“邱竹叶，你别含血喷人！”张掌柜立即呵斥，竹叶只轻轻地瞟了他一眼：“是我在含血喷人，还是行会这些年越发做事不对？张四郎，你自己清楚明白！”竹叶喝叫出张掌柜的全名，张掌柜愣了一下，还要再说。苏老爷已经轻咳一声，众人顿时安静下来，苏老爷只是瞧着众人：“我瞧啊，这些事情，本就是十分烦杂的，诸位也是各有各的道理，既然如此，那就先行暂时停下，等到过几日，再来商议，如何？”

这是要走缓兵之计了，夏天青当然晓得这事情不会在一天之内解决，但苏老爷这么快就用缓兵之计，夏天青还是有些始料未及，而竹叶已经笑了：“原来苏老爷所有的本事都放在吓唬人这里了。”

苏老爷并没有搭理竹叶，而是示意自己的人都退出去，厅内满满当当的人，顿时就只剩下几个，除了竹叶翠柳，就只有零散的几个客商。

等苏老爷他们退出了，那几个客商就担心地问夏天青：“怎么办，这会儿，他们那边势力大啊！”

“我当然晓得他们那边势力大！”夏天青只说了这么一句，外面就传来愤怒的叫骂声，夏天青皱眉看去，这第三进和第二进之间，是有一道门的，此刻那道门是开着的，能看到那道门外，站了许多的牙人，而苏老爷带着众人，正走到门边，似乎说了什么，众人都对着厅内怒骂起来。

翠柳的本地乡谈，听的还不是那么灵光，不由问竹叶：“发生什么事了？”

“我想，定是苏老爷把我们这些牙行要回来这件事，告诉了牙人们。”竹叶淡淡地说，翠柳顿时明了，都说同行是冤家，行会之中更是如此，牙人们各凭本事吃饭，那伶牙俐齿的，一年能有百来两银子的收入，而那没有本事的，一年也只有四五十两，但不管多少，都够养家糊口，不过就是家人吃的好一点，吃的差一点的区别。

而现在竹叶摆出一副要进入行会的姿态，对牙人们来说，他们辛苦拿到的照会，就失去了意义。苏老爷，确实毒啊！

翠柳心中感慨着，竹叶已经往外走，她生的美貌出众，今日又是艳妆，这一步步地走出去，竟有动人心魄之感。翠柳不由跟着竹叶走出去，竹叶已经走到牙人们面前，隔着一道门，竹叶坦然地站在那里。

“邱阿姑，你好好地生意，自己去做了就好，为什么要抢我们的饭碗？”竹叶刚站定，就有人对她连连拱手，做出一副哀求之状。竹叶瞧着他：“你说，我是砸了你们饭碗的人？”

“邱阿姑，谁不晓得你在珠江诸多牙行的影响力，您说要这些牙行进到行会，到时候，我们怎么抢的到饭吃？”有人也在那说，还有人附和：“就是，牙行的牙人照会，我是花了三十两银子办下来的，我爹娘大半辈子的积蓄，都花在这上面，我都用了三年，才把这些钱给还清楚。邱阿姑你张口就一句，要让你们的人也进入行会，到时候，他们没有照会也能抢我们的生意。那我当初花三十两银子办下来的照会，岂不没用了。”

这一人发言，众人跟随，自然有人在那呼和，竹叶看了眼苏老爷，见苏老爷唇边现出一抹笑，竹叶很清楚，苏老爷这叫敲山震虎，于是竹叶还是站在那里，等着众人的声音渐渐小了，竹叶才冷笑：“我竟不知道，你们这么多人，全都毫无志气。”

“不是我们毫无志气，而是要养家糊口。”牙人们毕竟也是靠口舌吃饭的，口舌伶俐的多，当即就反对，竹叶冷笑：“是啊，一年白白地给了行会十两银子，平日里还要请陈家的管家吃饭，苏家的婆子喝茶，就为了能得他们几句好话，让得到的钱能顺顺利利地到手。”

这些都是牙人们常做的，听到竹叶这样说，就有人反对：“不这样，我们还要怎样，谁愿意自己挣的辛苦钱，白白地送了人。”

