半晌，圣上终于道：“你呈上来那份朕早已看过了，确实无任何相似之处。”

眼见局势逐渐倾向顾景曈一方，谢元清仍想博上一博：“陛下，依臣愚见，哪怕是考卷存放于国子监，尚且有泄题之险；若是考卷由柏司业掌管，只怕更是……”

哗啦一声，圣上将考卷扔于御案之上。声音虽轻，却直接让谢元清噤了声。

“想不到谢卿出身将门，倒是对科举之事颇为热衷。”这位陛下的嗓音中甚至带着淡淡的笑意，“早朝之前，端惠来禀朕，说昨夜京郊失火，她领巡防营救火时，恰好看见了一众正在撤离的将士，似乎正是谢卿统领的驻军。对于此事，谢卿作何解释啊？”

谢元清的喉结上下滚动了一下，静默须臾，方道：“同顾相一样，臣亦是听闻京郊有劫匪，故而带兵围剿。”

“那可将匪徒尽数剿灭了？”

哪有什么匪徒，从始至终，便只有他与顾景曈两方的人在缠斗。虽拿下了佩兰，可顾景曈早已提前说明他命人去京郊援助过，故而顾府的婢女死在京郊，倒也不能作为指控的实证。

谢元清艰涩开口：“臣无能。”

“你确实无能。大盛声名显赫的将军，领着一众驻军，没能剿灭区区几个劫匪。”

听圣上口中有问罪之意，谢元清急忙跪地伏身，不敢再出言辩驳。

“你与你的部下这般不中用，那就继续练兵去吧。没有朕的旨意，不得离开京郊，亦不得返回京城。”

待他叩首应诺，圣上又唤道：“顾丞相，陈祭酒。”

祭酒早已腿软得不行，哆哆嗦嗦地跪下；顾景曈亦伏身叩地。

“科举新制本应是社稷之福，尔等竟搞得满城风雨，百姓哗然。既然不能胜任此事，便不必再管了，由柏司业暂代国子祭酒一职，端惠公主监察。

“另，顾丞相为百官之首，藐视朝参。杖责二十，罚俸半年。伤养好之前，也不必再管朝中事务了。”

第51章

早朝事毕，群臣鱼贯而出。端惠出了宫门，翻身上马，却并未像往日一样直……

早朝事毕, 群臣鱼贯而出。端惠出了宫门，翻身上马，却并未像往日一样直奔巡防营, 而是穿过几条窄巷，寻了一僻静处：“谢将军跟了我一路，有什么话，如今可以说了。”

行踪既被察觉, 谢元清也不再躲藏, 从草木遮掩后现身, 苦笑道：“你我如今已是夫妻，你口中称我, 仍是谢将军么？”

端惠从马上跳下，步至谢元清身前：“因为我知晓, 你要问我的话，与家事无关, 只与谢将军和端惠公主有关。”

“谢将军是想问我, 为何要将你属下驻军出现在京郊的事告诉父皇, 是也不是？”端惠继续道。她身形虽较之谢元清矮上些许，直视起人来, 却颇有凌人之势。

“我想说的，确实是这个。”谢元清反倒有些局促, 斟酌了几番用词，终于开口，“我们如今夫妇一体, 你做不利于我的事之前, 好歹同我商量一番……至少，事先告知与我。”

“谢将军, 我希望你能记得，”端惠的声音愈发冷厉，“我先是大盛的公主，是巡防营的将领，最后，才是你的妻子。”

谢元清只觉得嗓子干哑得厉害：“你对我果真……没有丝毫情分吗？”

“正如我们一开始所承诺的，这场婚事只是各取所需罢了。”端惠转起头，望向繁华京城中巍巍楼阁，“情爱之事，于我并不重要。”

“各取所需？”谢元清自嘲一笑，“你我作为夫妻，果真徒有其名。”

“谢将军若后悔了，可随时与我和离便是休弃也无妨。端惠绝无怨言。”

刑部大牢中，原本清闲的狱卒都围拢在关押姜阑的牢房前。狱中的鞭笞声、惨叫声也停了，只有匆忙的脚步声与焦灼的交谈声在回荡。

眼见着新取来的备用钥匙捅进锁孔，却仍旧转不动，狱吏焦急地询问道：“这把钥匙也打不开吗？会不会是取错了？”

“钥匙上都是刻有编号的，确是这把无误。”狱卒再次对照了一遍，摇了摇头，额头上已经沁出了汗珠，“应当是姜姑娘手上这副镣铐年岁太久，锁眼锈住了。”

“相府的人就在外边候着，已催了好几轮了！若是再不把人放出去，顾相问责下来，你我都担待不起！赶紧想想别的办法……”狱吏急得来回踱步，眼珠子转个不停，试图想出可行之计，“就不能砸开吗？”

“这……”狱卒们畏畏缩缩，都不敢上前，“小的们只怕失了手，伤到姜姑娘。”

此前姜阑是要犯，即便种种严刑逼供，也不过是职责所在；可如今上头传来消息，要将姜阑无罪释放，现下她的身份可是相府的贵人，若是伤到分毫，顾相将旧账一起结算，可不是他们能吃得消的。

姜阑心中亦是着急。只怕自她入狱起，景曈便是寝食难安、忧心如焚。她总得快出去见他，好使他不再担惊受怕。

终于受不了这些人的磨蹭，姜阑不耐地蹙起眉头：“烦请大人将钥匙给我，我自己试试吧。”

狱卒将钥匙放入她手中：“姑娘要试试倒也无妨，只怕是做无用功……”

姜阑捏住钥匙，假意去扭，实则腕上用力一震，将镣铐连接处崩断。

锁链落地的清脆声响硬生生让狱卒把剩下的话咽了回去。

“大人可能太心急了，使的力道不太对。”姜阑微微一笑，将此事敷衍过去，“那我可以离开了？”

“姑娘请便。”狱吏拱手行了一礼，其他狱卒也纷纷让出道来。

她早已习惯了忍受疼痛，哪怕连着受了这样久的酷刑，脚步也不过有些发虚，未见丝毫蹒跚之态。斑斑血迹在她绿裙上绽放，仿佛青翠草木间盛放的极艳的花。

牢狱外的天光亮得晃眼，刺得她眯起了眸子。她被关押不过一日，竟有一种恍若隔世之感。

“姑娘！你可算出来了！”白露一见到她的身影，当即扑上前来，想伸手搀扶，却又被她浑身的伤惊得不敢乱动。小丫头本就哭得双目红肿，如今又落下泪来，声音里也带着哭腔。“姑娘受了好多苦……”

“好了，别哭了，姑娘洗冤出狱是件喜事。”蒹葭将丝帕塞入白露手中，蹙眉道，“而今姑娘正是需要歇息的时候，别让她费心哄你。”

“莫要责怪她，她年纪尚小，只是太过担心我才会如此。”姜阑柔声劝解道，她向二人身后扫视了一番，除了顾府家仆外，却只见到候在轿辇旁的沈空青和仲明。“怎的不见景曈和佩兰？”

仲明犹豫了片刻，终是俯首答道：“大人尚有政务亟需处理，实在脱不开身。”

她分明问了两个人，仲明答时却只言大人如何如何。姜阑不由得心中一紧，追问道：“佩兰呢？”

气氛一时有些凝滞，姜阑的目光在几人脸上一一扫过：只见仲明默然，蒹葭抿了抿唇亦是不语，白露通红的眼眸中又滚下一滴泪来……最终，她的目光停留在沈空青身上。

即便没有再次询问，凭借这么多年的朝夕相处，沈空青已明了她的意思。

她在等他的回答。