佩枝冷哼：“姨娘心里没个城府，只当我多嘴吧，如今你不和二爷培养感情，到时等你生下哥儿，二奶奶稍微吹吹枕边风，怂恿二爷把孩子弄到她房里去养，姨娘可什么都没了。”

月桃一怔，呆呆的陷入了沉思。

而春喜在外头已然火冒三丈，原想立即进去撕了佩枝的嘴，可想到未絮的处境，又怕平添风波，于是生生忍住，气急败坏地回到夏潇院，正遇秋田从房里出来，拦住她问：“这又是怎么了？你不是去月姨娘那儿送东西吗，谁又招你了？”

春喜扬手把燕窝给砸了，怒道：“佩枝那个烂肠子的，怕是夏潇院有人挖她祖坟了！成日算计着怎么祸害咱们，姨娘还没说什么，她倒鸡犬升天了！”

春喜一股脑儿的把方才听见的话说给秋田听，越讲越气：“我已经忍她多时，平日动辄跑到院门口窥探，一见二爷回来便想方设法请到姨娘房里去，还在夫人面前碎嘴，说二奶奶霸占二爷，不让二爷和姨娘亲近，影响姨娘安胎！多亏咱们素日和彩月姐姐要好，上次我送蔷薇水给她，她偷偷和我说了，要不是她劝了夫人几句，恐怕二奶奶又得去跪佛堂了！”

秋田皱眉道：“这佩枝也太操心了些，非要闹得妻妾不和，对她有何益处？”

“哼，人家说了，我们奶奶先前也不过是姨娘而已，等她家主子生下哥儿，以后谁高谁低还不一定呢。”春喜呸一声：“简直是臭不要脸！”

秋田叹气：“这话别说给二奶奶知道，她这一年本就受了不少委屈，听到这些只怕心结更深了。”

春喜转身去踢柱子：“若不是怕她难过，方才我……”

话音猛地收住，春喜睁大双眼看着靠在门边的人，愣怔道：“小姐……”

秋田吓了一跳，回过身，见未絮抱着胳膊倚在那儿面色淡淡地望着她们，不知已听去了多少。

“二奶奶……”

未絮若无其事地笑了下：“这天阴沉沉的，本来还想午睡来着，真不让人安生。”说着扫她们一眼：“把那个贱婢带过来吧，没上没下的，简直不成体统。”

说完便进屋了，春喜按捺不住心头那股躁动，立即扬声叫来几个婆子，一行人浩浩荡荡往偏院走，秋田见状也忙跟了过去。

那佩枝被当众推搡着来到夏潇院，脸上挂不住，因是未絮叫她，心下又害怕，离开时忙不迭对月桃说：“姨娘快看啊，二爷才走了几日，二奶奶就要收拾你身边的人了！”

月桃见那阵仗也吓了一跳，提心吊胆地跟过来，一路行至正厅，众人见未絮坐在上方，正端着茶盏喝茶。这种时候，她慢条斯理的样子真让人看得心惊。

喝过茶，她抬眸打量一眼，若无其事地笑说：“妹妹也来了，先坐吧。”

正厅外头围了不少人，一个个交头接耳，窃窃私语。

未絮淡淡看着佩枝，问：“见了我，你的大牙可笑掉了？”

佩枝面色发白，扑通跪在地上，吓得口不能言。

秋田道：“家奴冒犯家主，即便打死了也不为过。方才春喜去姨娘房里送东西，听见你在背后辱骂二奶奶，是也不是？”

佩枝浑身发抖：“奴婢知错了……”

未絮点头：“没冤枉你就行。”

月桃惶恐地站起身：“姐姐别生气……”

“我没有生气，”未絮转着手上的宝石戒指，温言道：“这贱婢口无遮拦倒没什么，但她毕竟是你的贴身丫鬟，传出去，旁人只以为那些话是你的意思，那可就了不得了。”

月桃平日本就看不惯佩枝说三道四，这会儿也觉得她自作自受，并没有求情的打算。

未絮冷眼望下去：“小小奴婢，竟如此猖狂，得罪我事小，坏了家里的规矩可不行。今日我便罚你四十板子，再撵出府去，你可觉得公正？”

“奶奶开恩……”佩枝大哭：“我再也不敢了，求奶奶开恩……”

“呸！”春喜啐她一口：“快些拉下去，休在主子面前鬼哭狼叫！”