“你们既然知道这个道理，为什么这么多年，不敢问问行会，每年这十两银子去了什么地方？况且，这十两银子，也只有近二十年才开始收取，之前并没有这笔费用，是不是？”竹叶再次反问，牙人中有年纪大的，当然晓得竹叶说的是对的，但他们不敢说话，毕竟苏老爷还在这里。

而有年纪小的已经在那问：“怎么还有这回事，我们为什么不知道？”

“因为行会不愿意让你们知道！”竹叶冷冷地说着，就看向苏老爷：“苏老爷，陈老爷这会儿是没脸出来见人了，你是他的至亲，就想问问你，这二十年来，行会每年收的这笔银子，说的是打点关上，到底花了多少银子，有没有账本，也好让大家知道，免得不明不白，出了这么多年的银子。”

这每年要收近两万两，再加上收了快二十年，那少说也有二十几万两，这是一笔庞大的数字，看来，竹叶是要逼苏老爷拿出账本，逐一算账了。翠柳心中想着，忍不住惊叹，果真今日一天，所见到的见识，就胜过自己过去二十几年。

牙人们有性急的，见竹叶这样问，也跟着问：“说的是啊，都说是打点关上的，那这银子去了哪里，总要有个账本啊！”

“你们都没做过账，不晓得做账的规矩。”竹叶已经沉声说道，就有牙人好奇地问：“什么叫做账的规矩？”

“这往常做账，都是记一笔，消一笔，但还有糊涂账的做法，就是只记，杂项，至于这杂项支出，到底多少，去往何处，那就什么凭据都没有。”竹叶细细地解说，众人恍然大悟，而苏老爷冷冷地盯着竹叶：“邱阿姑这样说，是指证我们私吞了这笔钱？”

“我无凭无据，自然不敢说话，只是这每年如此庞大的一笔银子，说要打点关上，但这关上，不，连河巡防的人都算上，也不过数百人，这重重叠叠的银子，到底都花到哪里去了？”

他们的对话清晰地传到众人耳中，有牙人已经急切地说：“说的是啊，每年都说打点关上，但我有一回去问兵丁，他们说他们一年只能有个七八两银子的好处。”

“还有河巡防呢！我和他们有个人熟，说就算是河巡防，一年也只有四五十两银子。”有人跟着补充。

苏老爷没想到竟然被如此地搜根剔齿，眼看这挑拨牙人和竹叶他们对立没有成功，反而要引火上身，苏老爷不得不说：“每年打点关上的银子，都明明白白记着。就拿刚过去的中秋节来说，往河巡防送了一千两银子，五百个月饼，三百只鸡。往监督大人府上，送了三百两衣衫钱，三百个月饼，一百只鸡，又往衙门里送了三千两银子，一千只月饼，五百只鸡。光这一项，就花了五千来两银子，一年这两万两，够用什么。”

第七十七章

“那不对啊，我不是听说，说往这些打点的，都是行会中出银子吗？怎么这会儿，又是要往众人头上平摊了？”竹叶可是有备而来，要的就是苏老爷辩解不成，苏老爷瞧着竹叶，真恨不得把她丢进珠江里，而竹叶已经对牙人们道：“诸位，这行会的账房就在那里，大伙不如请账房先生们把这账拿出来，瞧瞧这些银子，到底真的是各位平摊了，还是被人找了借口，吞了。”

竹叶最后两个字，说的很重，牙人们听了这句，转身就往账房跑去，苏老爷瞧着竹叶：“邱竹叶，你疯了吗？你难道不晓得……”

“苏老爷，你看错我了，你当我是和你一样，为了银子不择手段的人，但我不是，我更不会学你们一样贪婪，连孩子口中的饭食，都要夺过来！”竹叶这句话，是明明白白的嘲讽，合着夏天青方才那句话，嘲讽的是苏老爷和陈老爷他们一伙，不择手段地搞银子，甚至还搜刮牙人们。

“若找不到证据呢？这些牙人们，真要去闹了账房，他们也找不到证据的。”苏老爷十分自信，竹叶勾唇一笑：“这是你行会内的事情，和我有什么关系？苏老爷，你作恶多端，也该，得报应了。”

