一时间，偌大的囚室里就只能听见曹野干哑的陈述，他直言他之所以保下那些仙蜕，并非是为了让百姓迷信旁门左道，只是相比于五通和天罗，麒麟骨与判官舌并未谋财害命，而自古以来，百姓心中有所信，有所执，本就是再寻常不过的事，神火将军不是第一个，也不会是最后一个。
他说这些时，神启帝只是静静地听着，曹野无法从天子脸上看出什么，也只得硬着头皮继续说下去。
现今曹野只能赌一把，天子没有查出孔雀身世，而且，至今还有些许信任他。
终于，曹野讲到了这次的“造反”，他说道：“臣猜测，契贞应当是要趁大陇内乱，吸引乌梁攻打北境，这样便好从后方偷袭，待到攻占乌梁后，再靠着乌梁的马匹粮草，与大陇内叛军里应外合，一举攻破大陇的国门……毕竟，自阮将军之后，不论是乌梁还是契贞都知道，辽州总兵换了人，大陇之北边防空虚，最易趁虚而入。”
说罢，曹野抬头望向神启帝眼底，不出意外，在提到阮云夷时，天子双目总是不免要偏移一寸……他在心虚。
曹野心中却只觉畅快。
神启帝刚愎自用，致使阮云夷非但身死北境，死后，神火将军之名竟还被人拿来当作幌子，妄图以仙蜕邪说颠覆社稷。
七年来，这天下无人敢直言天子所犯下的滔天大错，但好在，已经死去的人却不受这凡间的规矩管束，自祭祖后，神火将军夜夜都入天子梦来，这又何尝不是一种报应？
纵然骗过了天下，但皇帝最后却骗不过自己，也因此，即便那些逆贼个个妄称是神火投生，神启帝最终也还是不敢将阮云夷的牌位从太庙里移出来。
终于，曹野将一切真相都说了出来，他俯身，再次对神启帝叩首：“这些便是臣查出的真相……契贞布局数载，只为使得民间大乱，如今叛军军心已散，臣以为应当尽快抽调兵力死守北境，毕竟民间人心惶惶，短时间内恐怕无法再经历一场战乱了……”
一语落下，牢狱中再次陷入一片死寂。
曹野不敢起身，又跪伏许久，终于听到神启帝极低的声音：“曹野，这些年你梦到过他吗？”
曹野一愣，抬起头才发觉，天子的右手握拳，竟不知何时已到了骨节发白的程度。
还不等他回答，神启帝又喃喃道：“朕还从未见过那么亮的火焰，比天火还要耀眼，他就在那里，一言不发地看着朕，就好像他有话要和朕说……”
这番话来得突然，一瞬之间，曹野听出天子口中说的“他”是谁，竟是当场僵在那里。
要说这天底下最相信神火将军的人，应当是属当今天子。
毕竟，若他不信，早在民间流言出现之初，天子就应该下旨拆神火庙，而不是等了足足七年，才让曹野出面替他解决此事。
“只可惜，阮云夷在人世走了一遭，尚有尘缘未了，于是才特意将一半无常心投下界来，只为了却前缘，斩断因果，带领仙蜕们回归九天。”
不久前勾娘说的话清晰地回荡在他的耳畔，而在这一刻，曹野也猛然领悟到天子要留他和勾娘活着的另一层原因。
不仅仅是为了要知道真相，更是因为……他不敢。
对百姓而言曹野永远不会是无常心，但是对于知道一切内情的皇帝而言……
须臾间，曹野心中好似拨云见日，连手心里都沁出薄汗。
他想，或许……他能够让他和勾娘都活下来。
无常心 十四
自大半年那次祭祖之后，神启帝赵隆就开始做那个梦了。
他梦到，自己身处不知何处的破庙，四处都是断壁残桓，甚至连破庙天顶都已经塌落，有日光从破洞里照下来，打亮了破庙正中的残破神像。
