顾七在街口驻立良久，天色渐渐黑下来，顾七出手救人之前派人查过许家，该知道的都已尽知，这趟所谓何来，他自己也说不清楚。

许家大门“吱呀”一声开了，一个小男孩跑出来玩，顾家马车上一左一右地挂着两个灯笼，小男孩好奇地望着街口陌生的马车，跑过来的时候一个不小心摔了个大马趴。

长随王达在顾七的示意下过去把小孩儿扶起来，小孩儿倒是没哭，拍拍膝盖就站起来，还好奇地跟着走过来看新鲜，睁着一双圆溜溜的大眼睛问：“我没见过你们。你们是哪家的呀？”

王达了解一些内情，现下气氛凝滞，王达劝又不敢劝，便有意逗这小男孩：“我也没见过你。你是哪家的呀？”

小男孩声音清脆：“我是许大夫家的。我叫许小虎，大名许茂言。”

王达接着逗他：“许小虎，你怎么黑灯瞎火地就跑出来了？一会儿回去，仔细再摔个大马趴。”

许小虎感觉被人看扁了，提高音量反驳：“我才不会再摔个大马趴！我刚才是光顾着看你们了，没注意！”

许小虎一张小嘴叭叭不停：“我也想提个灯笼再出来玩呀。可是我家的灯笼都点上挂屋檐下啦，我又够不着。我又不能管大人要，不然就别想出来玩啦！我哥的屋子里倒是有一盏闲着的灯笼，可是他又从来不许人碰！小气得很！我要是敢偷偷拿出来玩，那我就死定了！”

顾七的脑中闪过一线什么，他问许小虎：“什么样的灯笼，你哥哥怎么这么宝贝？”

许小虎小大人似的叹了一口气：“那灯笼是一个姐姐送给我哥哥的，那个姐姐原本要做我嫂子，后来不知道怎么就嫁给别人了。我哥哥很难过，就一直留着这个灯笼，从来不让别人碰。”

王达现在只恨不能打自己的嘴巴，干嘛要多嘴多舌逗小孩子。

冷风拂面，寒意浸染人的衣裳，顾七不知道自己为什么还要问下去：“那灯笼上有没有题字？”

许小虎一双大眼睛眨巴眨巴，不解地问：“什么是‘题字’？”

顾七道：“灯笼上要是写了字，就叫题字。”

许小虎今年刚上学堂，新识了一些字，闻言很高兴能有个机会显摆显摆，当即回答：“有题字！有题字！”

许小虎掰着手指头一边数一遍说：“共、此、丁、虫、光，一共五个题字哪！”

许小虎一连念了两个大白字，顾七却心中了然。

今夕何夕。

共此灯烛光。

那灯笼原是一对的，也许是两人一起逛花灯节的时候，彼此互赠的信物。

顾七想起今年的花灯节，菱月看见这灯笼时的异常反应，那时候，她心里在想着什么人。

许家大门“吱呀”一声又开了，许茂礼发现许小虎不见了，提着灯笼出来寻找。

许茂礼被抓起来关在牢里好些天，要说不受罪也不可能，好在家里使足了银子，总算没有太遭罪。

手上提着的灯笼把许茂礼的影子在地上拉得老长，也映出他清俊的面容。

顾七总算知道他长什么样子。

许茂礼远远地看见许小虎，提高音量喊他：“许小虎，快回来！别在外头跟人家捣乱！”

被发现了，许小虎没办法，一路咚咚咚地又跑回家去，许家兄弟二人的身影被门扉掩住，大门“吱呀”一声很快关上了，一切重归寂静。

风刮得大了，把两角的灯笼斜吹起来，呜呜作响。

许茂礼早到了成婚的年龄，许家家境殷实，听说做媒的人就没断下过，可许茂礼就是不肯。

顾七心想，她对这样一个人念念不忘，倒也不算冤枉。

他在街口站了太久，冷风几乎要把人身上吹透，顾七终于上车，放下帘子道：“回府。”

第二日一早，顾七去慎安院给二太太请安，和以往不同，这一日母子二人在一起交谈了足有两刻钟之久。

顾七走后不久，二太太就派人去请了菱月过来。

最近几个月，菱月对二太太一向是能躲就躲，省得一照面就挨她教训，今日不得不来，却一进门就见二太太一脸的笑模样，犹如太阳打西边出来了一般，菱月心中暗暗纳罕。

方才顾七对二太太提出要纳云红为妾一事，真叫二太太喜出望外。

二太太给菱月赐了座，难得这般和颜悦色地跟她说话：“你七爷这番纳妾，一是为子嗣计，二也是为老太太考虑。兴许用喜事冲一冲，老太太的病就有起色了也说不定。老太太也好，老七也罢，都是你的亲近人。你很该为他们着想才是。”

顿了顿又道：“我以前对你是有些严厉了。其实我也知道你是个体贴周到的好孩子。对老太太和老七一向尽心，不会无缘无故地生事。”

二太太对菱月一番敲打，末了又赏赐了一对金钗，以示安抚。

菱月都不知道自己是怎么从慎安院出来的。

仲秋的冷风刮得呜呜的，枯黄的落叶刮擦地面，刷刷作响。

菱月抬头望天，秋日的天空那么高那么远，瑟瑟秋风吹动人的裙摆，让她感觉自己恍若一粒尘埃，风一刮随随便便就能把她卷走了。

从几级花阶下走下，菱月一脚踏空，险些摔倒，亏得一旁的绿波扶住了她。

和二太太谈完话出来，菱月就明显不对劲了，绿波担忧地问道：“姨娘，二太太到底跟您说了什么？”

菱月一向得体，闻言却失态地滚下泪珠来。

绿波唬了一跳：“姨娘……”

菱月用手背擦去泪痕，怔怔回答：“咱们院子里要添新人了，这件事已经说定了。”

铃铛在旁边抱着首饰盒子，闻言也吓了一跳：“怎么会？！七爷这么宠爱姨娘……”

绿波定定神，试着跟菱月分析：“会不会是二太太一厢情愿？二太太不一直想往咱们院子里塞人来着，七爷从来没有答应过……”

菱月缓慢摇头，听着她们二人的讨论，慢慢有种心如刀割的感觉。

一踏进梨白院的大门，西厢房的陈婆子好像专门在等着她们，一脸焦急地迎上来道：“方才上头派来一伙人，已经把东厢房给收拾起来了，说是……说是……哎呀，姨娘快去看看吧。”