卷边的刀刃走到你身边，低头看着石川问，“你们还要多久？火已经烧过来了，必须马上撤离这里。”

“还差一点，就快完成了！”石川脸上的汗水早已与灰烬混杂成一道道脏痕，但他的眼神依旧清澈，嘴角微微上扬，手中加快了拆除引线的速度。

土方紧张扫过周围愈演愈烈的火焰，眉头紧蹙：“别磨蹭，留给我们的时间不多了。”

你没有收刀，选择继续守在石川身旁，双眼死死盯着门口，生怕有新的敌人冲进来。火焰的热浪炙烤着身躯，你几乎能感觉到空气在燃烧。

“还好吗？”自己的状况其实更糟，土方依然关切问你。

“还能撑住。”你简短答道，努力平复紊乱的呼吸。

土方没再说话，重新握紧刀走上前守在你们前方，目光谨慎扫视四周，宛若一只随时准备出击的猛兽，背影宽阔而可靠。

不久后，石川手指一顿，长长地松了一口气：“炸弹已经拆除，可以撤退了！”

但还未等你们有所动作，火势突然猛地向内窜来，一根烧焦的横梁轰然掉下，正好砸在叁人中间，将你们两人与土方隔开。

“阿景！”土方瞬间慌乱大喊，他想要跨过横梁拉你过去，却被烈焰的灼烧烫得不得不后退几步。

你被困在另一侧，只能看见满眼火光在面前跳动，屋内空气灼热得几乎让人窒息。你挣扎着想要站稳，却感觉四肢都因疲惫与高温而发软，想要翻越横梁逃脱却无能为力。

危急时刻，石川猛然转身将你扶起：“快走，我来掩护你！”

“不行！”你拼命摇头，愕然望着他，“你不能留在这里！我们得一起走！”

石川的嘴角勾起一抹苦笑，语调决绝：“这是我欠你们的，也是我该偿还的……这场灾难既然由我而起，自然也要由我结束。”

说完，他用力将你朝土方所在的方向推举起来，将自己化作最后的屏障，帮助你跨过那根燃烧的横梁。

“石川！”你绝望呼喊，但那道身影很快便被滚滚浓烟吞噬，只留下他最后的笑容定格在那一片橙红火海中。

是小人还是君子，自然会留在人们心中。

至少这一刻，石川新之助不再是那个为了苟活而逃的懦弱者，他用生命向人们证明了真正的勇气与担当。

“石川……”你的眼眶渐渐湿润，浑身因悲恸而发抖，哽咽着低语他的名字，却无法抑制心中那股难以言喻的悔恨。

“阿景，这里太危险了！走吧！”土方紧拽你的手臂，大吼着将你从悲伤拉回现实。

“嗯……”你平复心情轻喘口气，努力将那股痛楚暂且压下，任由他搀扶着你朝安全地带撤离。

火焰仍在身后咆哮，硝烟直冲云霄，京都春日的清晨被染成深灰，樱花瓣在滚烫热浪中挣扎凋零，悄然落入泥土，消逝在满目疮痍之中。

第七十九幕余烟/死心眼的家伙们会聚集到一起

下章发车预告～

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京都的这场大火持续了一天一夜后终于被扑灭。尽管火势已平，第二日的空气中仍弥漫着木材烧焦后未散去的浓重气息，焦黑的废墟与残破的街道无声诉说着灾难的余烬。

从火场死里逃生后，信女在与你们分别前承诺回去会向佐佐木说明情况，请他想办法为石川的同伴们争取宽大处理，让幕府撤销死刑判决改为长期监禁，以告慰他勇敢牺牲保护无辜京都百姓们的在天之灵。

由于京都车站在火灾中受到波及而停运紧急修缮，回江户的交通暂时切断，你们与旗本不得不在此继续滞留几日。向松平和近藤电话汇报后，以防工作计划被打乱，你和土方一直在旅店加班攥写任务报告，直到两天后的夜晚才结束定稿。

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客人稀少的旅店内一片寂静，只有窗外偶尔传来的风声将初春的寒意吹进房间里。你抱着屈起的双膝靠坐在窗台边，双眼微闭，任由凉爽夜风拂过脸颊，带走这几日积攒的疲惫与压力。

好在今晚那遮天蔽日的火后余烟已彻底消散，从窗口能清晰看见点缀着漫天星光的夜幕，令你沉重的心情稍有好转。

“旗本大人刚睡下了。”土方走进门，倒了一杯热茶端到你身旁，将杯子轻轻放上窗台，“阿景，喝点热的吧，再这么吹风身体撑不住的。”

“谢谢。”你睁开眼睛，转头看着他，微笑伸手接过茶杯，准备起身，“今天辛苦你了，我去换班。”

可他摇了摇头，抬手示意阻止：“他说今晚不用值守，让大家都回房休整，明早就启程回江户。”

“诶？那护卫的工作……”你急切想反驳。

“这是命令。”土方一字一顿地说，语气不容置疑，眼神中虽有倦意却依然坚定有力，显然不打算让你再继续逞强。