首领愕然回过头，很快便意识到逃生无望，转而举起手中的刀，发出一声嘶吼，拼尽最后一丝力气扑向你。

然而，刀锋未曾触及你的身躯，土方已箭步上前，怒喝一声将村麻纱迅猛劈下，精准挡开首领的攻击。那一瞬间，金属撞击声震耳欲聋，迸发出一阵火星。他用力挥刀将首领逼退，如恶狼凶狠的一双眼因愤怒到极点而泛出红血丝。

首领踉跄后退，刚要再次发难，却已被另一侧的信女悄无声息接近。她的长剑如同冰冷的死神镰刀，一道寒光无情划过，下一秒便割裂首领的咽喉。

血光飞溅在微弱的烛火下，化作一抹短暂的圆弧。

首领睁大眼睛，喉间发出几声绝望而嘶哑的咕哝，随即无力倒下，手中的刀坠落在地，发出沉闷钝响。他的瞳孔渐渐涣散，连带着他那疯狂残暴的生命也随之消逝。

一切归于寂静。

土方松了口气，甩净刀上的血迹将它收回刀鞘，浑身仍散发着挥之不去的杀气。

他喘着粗气，迅速转身奔向你。

仍被绑在柱子上，你的身体还沉浸在害怕的余韵中不住打颤，泪水在眼角凝聚未落。土方飞快解开绳索，双手小心翼翼地将你蜷成一团的躯体抱进怀里，手臂紧紧环绕住你的肩膀。

“对不起，是我没能看好你……”他的声音低哑，充满自责与歉疚，“我太没用了。”

将你用力搂进怀中，他想用自己的温度驱散你所有痛苦的记忆。方才亲眼目睹那浪人对你所做的龌蹉之事，清楚记得那是你的禁忌，他瞬间感到胸口仿佛被刀狠狠割裂般疼痛，愧疚如潮水在心中翻涌。他后悔自己没有及时赶到，没能更早保护你，让你再次经历相同的创伤。

“十四郎……”埋首靠在他怀里，泪水不受控制地夺眶而出，顺着脸颊滑落打湿他胸前的衣襟。尽管全身依然有些发软，你能感到心中被撕开缺口的那道伤此刻正缓缓愈合，这坚实的怀抱令你终于开始找回安全感。

信女安静守在一旁，冰冷的红瞳扫过房间，确认没有其他敌人后，利落砍断旗本身上的绳索，将刀插回刀鞘。

漠然注视着你与土方，她的神情依旧平静无波，但眼底闪过一丝复杂的情绪。

“石川不见了，你送阿景和旗本大人回去，我继续追查，不能让他跑远。”

她的脚步声逐渐远去，房间里只余你和土方相拥而坐。那拥抱温暖而坚定，你靠在他的胸膛上感觉能听见心跳，一下一下，像是无声诉说着他的无尽温柔。

夜风携着治愈的早樱香气吹进房间，你睁开眼，感到泪水已经止住，内心深处升起微小而真实的安宁。

“我们走吧，先回旅店再说。”从他怀里脱出，你平复心情淡淡地说。

土方转身扶起仍在昏迷的旗本，对你点点头，还是有些不放心地问：“真的已经不要紧了吗？”

你摇了摇头，对他莞尔一笑：“我没事，你还是关心一下这位大人比较好吧？得喊医生来给他看看。”

“啊对……差点忘了！”

第七十八幕燃烧/总有人会记得那份燃尽后的温

夜已深，旅店走廊上仅有几盏昏暗的灯笼还亮着，暖黄色的微光映在木质地板上，拉出两道沉默守卫的人影。

你和土方站在旗本久光的房间外，一左一右警戒着周围。老爷子被你们送回旅店后终于恢复神志，好在经检查身体并无大碍，喝下医生开的药后立刻沉沉睡去。虽然事件暂时平息，你们彼此都远未完全放松下来。

回来的路上你们交换过所掌握的情报，正各怀心事思忖良久之际，像是要进一步向对方确认什么信息一般，两个真选组的头脑派同时偏过脸对上视线。

默契在无声中流转。没想到时机会如此碰巧，你冲他讶异张了张嘴，不知该由谁先发言。

结果还是土方率先打破寂静。他微微挑眉，取下嘴里的烟低声问：“你也觉得这事很不对劲？”