身为当今天子，神启帝自是已经有许久不曾来到过这样的地方，他好奇地走了进去，想要看清这庙中供着的到底是何方神圣，只是，那神像实在是碎得太厉害了，手脚和头都已尽数断开，颜色也早悉数退去，无论神启帝如何辨认都看不出原身。
无奈之下，神启帝只能退而求其次，他走到破庙中唯一完整的一面墙壁前，发现上头画着许多离奇之物，肉块与鬼怪，麒麟与神佛，判官与混沌，还有观音和烈火……
这些不知被何人在何时所绘的壁画占满了整面墙壁，因为时间久远，其中的许多细节都已模糊褪色，而就在神启帝想要仔细观摩时，他的背后却传来脚步声，而梦也便在这时醒了。
说来也奇，寻常梦境只要醒来便会被忘记大半，但那一日，神启帝醒来时，梦里种种却仿佛还在眼前，而在梦里想不明白的事，也在他醒来的那一刻变得无比清晰。
很显然，梦里那位破碎的神明，就是神火将军。
不仅如此，那面墙上所绘之物也正是神火将军的八样仙蜕，无根肉，天王胆，麒麟骨，仙人髓，判官舌，乾坤皮，观音血，和无常心。
想明白的天子瞬间便出了一身冷汗，侍寝的嫔妃正要来服侍他更衣却被他一把推开，那一日，神启帝并没有上早朝。
七年来，那根扎在天子心头的刺就这样因为一个古怪的梦境而开始隐隐作痛，很快，随着梦的反复，伤口又开始流血生脓，越演越烈。
转眼间，天子已经有半月未曾上早朝了。
反反复复，神启帝梦到那间破庙，梦到倒塌的神像还有颓唐的壁画，而更糟糕的是，他发现那道脚步声正在离自己越来越近，不但如此，甚至他还在某几次梦境里看到一个远比自己高大的影子，自他身后投射而来，仿佛是一片阴霾，驱之不散。
太医院的太医来看了几回，都说天子龙体安康，夜里反复受惊，恐是心病，渐渐的，神启帝也无法再骗自己，因为在梦里，他甚至已经能看清那道影子身上披着战甲，而他一手执枪，另一手托火，就和民间那些神庙里所铸一模一样。
那是神火将军。
虽然已过七年，但神启帝不会认错，他知道那就是阮云夷。
难不成，他是在记恨七年前的事吗？
之后某一晚，因为梦魇惊醒的神启帝瑟瑟发抖之余，终是忍无可忍，秘密摆驾去了太庙。
即便这七年来，民间有关神火将军仙蜕的流言遍地开花，但神启帝却从未动过要收回封号或者将阮云夷移出太庙的心思。
毕竟，他比任何人都清楚，七年前阮云夷之所以会死在灰鹞岭，是因为天子需要他死在那里。
阮云夷之后，虽然再无人可以像是阮家人一样，可以以一己之力就守住整个北境，但彼时还年少的神启帝却终是放下他的心头大患。
他如愿收回了阮云夷的兵权，交予旁人，不再需要忌惮这位手握万千兵马的两朝老臣之子。
只是，在那时神启帝万万没有想到，阮云夷虽是死了，但他亲封的神火将军却仍活在百姓里的心里。
这些年，神启帝陆续听见了许多民间传闻，他记得有人曾说，在身为无常心的阮云夷归天之后，原先落在人间的仙蜕也都开始躁动，想要与他一同归天，而后七年，每一年都会有一样仙蜕重获神通，待到他们全都苏醒过来，阮云夷便会让无常心再度下界，斩断因果，历经千劫，最终，带领仙蜕们一齐回归九重天之上。
而现今七年已过，已到了无常心再度下界之时，难不成，他现在所做的这些梦都是预兆？
心慌意乱之下，神启帝知晓神火将军之事已不能再拖了，于是，一道诏书命辞官七年的曹野为巡察使，清查民间左道妖教的同时，也想要验证，有关神火将军的种种传言是否为真。