曹野咬了咬牙，问道：“那算子呢？之后你可还曾见过她？”

王寡妇失魂落魄地摇了摇头：“不曾……他给我的香粉，指甲盖大的一块儿便能做成许多立香了，而他当时给了我足足五块。”

曹野急道：“那剩下的呢？”

王寡妇给他问得一个哆嗦，下意识扭头望向一旁烧着的火盆，而曹野这下终于知道，为何勾娘会醒不过来了。

原来，王寡妇在放倒他们之后，又将大量香粉丢入了火盆，以至于便是勾娘都陷得极深，险些当场铸成大错。

如今，十臂鬼的纸扎被烧，香粉也被尽数烧毁，曹野心知他们手上已无证据可以证明王寡妇谋划此事，而就算是他强行将王寡妇扭送官府，她家中那两个年幼的女儿又该如何？

十年前之事本就是一场荒诞惨剧，王寡妇也不过是一个身陷其中的苦命人。

眼看王寡妇满脸惶恐，思索片刻后，曹野却是叹了口气：“若你贪财，方才便会趁着我们昏迷将我们杀人灭口，但你并未这么做，只是毁去这些香粉，就意味着，你不愿再以此谋财……既然如此，明日一早你便带着女儿走吧，离开越州，永远不要再回来。”

“什么？”

闻言，王寡妇和勾娘不由双双一愣，王寡妇更是以为自己听错了：“你让我走……”

“香粉已毁，在你之后也不会再有人拿着五通纸马吓人，再过不久，那些被五通‘缠身’的人便会缓过来，这时只要说五通已被麒麟骨捉回天上，这一切就算尘埃落定了，不是吗？”

曹野无奈地笑笑，又看向勾娘：“本来嘛，百姓相信李猊就是麒麟骨也没什么不好，无非就是与之对应的五通害人性命不得不管，而若是没有了五通，那百姓要信麒麟骨便让他们信吧，李猊一身傲骨，宁死不屈也要为家人复仇伸冤，如此巾帼，难道就不该被百姓所铭记吗？”

“东家……”

这下便连勾娘都说不出话来，怔怔地看着他。

已是夜深，曹野知道耽搁不起，催促王寡妇赶紧去收拾行囊，最终，赶着天上第一道光亮，收拾妥当的王寡妇对着他再三跪拜，很快便牵着两个女儿消失在了越州城外。

“她手上虽没有直接沾着人命，但这些年‘五通’反复作祟，这城中亦有人不堪重负，被吓得暴毙而亡……王寡妇不能算完全清白。”

站在晨光里，勾娘眼底难得有些隐忍情绪翻涌，她皱眉道：“你今日放她走，之后的事……”

“勾娘，你要知我姓曹，随我爹，骨子里便不是什么正直的人，就算她今日真杀了人，我想放她便也放了。”

而还不等勾娘说完，曹野便打断了她。

一夜没睡，曹野有些头晕，呵欠连连：“过去我在刑部，一度也想将那些沉案旧案都翻个遍，可到头来，我却发现那些案子几乎都是被我爹埋下去的，若是我翻了案，说了实话，便等同于是打了我爹的脸，拆了我自己的台，也因此，从我入仕之初，我便注定要说许多谎话，相比之下，今日发生的不过是桩小事罢了。”

他有意说得轻描淡写，但却没有把人哄好，勾娘眉头反倒越锁越紧：“你不必这么说，我知道，你放那寡妇走是因她家中还有两个年幼的孩子要照顾，我只是不想让你一个人背负这么……”

“来人呐，死人了……死人了！”

不等勾娘说完，一道尖叫已经划破了越州城清晨的寂静，看方向，似乎是来自于开丝行的蔡家，远远的，两人看见蔡家的下人慌慌张张地跑出门来，朝官府方向去了。

一瞬间，勾娘的脸色微变，还未说话，曹野却已经按上她瘦削的肩膀，示意她稍安毋躁。

“勾娘你不必太过忧心，我放她走本也有别的想法……因为，我需要五通和麒麟骨是真的。”

