这没头没脑的话最初听得飞花眉头大皱，可很快，她就隐隐约约听明白了一丝意思，一时僵坐在了那儿。直到舒恬仿佛语塞似的说不下去，她才眉头一挑说道：“别拐弯抹角的，有话直说！”

面对那犀利的眼神，舒恬深深吸了一口气，一字一句地问道：“你……你愿不愿意嫁给我？”

此话一出，他只觉得浑身肌肉仿佛都僵硬了起来，唯一能做的便是紧张地留心着对方的每一丝表情变化。然而，让他失望的是，飞花仿佛他说的只是再平常的一件事似的，连眼睛都没有眨一下，只是目不转睛地看着他。就在他越等越是心焦，还想掏心窝地再表白几句的时候，却只见她嘴角一挑，露出了一个极其少见的笑容。

“好！”

这简简单单的一个字让舒恬呆若木鸡。他少年遭遇大变，因而愤世嫉俗，甚至不惜与虎谋皮为人走狗，倘若不是当年那救命之恩，兴许他就错到底，和父亲二叔一样把全族一块赔进去了！所以，他根本没想过还会有娶妻的那一天，直到那一次救了那赵王府的两个女子，后来又厚颜提出为东宫效命，而章晗则是把飞花派了过来承担居中联络之职。眼看没了右手的她依旧坚强自立，屡立功勋进封庄烈夫人，他一度觉得满身污黑的他配不上她，还是小叔的话给了他勇气。他设想过她的种种反应，可没有料到那让人欣喜若狂的答案来得这么快！

“你……”舒恬使劲把那再确认一遍的冲动给压了下去，旋即有些结结巴巴地说道，“既如此，我……我回头就来提亲！”

看着这个只带了三五心腹进入五城兵马司，十几年间把几个原本远远及不上府衙县衙，只用来维持治安的衙门整治成了如今光景的男人突然成了呆头鹅，飞花不禁扑哧一笑，随即便似笑非笑地说道：“只要我答应了，提亲的事情不过是过场。不过现在你可以说明白了，你今儿个到底是怎么进来的？”

心头大石完全落地，舒恬索性光棍地说道：“庄烈夫人府前那门庭若市的光景太吓人了，我一个区区六品微末小官，自然是翻墙进来的。”

“我就知道！”飞花忍俊不禁地摇了摇头，看着舒恬那风尘仆仆的样子，分明是马不停蹄回来交卸了事情就赶到了自己这里，她心中微微一动，回转身到了刚刚闲坐的竹榻边，拿起适才丢下的袍子，又转身走了回来，直接在舒恬的身上比划了起来。见人又露出了呆头呆脑的表情，她便含笑说道，“我对皇后娘娘提过你的事情。皇后娘娘说了，除非你真的敢自己对我提，否则不许我便宜了你！现在看来，我这件袍子没白做！”

“……”

看着那一件普普通通的布袍，听着飞花这仿佛戏谑似的一句话，舒恬只觉得心头一热，自举族得赦之后的那种轻松，却是变成了一种从未有过的希望。那不是在黑暗中对光明的期盼，而是黑夜已然过去，旭日已经升起的希望。当飞花一个个给他扣着那衣袍扣子的时候，他又看到她抬头冲自己一笑。

“你要记住，咱们能有今天，都是皇上和皇后娘娘的恩德！”

“我知道……你放心，这辈子我都会感念君恩，竭力报效！”

“你知道就好！这夫人之位，秋韵坚辞，我原本也是不肯接受的，可皇上和皇后娘娘硬是不准，我只好勉为其难搬进了这里。可既是要嫁给你为妇，自然夫唱妇随！这宅子我会上表还了皇上，请改作英烈祠，祭祀这些年来死难的将士！如今我一无恒产，二无丰厚的陪嫁，你眼下求娶，将来可别抱怨！”

舒恬听着飞花那一如从前似的爽利言语，最后不禁哂然一笑，随即斩钉截铁地说道：“我要的只是你这个人！”

庄烈夫人奉还宅邸，请建英烈祠祭祀死难将士的事情，一时在京城传为美谈。相形之下，这位皇帝诰封的昔日巾帼英豪下嫁中城兵马司兵马指挥的事，则是丝毫没有张扬，什么大宴宾客十里红妆之类的排场都没有。然而，成婚之日，皇太子陈曦和长宁公主陈皎却一块莅临，带来了帝后亲笔书写的一幅贺卷，却是“白头偕老，多子多福”八个字。尽管这一幅字上头并未落款抑或是盖上帝后玺印，但仍然让一对新人深深感动。

