不出几日，冷月环就捏着信来了，撑一把素白纸伞，面蒙薄纱，亭亭立在院门口。

伏?正要送烈成池去私塾念书，懒拖拖的，未料院门方一推开就瞧见有美人朝他盈盈带笑，双指夹住信纸晃了三晃。

“爹…”头一回碰着家中来眼生女子，烈成池牵紧他寄父的手，有些不知所措。

伏?一打眼冷月环那笑的模样，就知她此番为何而来，他牵着烈成池将门一让，冷月环收起素白纸伞，矜持迈入庭中，全当是入了自家门般地四处转悠，折断支千日红来把玩在手中，对伏?说道“假相公，养几只兔子。”

伏?利落答应“可以。”

“栽上一株桂树，来年好吃桂花糕。”

“行。”

其实这桂树如何能一年就长成，如何落下馥郁桂花来呢，冷月环的话意无外乎是叫他去从外偷来棵长得好的，换壤移植进庭中，而伏?的言下之意则是能偷，他行。

烈成池还没听明白桂花糕是何物，就见那国色天香的姐姐近与他面前，揉了他白面团一样的脸蛋儿，半是调侃地说“生得小俊，日后秃头怕是要丑不少咧。”

“爹，什么秃头…”烈成池颇为害怕地牵紧他寄父的手。

“听她乱讲，你不会秃的，我都没看出来。”

“我讲当真，这娃儿就是个秃驴的命。”冷月环反复瞧了烈成池的骨相，颇为笃定。

“爹……”

“阿池，本姑娘以后就是你阿娘了，此称只准在外叫，对内要唤我为冷姐姐。…你是有爹有娘的宝儿，不许再蹲树下哭鼻子了。”她款款蹲下身来，将伞置在地上，伸出手去摸了摸他的头。

烈成池被摸傻了，目光不断地扫向他爹，浑身僵硬，反应不及，不知当作何回答。

“点头啊。”伏?毫不客气地按了他的脑袋，替他爽利答应了。

当日，经由伏?的三番劝说，冷月环才算蒙上面纱屈尊送烈成池去私塾了。待她行至那私塾小院门口时，还特意矮下身为烈成池理好衣裳，慢条斯理的，旁人看不懂这局面，自是频频地侧目。

“来，跟阿娘道个别了，晚些接你。”

“……阿娘……”烈成池攥着衣角，紧张又怯弱地叫了声，别提敢让旁人听到，就连冷月环都听不见。

“去罢。”冷月环替他展平衣角，目送他束手束脚地进去了。

“如何？”随在身后的伏?这才现身，视线跟着往私塾里去。

“不想我尚未成亲，就被只老狐狸坑害至此。”

“此言差矣，帮个忙而已麼。”

“我都瞧了，他哪有什么伤，你的良心真是坏黑了。”

起初，烈成池还很不惯，虽说他羡慕别人都有阿娘，可怎的自个突然就多了阿娘，还要叫姐姐，邻里每逢上一回都要背地里来问他一遍。不想冷月环当真一心待他好，与伏?的那种好浑然不同，她总柔声细语的，浑如春风化雨，每回为他购置的衣衫都比从前舒软好看了多，牵手带他尝十二街的糖葫芦，东巷的枣糕，教他捏小狐狸泥人儿，还与私塾先生问他的课业，亲手替他缝过衣裳，做过千层底的鞋。

小孩儿的接受能力浑然天成，谁待他好，他就喜欢的。如此气质超群的娘亲，加之家中富贵，定是要邻里熟人也羡煞眼的，闲话虽未断绝，却再无人招惹。

烈成池九岁那年，庭中偷来的桂树结桂花了，落得一地素雅的黄白，满庭飘香。冷月环坐在地上，也不惧尘土沾脏了云英留仙裙，伏?顺势蹲在她身旁，二人潜心地叠落花，鹅黄的歪歪扭扭成一小摞，风吹也不塌。这是他俩最爱干的幼稚事，每逢落花时节都要较量一整个下午，输了的人是要去乖乖烧饭的，烈成池则被冷月环任命为小判官，专门来判谁摞得更高。