两个婆子上前架住了佩枝的胳膊，谁知她疯了一般挣脱开，扑到月桃跟前使劲磕头：“姨娘救救我吧，奴婢做的一切都是为了姨娘，都是为了你啊，你怎么能一句话也不说……”

月桃见她如此，心有不忍，为难地望向未絮：“既然她已经知错了，姐姐请饶她这一回吧，她家中也没有亲人了，若撵出去还不知如何过活呢。”

未絮挑眉：“妹妹真是菩萨心肠，看在你的份上，那便让她留在府里，往后去下处洗衣扫地，不准进院中伺候。”又道：“四十板子也是不能免的。”

佩枝想到从此要去干粗活，已万般绝望，又听未絮还要打她，愈发抱住月桃的腿求救：“饶命啊，四十板子下来，奴婢如何扛得住……”

“二奶奶已经开恩了，”月桃推开她：“做错了事情就要认罚，希望你以后好好反省，引以为戒吧。”

佩枝睁大双眼不可置信地看着她：“姨娘你怎么会这样？我是一心一意为你着想的啊，你怎么能这样对我……”

婆子上来把人拖了出去，月桃别开脸，没有看见佩枝巴望着她的眼神变作了惊恐和怨恨。

这一场风波闹过，底下的人收敛不少，未絮的处置合情合理，夫人那儿也没说什么，只另给月桃派去一个本分的丫鬟，之后大家很快把佩枝忘在了九霄云外。

薛洵处理完赈灾的事情回府，没过多久，家里开始操办夫人的寿辰。摆宴的前一日，薛家水字辈唯一的小姐，四姑娘薛沁，带着姑爷和一车礼品，热热闹闹地回来给夫人贺寿了。

第二十九章

薛沁十七岁那年出阁，春秋瞬息而过，到如今她已嫁为人妇七年了。

开头那两年，每次回来，总要狠狠地哭几场，从看见薛府大门开始，眼眶通红，等见到夫人和哥哥们，眼泪啪嗒啪嗒直往下掉，走的时候更是万般不舍，泪如泉涌。

其实她性子爽利，天不怕地不怕，向来是不爱这些婆婆妈妈的。小时候每每同薛涟打架，总是薛涟被她揍得鼻青脸肿，哭哭啼啼跑去跟夫人告状。夫人也不偏袒，反倒骂薛涟没用，把她乐得咯咯直笑，兄妹俩转眼又和好了。

记得头一回哭，是很小很小的时候，约莫七八岁，她的亲妈桂姨娘病死了，她怕夫人不高兴，装作若无其事的样子，等到棺椁发送了，府里再没有桂姨娘这个人了，她才偷偷躲在假山后头哭了一场。

她自幼跟在夫人身边，对桂姨娘并不熟悉，有时在府里撞见，远远的，还没等她假装没看到，桂姨娘就先落荒而逃了。

薛沁心里瞧不上，只当没这个人才好，可桂姨娘偏偏不识相，总是悄悄默默地隐藏在周围，让人无法忽视她的存在。有次薛沁和丫鬟在池塘边玩儿，跑着闹着，忽然柳树后头出来一个人，紧张地冲她们喊：“仔细掉水里去了！”她吓一大跳，定神一瞧，桂姨娘缩回大树后头，转身跑走了。

还有一回冬天，兄妹们都在花园里玩雪，老三不知从哪儿拿了一盒玉带糕，分送给大家吃。送到薛沁这里，他忽然用所有人都能听到的声音说：“这是你娘特地给你弄的，让我拿过来，你瞧她对你多好，你怎么不跟她住，反倒赖在我娘这里呢？”

薛涟只比薛沁大三个月，年岁相当，最不相让，小孩子说起话来也没个轻重，这下薛沁真的恼了，她晓得那人就在附近，于是大发雷霆，砸掉那盒玉带糕，扬声道：“夫人就是我娘！我是夫人的女儿！旁的什么乱七八糟的人与我无关！我不吃这破东西！”

桂姨娘原本躲在柱子后头，听见这话，垂头抹了抹眼泪，一声不吭地走了。薛沁看见她抹眼泪的样子，那一幕重重落在心底，等到姨娘死后，不断浮现出来，让她无比难过。

家里唯一知道这难过的，只有大哥薛淳。

那年那夜的黄昏，她偷偷在假山里头烧纸钱，不料被大哥撞见了，原本她惊慌失措，不知该如何掩饰，薛淳走近一看，明白过来，叹气说：“我还以为你当真没心呢，姨娘对你那么好，你若果然半点难过也没有，那便与畜生无异了。”