而当舒恬送了喝过喜酒的陈曦和陈皎出门之际，陈曦却停步对舒恬说道：“我来时父皇特意让我捎带一句话，逝者长已矣，生者如斯夫，舒氏一族历经多番变故，如今终于安定了下来，今后如何，就要看你们自己了。”

“烦请太子殿下禀告皇上和皇后娘娘，君恩无以为报，惟尽心竭力而已！”

番外二 衣带渐宽终不悔（上）

卫国公顾长风任职南京守备，嫡长子顾镇作为驸马，和已经进封嘉兴大长公主的妻子也都留在南京，顾氏威名仿佛渐渐被人忘记了，人们顶多只知道如今京城有一座威宁侯府，那位威宁侯夫人和当今皇后情同姊妹。然而，在一度沉寂了多年之后，随着过年之后威宁侯顾铭奉旨领兵云南，与燕王陈善睿督兵麓川平缅，一时捷报频传，顾家人昔日的赫赫战功方才又被人记了起来。

此时此刻，临窗而坐的张琪左手拿着一条缝了一半的腰带，但右手的针线却早已经停了下来。

透过窗户，能看见外头已经是秋风萧瑟落叶满地，小丫头们正在拿着笤帚忙着洒扫，她的心绪也飘到了丈夫的身上。夫妻这么多年，她当初只有顾仪这么一个女儿，外头颇多非议，但顾铭却一直不曾有过只言片语，一直等到她生下了顾信这个儿子，又有了顾佶，他始终就不曾碰过别的女人。倘若她真的是他嫡亲的姑表妹也就罢了，可她不过是李代桃僵的庶女，他分明知道这一点，却还能对她如此一心一意。于是，当他郑重对她说要上战场建功立业，要给儿孙辈做一个榜样的时候，她怎么可能出言阻止泼冷水？

“娘……”

听到耳畔传来了一个稚嫩的声音，张琪慌忙抬头，却只见乳母小心翼翼地护着一个步履蹒跚的小家伙往自己这边走来，不是才刚三岁出头的幼子顾佶还有谁。她连忙眯了眯眼睛遮掩了刚刚那一丝忧切，连忙下炕把孩子抱了上来。可她才逗弄问了两句，就只听小家伙突然嚷嚷了一声。

“娘，我要爹爹！”

骤然从儿子的口中听到这么一句话，张琪顿时愣住了。很快，她便强笑道：“佶儿乖，爹爹很快就会回来了！”

顾佶盯着母亲看了好一会儿，突然咧了咧嘴，随即竟是大哭了起来。一时措手不及的张琪哄了片刻，终究心烦意乱招手示意乳母过来。可无论乳母如何哄，小家伙就是哭个不停，那声音仿佛能把房顶给掀翻了。也不知道过了多久，却有一只纤纤玉手从外头拨开了门帘，随即疾喝了一声怎么回事，顾佶的哭声方才戛然而止。进来的少妇不悦地瞪了一眼乳母，随即才走到眼睛通红的小弟面前，轻轻摩挲了一下小家伙的脑袋，这才板着脸说道：“男子汉大丈夫，流血不流泪！看看你大哥，比你才大几岁，现如今已经能使枪了！”

“可我……可我想爹爹……”

张琪此刻也总算是平复了心情，见女儿亦是神情黯然，想到这几日长子练武也总是没多少劲头，她便蹲下身把还在抽抽搭搭的幼子拥在了怀中，也没去想他是不是能听懂，自顾自地轻声说道：“佶儿，你爹爹正率兵在外头打仗，他是可以不去，但如果他不去，别人也都不去，那没了打仗的人，那些觊觎大齐河山的外敌就会打进来，到了那时候，不但再也没有好看的花灯，热闹的街市，就连你喜欢吃的喝的也会没有！今天去打仗的是你爹，日后兴许是你大哥，兴许是你姐夫，甚至兴许是你自己！等到他得胜回朝，娘带着你和大哥一块去接他，那时候满城都会去迎接凯旋的将军！”

顾佶似懂非懂地盯着母亲和姐姐看了好一会儿，最终犹犹豫豫地点了点头。等到乳母忙不迭地带了他下去，顾仪方才挨着面色再度沉郁的母亲坐下，软言宽慰道：“娘，我刚从宫中回来。长宁公主悄悄告诉我，说是前头进兵顺利，平缅指日可待。您尽管放宽心等着爹回来！”