苏老爷听到得报应那句，抬头盯着竹叶，眼中阴晴不定，而老苏已经来到苏老爷身边，对苏老爷轻声道：“那场大火烧起来的时候，我十三岁。”

苏老爷仿佛被什么东西击倒一样，不去抬头看老苏的眼睛，但老苏继续说：“我还记得，记得大舅舅，记得他们家的那个池塘，这么多年，我一直在想，大舅舅家有个池塘，为什么那个火，却总是没有扑灭，这是怎么回事？”

“大哥的死，我一直哀痛在心，你若有心，就该知道，不光是大哥，我连你爹娘的尸骨，都收敛了，给他们寻了块风水宝地，让他们安安心心地，在地下团聚。”苏老爷的话让老苏笑了：“安安心心地在地下团聚，是啊，你还给我留了个地方，恨不得我们全家都团聚。”

“不管怎么说，我都是你的长辈，你又何必受人挑唆，对我这样说话？”苏老爷的话让老苏看着他：“你所能剩下的，就是这些了吗？”

一个行会里的杂役已经飞快跑来，看见苏老爷就跌足大叫：“不好了，牙人们围住了账房，说要查账。”

“邱竹叶，你知道吗？牙人们围住账房说要查账，若我去报官，那就有人要吃皮肉之苦。”苏老爷没有动，而是看着竹叶缓缓地说，竹叶笑了：“我当然晓得，毕竟苏老爷和衙门里也很熟，但我更晓得，苏老爷不敢报官！”

不敢报官这四个字让苏老爷颤抖了下，接着苏老爷就叹气：“你们有备而来，可我，也不是吃素的。”

说完苏老爷就对众人道：“列位先请回去，这行会的事情，明日再行商议，我先去把这些牙人们要查账的事情给处理一下。”

张掌柜想跟着苏老爷去，被苏老爷一瞪眼，于是张掌柜也就只能守在那里，竹叶看着苏老爷的背影，有些感慨地说：“这人真的是，有勇有谋。”

“人心坏了，就算再有谋算，也是个坏的。”老苏晓得自己那几句话，只不过是解气的说法，真正要做，还有许多时候。而翠柳已经对竹叶笑着道：“竹叶姑娘，您方才的唇舌，简直是，让我不晓得该说什么好。”

“江大爷谬赞了，不过都是，为对方多想一想。”竹叶说完就往前面走，翠柳惊讶地问：“你要去哪里。”

“我去瞧瞧，苏老爷打算怎么劝说。”竹叶没有回头，径自往前面走，翠柳提起袍子就想跟着竹叶走，后领突然被人抓住，翠柳抬头，看到夏天青的眼睛，翠柳把自己的后领从夏天青手中扯出来，对夏天青不高兴地说：“说话就说话，怎么抓人后领。”

“你不要去看热闹了，这种热闹，我们去了，那就会被栽赃嫁祸。”夏天青淡淡地说着，翠柳哦了一声，指着竹叶：“那为什么竹叶姑娘可以去？”

“她和别人不一样。”夏天青话语之中，颇多感慨，翠柳点头：“是啊，我从没见过竹叶姑娘这样的女子，世间女子若都像她一样，那该多好？”

夏天青惊讶地看着翠柳：“你这说的什么话，世间女子若都像她，那男人们怎么办？”

啊，又忘记了，自己这会儿身着的是男装，所要说的，该是男人们的事情，于是翠柳咳嗽了一声，装作自己什么都没有说的样子，对夏天青道：“今日的事情，什么都没定下来，那怎么办？”

“这种事情，哪是一朝一夕能定下来的，现在最要紧的，是让行会赶紧像原先一样，还有，货栈都要开起来。”

夏天青的话又引来翠柳的疑问：“可是，今日明明什么都没有定啊。”

“今日的事情，不过是互相试探，我想，到了明日，苏家货栈就会重新开业，还有，行会里面的那些人，也会多起来了。”夏天青自信地说着，翠柳的疑惑更深了，试探？这些就是试探？果真做生意自己还要学很多，不然的话，就是被人吞吃了，都要等到很久之后，才能晓得是为什么。

翠柳和夏天青往外走的时候，能听到侧院账房处传来的苏老爷的声音，他在努力地和众人说话，解释自己并没有从中贪墨。