曹野笑了笑，就如一只狡黠的狐狸一般对她眨眨眼：“毕竟，如若五通不是真的，那昨晚我昏倒之后，这位蔡老板，又该是被什么索了性命呢？”

麒麟骨 十四

一如先前被五通吓死的人，丝行的蔡老板被下人发现死在了家中，整个人跪在地上，额上被他自己活活磕凹下去一个大坑。

一时间，城中一片人心惶惶，曹野也在这时去了一趟越州官府，亮出了巡察使的牙牌，开门见山，要求拆毁城外的两座五通观。

“皇上特命我来清查神火将军仙蜕一事，却没想到接连碰到妖邪作祟，明知五通已在城中横行多日，为何不速速拆去城外五通观，难不成你身为一介朝廷命官，还怕五个妖人变成的邪祟不成？”

罕见的，曹野摆出一副疾言厉色，将先前裴深找出的案卷拍在桌上，寥寥两句便将十年前的案子定了性。

此一时彼一时，十年前，越州城中五通信众无数，若要说五通是妖邪怕还有人不服。

但现如今，五通已在城中作祟多日，百姓们都在说，五通性子本就淫邪，加之又是十年前那五个妖道所化，恶上加恶，除非是李猊化成的麒麟骨下凡降妖，否则只怕之后还会一直有人被五通所害。

先前在酒楼闹腾了一番，越州知州刘大人已经知晓他的身份，慌不忙应道：“是……是，曹大人，此事确实是下官怠慢了，早上我已命人去蔡家问过，说是那蔡鸣已经被五通缠上多日，夜夜寝食难安，昨夜怕是又撞了鬼，竟是将自己活活磕死在了家里。”

“此等邪祟你们还给它建观修庙，难不成是希望百姓过不好日子吗？给你三日，将城外五通观夷为平地以告慰死去的百姓，否则此事我将立刻上报朝廷！”

曹野又是一拍桌子。

他虽生得文弱，但毕竟久居庙堂，其间分寸拿捏极好，刘大人吓得脸色惨白，又哪里还敢怠慢，立刻便差人去城外拆观，又让曹野先回客栈休息，之后再来验收。

就这样，一切尘埃落定。

随着日头高升，曹野倚在客栈二楼，听着街市上不断有百姓们相互告知，称越州官府刚派了数十人去城外砸五通观，不禁笑道：“现在大家还担心被五通报复，不敢明着高兴，等再过段时日，等他们发现五通真的不再作祟，大约会放些炮仗来庆祝吧。”

勾娘站在暗处，看着日光撒在曹野肩头，又将他因为愉快而弯起的眉眼照得透亮，一时只觉恍惚。

在她追随曹野来到宁州后，她也曾站在他家对面的屋顶上，无数次地看他在院中懒散地晒着日光。

沉默半晌，勾娘道：“皇帝让你来破除神火，但你今日却放过了王寡妇，她走之后，城中五通作祟的事便再也说不清楚，而如果说不清楚五通和麒麟骨是子虚乌有，那皇帝那里……”

“你是觉得皇上会因此降罪于我？”

曹野还是笑，又招手让勾娘也到日光下来，两人倚在窗栏的两侧，一齐看吵吵嚷嚷的街市人群。

曹野说道：“小蜡烛不是说了吗？人心长在别人胸膛，我阻止不了百姓去相信神火将军，即便有人拿着他的名号招摇撞骗，但阮云夷是什么人，百姓心里很清楚。”

勾娘眉头微微拧着：“但你……”

“这本就是个注定完不成的差事，皇上也很清楚，也正是因为这样，才会让我孤身一人来查这些案子。”

曹野面色平静，事到如今，似乎即便天塌下来，他都不会在乎了。

他笑道：“可以确定的是，在查完这八样仙蜕之前，皇上也不会拿我怎么样，毕竟，这天底下没有人比我更适合拆神火将军的台，佞臣便是佞臣，恶人得做到底，这样皇上才能撇清关系，不是吗？”