“你不用宽慰我，打从送了你爹出征，我就已经想明白了！我答应过，会安安心心在家里等他，就算有什么万一，我也会以你两个弟弟为重！”

听到母亲竟然口出如此不祥之语，顾仪张了张嘴，但见张琪又埋头看着手中的腰带，想起自从她懂事的时候开始，就一直见父母相亲相爱，纵使有小小的拌嘴，也都能彼此互让，这半生就不曾真正红过脸，她忍不住也越发挂念起了自己的父亲。正当她恍惚走神的时候，突然只听得母亲开口问道：“你出嫁也已经有小半年了，虽则咱们家和章家情分不同，骏哥儿和你也是从小就见过的，可你老这样回来，被人说起来总不好听。”

顾仪被张琪说得脸上一红，随即连忙解释道：“娘，是婆婆亲口对他交待，让他亲自送我来的。婆婆还说，她尝过在家里苦苦守候的滋味，让我好好宽慰宽慰娘，让您千万别担心！”

见女儿脸上那笑容分明洋溢着青春和喜悦，张琪一时又想起了自己和顾铭定下婚事时，她感觉到的那种不可置信的狂喜，忍不住有些恍惚。留着顾仪说了好一会儿的话，她便把人打发去了探看儿子顾信，等到女儿走了，她又看着膝头的腰带出起了神。

当初趁着皇太子尚未除服，来不及选妃，顾铭和她商量之后，夫妻俩亲自去了睢阳侯府，与睢阳侯章锋和奉调回京的睢阳伯世子章晟定下了那一桩儿女亲事。如今看来，尽管女儿嫁入章家是做孙媳妇，但夫妻和顺长辈慈爱，比不自量力地去和人争什么皇太子妃之位要强得多！

更何况，顾仪从初见陈曦开始，就一直都说皇太子威仪深重，在其面前总有一种说不出的敬畏，而那位皇太子也顶多是把顾仪当成妹妹，或者说是长宁公主的要好玩伴，郎无情妾无意，这婚事就算成了也是怨偶！

正如顾仪所说的那般，接下来一两个月，张琪听到的都是各种各样的好消息，从燕王连破缅王大军，筑京观震慑缅人，到顾铭率军生擒麓川思氏族酋，以火器营破象阵……林林总总的好消息让她安心不少。可就在她掐着手指头计算顾铭归期的时候，却不防一道八百里加急的军报送到京城，道是木邦土司叛入缅甸，断了顾铭那五千军马退路，疑似围困之下全军覆没。消息入京，一时激起朝堂大哗，有原本就反对用兵西南的科道言官更是言辞激烈，一再上书请求罢兵，召燕王陈善睿还朝，更有人直指威宁侯顾铭久疏战阵不当领兵，请治其丧师之罪。

尽管此前忧切丈夫安危，但真的当噩讯传来，朝中更是风云突变的时候，张琪却在女儿顾仪再次回来探望之际呈现出少有的冷静。面对顾仪让她进宫去见皇后的建议，她几乎想都没想就摇了摇头，随即斩钉截铁地说道：“言官之中有清正耿直的，但也有唯恐天下不乱的。睢阳侯和世子有货真价实的军功，如今皇上即位，他们作为外戚全都回了朝，不再在外领兵，即便如此仍然容易成为众矢之的。你身为章家的媳妇，如今这种时候就不要再回家来了！这不但是为了你爹和我，也是为了你的夫家！至于面见皇后，消息未曾确证，我入宫何益？消息若是确证，你爹便背着丧师之罪，我一个罪妇更不当入宫！总而言之，家里有我在，你一个出嫁女，不要再理会这些事！”

不由分说撵走了顾仪，张琪立时让人封闭了威宁侯府，除非采买不得外出，自己也一改从前甚少过问长子文武课的习惯，连日亲自督导顾信读书练武。快八岁的顾信已经到了懂事的年纪，府里风雨飘摇的架势他又怎么会觉察不出来。在母亲的眼皮子底下忍了整整五天，到最后他终于忍不住了。一日当丫头退下去的时候，他扔下笔就嚷嚷道：“娘，爹如今生死不明，朝中还有人给他身上泼脏水，您别只顾着我，爹如果有事，咱们家顶梁柱就塌了！”

看着眉眼酷似顾铭的长子，想起当初就是在章晟成婚的时候发觉有了他，张琪心中一酸，旋即便打起精神说道：“你爹的生死荣辱不在于我去奔走，而在于他自己能否撑过去，在于皇上明察秋毫！记住，若你爹真的有什么万一，你就是家中顶梁柱！”

