贺知煜又继续询问细节：“我来时路上秋雨绵绵，珍珠此物沾不?得水，该是有?稳妥些的保存之法吧？”

齐周道：“珍珠这东西小，便是千余颗也没有?多少。用防水的特?制布匹包了?，再?外面多缠上几层，最?后放进特?制的密封箱笼里，只要不?是掉进湖海中一时半会儿没捞出这种程度的遇水，其他旁的下?点雨都还好说。”

贺知煜问完这许多，终于放下?了?心，停住了?。

那齐周看他确是十?分紧要这批珠子，叹道：“看来此物于侯爷十?分重要。”

贺知煜眼中浮起些温柔神色，给清贵的脸上添了?些生动柔情：“因为是于我很重要的人的事情，所?以万不?可?以有?差池。”

贺知煜又看向齐周，犹豫了?片刻道：“齐兄，我记得上次来时，曾见你父亲拿出一颗‘珠王’，说是每年会把甄选出的最?好的几颗珠子存于珠会，以待拍卖。上次我……我本想买走，但当时嫌那珠子太过?特?例，赠予何人都有?些出挑了?，最?终仍是没有?带走。不?知今年……还有?吗？”

齐周笑了?笑：“侯爷请随我来。”

说着他带着贺知煜去了珠会存放珠王的置物厅，那厅中摆放了?许多稀罕珍珠，只是今日大?多已空空，他指着一颗道：“只是有些不巧，今年的珠王拍卖已过?，只余了?这颗，品质是极佳的，只是尺寸比真正的珠王小了些许，但戴起来若无对比也是打眼。”

贺知煜看着那珠子，沉默了?片刻。

果然有?些东西，错过?便是没有?了?，不会好好的仍在原地等他回来。

他只好退而求其次，道：“多谢齐兄，我便收了?这颗吧。”

收好了?这明珠，这边所要的数千珠子还没挑完，他又着手开始安排回盛京之事，同齐周和商户沟通了?护送之人的事情。虽是齐周百般保证路上出不了什么差错，贺知煜仍是多找了些人手，以防不?时之需。

“我只需做到两样，”他对着一众人手道：“一则是安全送到盛京，二则是八月十?七务必赶到。”

“八月十?七？有?些赶了?。”

那为首的道：“不?过?我们也常接这样的急单，我刚看了?这几日这段路程的天?气，不?会同前几日般再?有?连绵不?停的雨了?。若是这位官爷肯付双倍酬劳，也是可?以。”

“银钱不?是问题。”贺知煜道：“如期送到，到盛京另有?奖赏。”

挑完珠子，贺知煜深谢了?会长及其长子，片刻都未停留，便带着众人离开了?。

这次由着几个走惯了?此路途的护手带路，果真是比他来时走的山路要顺畅了?不?少。

秋高气爽，艳阳高照，虽是晒了?些，但秋天?的阳光也并不?毒辣，只把路途照得一片坦荡。众人不?敢耽搁，又经验丰富，没过?几日便快到盛京了?。

转眼到了?八月十?七的上午，几人在驿站用过?了?饭，讨论着该是日内便能到盛京的内城了?。

可?就在此时，忽然来了?一阵疾雨。

此雨不?同于贺知煜去南洲时的绵绵细雨，倾盆而下?，覆盖万物。

贺知煜眉头紧锁：“不?是说不?会下?雨吗？怎么这雨如此大?？”

那护送的首领道：“此雨是山中雨，山中有?云难以预测，来得快去得也快，最?多下?到晚上便会停了?，咱们离盛京也就半日路程了?，我们不?若那时候再?出发，后半夜也能到了?。若是不?赶在这一时二刻，明日出发，也是可?以。”

“不?行！后半夜才到，岂非已到了?明日？”贺知煜道：“我非得八月十?七到盛京不?可?。”

那首领面上有?些为难，却道：“行也是行的，只是这雨比寻常秋雨大?上许多，如此大?雨中赶路，怕兄弟们的身体有?些吃不?消。”

贺知煜看着他道：“没事，你们先?等到雨停再?走。我先?带上一倍的珠子，先?行回去。这忽然下?起大?雨，也不?是可?以预料之事，之前答应的酬劳，我仍会给到。”

那首领看他是真的着急，也没再?相劝。只把包得严严实实一个用蜜蜡封好口子的特?制盒子，给了?贺知煜。

贺知煜披上斗笠，纵身上马，消失在了?雨中。

雨越下?越大?，连成了?接天?帘幕。他的耳膜中充斥着骤雨拍打在路上的声音，世界亦吵亦静。

好在他多年陆上行军经验，便是如此环境，亦算是处理得宜。

忽然，远处一声响雷，惊起了?路边树丛里避雨的一只鹿。

那鹿胆小，被雷声吓了?个够呛，没头没脑地朝贺知煜的马冲了?过?去。

“吁”他急忙勒马，却为时晚矣，那马亦是一惊，发了?癫使?劲摇晃了?起来，霎时便要将他甩下?马去。

贺知煜一手死死拉住缰绳，一手紧紧护住夫人要用的珠盒。

顷刻间，那马又是一阵狂甩，一个小盒从他的怀中滚了?出来。

贺知煜松开持缰绳的手想去捞回，却霎时差点从马上掉落下?来。只能被逼得重新拉住缰绳，眼睁睁看着那盒子滚下?了?山。

那马不?过?临时采买，也不?是他平日所?熟，与他未有?磨合。马又在路上跑了?许久，他才终于安抚那马渐渐平静了?下?来。

……

转眼已过?了?中秋，到了?八月十?七，李笙笙的生辰。

如阿染所?说，他为李笙笙办了?场热热闹闹又体面妥贴的生辰。

阿染知道李笙笙虽是个平日不?爱张扬的性子，可?不?过?二十?出头的年纪，谁又真的不?爱热闹呢？

那天?晚饭时分，他张罗了?李笙笙在盛京的许多友人和老客前来，场地也是用心提前布置过?的，在盛京最?大?的饕餮老号枫林楼包了?一层，连送往各家的请柬都精心设计过?，还请了?盛京有?名的舞乐班子前来助兴，既是为着给她庆生，也是为着与李记的常客们交往，一举两得。

金樽清酒，玉盘珍馐。

琴乐声声，歌舞载道。

李笙笙笑靥如花，看着满堂人热闹喧嚣，想起这几年自己的过?往，有?些感慨。

聊笑用饭毕，人群渐渐散了?。

果真是没赶得回来呀，她想。

人已走光，阿染去同枫林楼结账，空荡的厅中只剩下?了?李笙笙和素月两个人，打算待会儿等阿染一起交待些事情。

“素月，你有?没有?觉得最?近阿染有?些奇怪？”李笙笙见厅中没人，小声同素月说。