“顾卿若能为我朝除去千手阁这一心腹大患，朕自有封赏。”

“为陛下分忧解难，乃是臣分内之事，臣不敢再求封赏。”顾景曈长长一揖，俯身恳求，“臣只想求陛下一句话。”

“顾卿但说无妨。”

“臣有一未过门的妻子姜氏，经年以来，臣已亏欠她良多。若臣一去不归，还请陛下……略微照拂一二。”

“早已听闻顾卿夫妻恩爱，果真名不虚传。”对于他提出的这一要求，圣上似乎毫不意外，扬声唤道，“曹全，进来。”

曹内侍忙不迭地小跑进来，哈腰请示：“陛下有何吩咐？”

“拟两道旨，一道密旨，封顾卿的未婚妻子姜氏女为县主，享宣阳县食邑；一道明旨，命顾卿南下赈灾。”

圣上这恩典给得大方，即便他葬身蜀地，阿阑余生亦可安稳无虞了。

顾景曈了了心中最后一丝牵挂，再度叩首道：“谢陛下隆恩。”

圣上又道：“还有一事，是关于此前师尚书提到的，在京郊烟花铺找到的千手阁令牌。”

曹全会意，立即捧过圣上递来的令牌，奉至丞相大人手中。

这是一枚金令牌，一块暗绿青石嵌于正中，一圈绀紫符文浅刻四周。既华美绝伦，又显出危险的神秘之感。

顾景曈在蜀州时，曾见过千手阁的密信。他看着这绀紫色的图样，只觉得分外眼熟：“这令牌上的符文……是千手阁密文？”

“是。”圣上道，“千手阁的密文尚未破解，但这一金令牌与此前收缴过的铜、铁令牌，镌刻的符文均不相同。刑部与大理寺一致认为，这是千手阁阁主之令。”

顾景曈道：“若是如此，京郊烟花铺一案的真凶，就是这位阁主了。”

难怪如此胆大妄为。

“如今他已丧生在了这一次爆炸中，千手阁中必会有一场权力更迭。”圣上缓和了语气，“顾卿，你莫要怪朕不近人情，于你大婚在即时给你如此重任。这确实是剿灭千手阁最好的时机。你若能事成，功在千秋。”

“臣不敢。”

手中的令牌似乎又沉重了些许，顾景曈的目光落于其上，复又开口问道：“臣还有一问。嵌于令牌上的这一青石是何意思，刑部可查出来了？”

“这倒不难查，”圣上道，“是一味药材，名叫空青。”

顾景曈腕间一颤，沉甸甸的金令牌险些脱手摔下。

空青……沈空青……

难怪……

难怪他武功高强、身法诡谲，连其他高手都难以察觉他的行踪；难怪他每月末都会消失一日，想来是去处理阁中事务；难怪姜仕友之事，他会帮助阿阑杀人……

原是如此。

此前所有的疑点皆有了合理的解释。

烟花铺爆炸一案发生后，便传来了沈空青的死讯；而沈空青的那把长刀，如今正在阿阑手中……

“怎么，顾卿有什么疑虑吗？”圣上的眼神中已有了几分怀疑的意味。

“没有。”顾景曈垂首道，“臣领命，不日便启程入蜀。”

待他离开皇宫，已是子时了，还有两个时辰就要上朝。

仲明候在马车旁，见他神色凝重，不由得担忧询问：“大人，怎么了？”

顾景曈没有作答，沉默着上了车。仲明自然也不追问，只吩咐车夫驾车回府。

车轮辘辘行驶，摇晃的车厢中，顾景曈闭目整理着思绪。

阿阑只是一介弱女子，且烟花铺爆炸那日，她始终待在府中故而沈空青的刀虽在她手里，但那个在场的“第三方”，绝不可能是她。

顾景曈忽地开口问道：“沈老板的那把刀，是谁给阿阑的？”

“这……小人也不清楚。”仲明迟疑道，“待回府后，小人叫门房查查册簿吧。”

顾府规矩森严，正门、侧门、后门的一应门房皆置有册簿，记录宾客的身份姓名及往来时间。

顾景曈道：“此事紧要，你查出结果后，无论我在做什么，立即来禀我。”

“是，大人。”仲明应诺。

马车于府门前停下后，仲明当即去办。顾景曈提灯往后院而去，欲向蒹葭与白露二人询问此事。

穿过抄手游廊，他恰好看见蒹葭从姜阑院中出来。蒹葭也看见了他，上前向他见礼，声音极低，怕惊扰了什么似的：“大人怎么这么晚过来了？”

顾景曈也放轻了话音：“阿阑睡下了？”

“姑娘亥时便已睡下了，奴婢刚给姑娘续过安神香。”蒹葭答道。

自沈老板出事后，她们姑娘总是彻夜难眠。她早提议过要点安神香，姑娘却不知为何，始终非常抗拒。

有一回白露偷偷在香炉里加了安眠的香料，那几味香是她们精挑细选的味道浅淡她们预先试过了，香味在室内一散开，根本闻不出与从前有什么区别。

不料姑娘却一下子就察觉了不对劲，将白露呵斥了一顿，命她们不许再做手脚。

这些事顾景曈都看在眼里，他知晓她伤心，本不想强逼于她可眼见着她愈来愈憔悴了。他实在按捺不住，出面劝了一回，姜阑方才应允用香。

顾景曈望着姜阑寂静的庭院，心愈发地往下一沉。她已失去了沈空青，尚未从伤痛中走出；若他也葬身蜀州，她又该如何？

到时候……还有谁能安抚她、劝慰她、陪伴她、保护她？

他不能死。