这天，烈成池的胳膊肘又往他娘身上拐了，毕竟是他娘赋予的定夺大权，睁眼就说是爹输了，伏?无言地振衣抖落尘土，从地上站起身来。

“今晚去把小十八炖了。”冷月环玉指一伸，指挥道。

“小十八还小，老九如何？”伏?从地上拎起一只兔子，晃了晃。

“不，我和阿池今晚都要吃嫩的。”

伏?只好又蹲身去找不知躲到哪儿去的小十八，好给它拎到锅里放几段葱给焖了，结束它短暂的生命。

后来，伏?将庭外的那三里碧桃林也买了下来，雇人于林间挖了片池塘，专门在当中养了几尾花斑锦鲤，用以打发时间。起初他喂养时还不得其法，鱼儿总是没几日就死了，烈成池瞅着满池的翻肚白，于心不忍，就拿铲子跟池塘旁挖了一尊小鱼冢，把死去的锦鲤都逐一埋在西岸悬石下。不想鱼腥味引来了附近的馋猫，后来碧桃林里总是有几只野猫到处晃悠，时间一长就与他们相熟了，更为肆无忌惮，时常趴在树下嬉闹和睡懒觉。

第13章 13. 乱红飞过秋千去

烈成池十一岁那年，也正是九王爷上位的第十一年。对于人间朝堂的政斗谋略，伏?向来是知之甚少，况且锦悠城天高皇帝远，千百里开外的党羽讨伐再怎么激越，这率土之滨再怎么朝令夕改，也扰不到锦悠城的半分自在。

市井茶馆中倒也有流传，先皇膝下无子，如今九王爷代其摄政多年，独揽大权。听说九王爷与先皇乃同父异母的兄弟，年龄差六岁，体质上有天壤之别，先皇体弱多病，九王爷却是活龙鲜健。本是说先皇因为床事不行才难以留下后代，可后来又有人说是皇子诞下则被杀之，更有甚者，说此等大逆之举皆由狼猛蜂毒的九王爷所为，先皇心知肚明，却无意与之相争，倒是过分谦让。

只不过先皇无意相争，他朝中的臣子却未必允许。自从九王爷得势，朝中就与其分庭抗礼，利害相关，两方斗得你死我活。宫中秘闻还说有老臣子特向先皇献贡了五名西域佳人，费尽心思，只为让先皇留下一名子嗣，以继皇位。再后来，听说皇帝当真中意了其间的一位西域美人，与其诞下子嗣，有意偏袒之。

未成想在第二年，九王爷悲称皇帝因病驾崩，年方三十七，仅留下一纸诏书。

至于流言蜚语中所提及的子嗣，究竟是真是假，下落如何，皆不得而知了。

“火狐狸，我在坊间听说先皇独宠西域女子穆娜，为其在梧桐树下制了架秋千，用得是南疆灵木，飘荡时有奇香溢满园。”冷月环造作地抚了抚身后的桃树，一旁立着是她的玉琵琶“我想，我总归比西域女子还美上几分的……”

“做个秋千而已，你动手啊。”伏?把池中又一条翻肚白的鱼捞上来，几只野猫在他附近蹭来蹭去。

“本姑娘的玉指是柔如春水，只可弹琵琶，不可……”冷月环正继续她的矫揉造作，却被伏?打断了。

“什么玉指，都是狐狸爪子。”

冷月环被这无趣之语给堵得无言，只恨不得在伏?屁股上多踹一脚。

冷月环没要成秋千，一走就是三日未归，不过倒也是常事，伏?和烈成池都习惯了。这名动锦悠城的金蝉娘，总有大半颗心思都扑在她的各路妙龄郎君上的，指不定哪日就迷了眼，好歹流连个三五日才能想起归家看看。如此一来，伏?和烈成池倒像是可怜见的留守父子，苦等在外沾花惹草的妻子归来。

“爹，你又把冷姑娘气走了。”烈成池抱起一块木板，抬胳膊递给伏?。

“她气性大，我是哄不起的。”伏?的嘴里叼着块儿角尺，接过木板，手里有一下没一下地刨磨着。

烈成池打量着桂树下已快成型的精巧秋千，抬手帮伏?摘掉嘴里的角尺，心知他分明又是在全力地哄冷月环了。