白色烟雾在黑暗中模糊了他沉肃的表情，唯有那烟尾的一点光亮引导着你的眼神逐变锐利。

“嗯，明显不对劲。”你颔首表示赞同，说出自己一直以来的疑虑，“石川的表现就像他是被人强迫的，整个绑架计划漏洞百出，即便能走到与幕府谈判那一步，成功释放囚犯的几率也很小……这背后一定有谁在暗中操控。”

土方的神色愈加阴沉：“还有那个今井信女，她来得太及时了。虽然她自称是追查石川而来，但我总觉得见回组的行动不太符合常理……既然早就掌握石川的动向，为何只派了她一个副局长来京都追捕？就好像此事越少人知道越好，他们认为不必出动整个见回组。”

“有道理。”你闻言心中一沉，脑内随即浮出某种猜测，目光闪过犹疑，“见回组新成立不久，但官员中反对声音众多，旗本久光便是领头人物。而攘夷党针对他的绑架事件如果能在见回组手中成功化解，就能让那些反对派闭嘴，对他们在幕府站稳脚跟十分有利。”

这并非在凭空猜测。联想到佐佐木异叁郎与高杉晋助的合作关系，你甚至能冥冥中感知到与真选组内乱那次几近相同的阴谋气息。

“自导自演吗？”内心同样的推测在你的话中得到印证，土方忿然紧抿唇角，眼神变得更加凛冽，“如果真是这样，他们可不只是单纯的警察组织了啊。”

“恐怕协助石川的浪人集团的反水也在他们的预料当中，这样方便在救援中将有威胁的目标一网打尽……精英的手段果然不是常人能比的，我们都被佐佐木耍了。”你垂着眼有些泄气，“现在只要信女能追回石川向幕府交差，他们的剧本就能完美达成。”

他沉默了一会儿没有回应，将烟卷夹回齿间，心有不甘咬了咬牙。

明知已经不知不觉掉进别人设好的圈套，同为警察的自己却没有立场出手干预这剧本，只能眼看它继续演下去。

政治博弈便是如此残酷。

“到此为止吧，十四郎。”你将手搭上他的肩拍了拍，冷静安慰，“找不到实质证据以前这些都只是推测，必须承认这回是我们棋差一招。”

土方烦躁吸了口烟，脸上现出苦涩与疲惫：“你说得对……是我太大意了，没能当场阻止石川。”

“不是你的错，让旗本被绑走是我的责任。”你叹息着低下头，“估计过两日这事就会有个结果，准备好回江户加班写事件报告吧。”

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时间很快来到第二天早晨。你与土方轮班值守一夜，缺乏睡眠与失落的心情令两人的精神状况都十分糟糕。然而刚陪同旗本用过早饭准备坐车返回江户，突然听见窗外传来一阵急促的喊声，混杂着人们的惊叫与奔走声。

“怎么回事？”旗本惊疑，吩咐一名侍从打开窗察看情况。

窗户敞开后，你们立刻闻到空气中弥漫着浓烈的焦灼气息，远处的天空下还隐隐可见烟雾与火焰升腾而起。

街道中，京都城的百姓纷纷惊慌失措四散奔逃，一边大喊“失火了”。

“十四郎，你在这里守着旗本大人，我去看看情况！”你果断道，昨夜的疲劳瞬间被更为紧迫的危机感取代，转身便往门外跑去。

“注意安全！有危险立刻回来汇报！”土方下意识想要跟上去的脚步被迫定在原地。尽管担忧你的安危，他明白此刻的本职工作是确保旗本的安全。

你匆忙点头，跑下楼冲进混乱的人群中，耳边不断传来惊恐的叫喊。穿过古老街巷一路沿着散出烟雾与火光的方向奔去，你的心跳逐渐加速，直觉这场火灾绝非普通意外。

火灾现场位于京都官府整座建筑已被烈焰吞噬，熊熊火焰不断向着高处窜起，将天际映成一片残阳般的红，浓烟夹杂焦臭味扑面而来，熏得你双眼一阵刺痛。

周围的官府士兵和消防员正忙乱地泼水救火，但火势根本无法在满是木制建筑的城中得到控制，反而越烧越旺。