尽管顾仪六岁便册了世子，父亲也一直对他严加教导，可再懂事他仍是个孩子。面对一贯温柔和善的母亲露出的不容置疑，他一时竟是愣住了。隔了许久，他才咬咬牙说道：“可要是真的如人所说，爹因丧师辱国被治罪，又或者如传言说是被缅人擒获……”

“住口！”张琪只觉得心里仿佛被人狠狠捅了一刀子似的，怒吼一声后，死死支着桌子方才冷静了下来。瞪着脸上涨得通红的儿子，她沉默许久方才一字一句地训诫道，“若真的如传言那样，是因为木邦土司反叛，以至于你爹大军失陷中伏，那你爹失律之罪至少可以减二等。至于被缅人擒获这一条，更是绝对不可能！”

倘若她自己去选，她宁可丈夫是真的被擒，如此将来还有团聚的机会，可她更知道丈夫是何等心高气傲的人！倘若真的失陷敌阵兴许有被生擒的可能，他宁可抛下她和孩子，也一定会选择那一条绝路，那就是顾铭的骄傲！

她没有再去看满脸震惊的儿子，声音倏然低沉了下来：“信儿，你出生之后，顾家一公一侯，富贵已极，安安稳稳，所以从不曾经历过波折。但在当年，顾家也不是没有经历过诸如此类的不测之祸！如今你爹生死下落不明，轮到你把威宁侯府担起来了！外间消息你不用理会，只要你能有出息，异日总能挽回家名！”

番外二 衣带渐宽终不悔（中）

威宁侯及麾下兵马失陷于木邦的消息，随着燕王陈善睿亲自上书陈情，历数木邦反叛诸多情由，而成了板上钉钉的实情。尽管陈善昭这个天子当庭驳回了言官所谓的论罪之议，但仍然使得闭门已久的威宁侯府成了众矢之的。想到当年第一代威宁侯顾长兴战功赫赫，却偏偏英年早逝追赠裕国公，而后唯一的儿子顾振因谋逆被处死，威国公爵位一度停袭数年，顾铭是以顾氏二房嫡次子入嗣，方才承继了威宁侯爵位，如今却又遭如此变故，一度京城中甚至有传言，道是顾家长房原该绝嗣。

外间闹腾，威宁侯府中自然亦是人心惶惶。不过，当年顾振用过的那一批人早就裁撤革退了出去，现如今府中伺候的除了从前武宁侯府拨过来的，就是张琪亲自录用提拔起来的一批人。如同凝香这样跟了多年，又配了府中管事的，自然更是有体面。面对遭逢大变的侯府，尽管凝香等人亦是心中不安，但无不是打叠了精神内外维持。而京城上下最为严格的户籍制度，以及逃奴的下场，也让个别蠢蠢欲动的下人不得不按捺心思做一天和尚撞一天钟。

一晃又是一个月过去了，尽管燕王陈善睿已经回师直扑此前反叛的木邦土司辖地，但顾铭那数千兵马仍然没有消息。陈善昭几度下诏令兵部派人安抚这些士卒军将的家小，又连连行文让陈善睿加紧进兵，务必拿下木邦以儆效尤，朝中那些聒噪的言官们洞悉了天子的态度，渐渐也只能撂开了手，倒是有人眼瞅着当年骂太宗皇帝陈?宰罾骱Φ暮?彦后来却得了重用，也尝试着把火烧到了燕王头上，道是燕王统兵不力云云。但这一次，陈善昭却不像此前对那些指斥罢兵的人那般客气，数道朱批引经据典把人驳得哑口无言，而后又是各自罚俸不提。

要说博览群书，有几个人能比得上当年被太祖皇帝称作书呆子，此后又率领天下大儒编纂盛世大典的陈善昭？

这一日，封闭许久的威宁侯府终于迎来了来自宫中的人。为首的太监让跟着的小火者们在外头等着，自己孤身进了威宁侯府，不多久，侯府南边的东角门终于打开了来，从里头驶出来了一辆看上去没什么装饰的马车，除了来传话的那个太监之外，随行只有三五护卫。当马车如同旧例直入东华门后停下，就是当值的禁卫也忍不住朝那位下车的威宁侯夫人打量了过去。见这位和当今皇后最是要好的贵妇面容瘦削苍白，不少人都暗自嗟叹。