囚车外，聂言好整以暇地抱着手：“近些时日，皇上已被神火将军仙蜕之事弄得焦头烂额，先前盛怒之下，我自是没法多说，但贤弟你不一样，你是被皇上钦定调查仙蜕的巡察使，若是由你来说必是更为令人信服。”

随即，聂言又将他所知的京城现状告知曹野。

自神启帝下旨，要将后心有痣之人还有点痣匠人全部抓回，这半月来京城早已乱成了一锅粥。

因为担心自己是身负观音血之人，百姓们人人自危，若是身上有痣便用脂粉遮盖，更有甚者将猪皮贴在身上，以躲过官兵抓捕。

然而，若是官府捉不到一人自是无法交差，于是，官差们只得将百姓们一个个叫来大街上，先褪去衣衫，再浇下冷水，一通擦洗后，若是背后无痣便放走，若是背后有痣便等同于欺君犯上，罪加一等，进了牢里免不了还要多挨一顿鞭子。

可想而知，这样折腾了足有半月，整个京城里已是一片怨声载道，然而即便如此，衙役们还是没能从被抓到的百姓口中问到任何所谓“线索”，眼看刑部催得急，无奈之下，便开始有人用刑，而被抓来的百姓又哪里扛得住大刑伺候，几日下来，终于有人开口，称他后心的痣是被一外地口音的道士用妖术点上的。

很快，“招供”的百姓众口一致，都说给他们点上痣的妖道已经逃出京城，恐怕，现在正在别处“赐血”。

随着刑部的折子被递上去，神启帝大为震怒，要求所有被赐血之人割下那块有观音血的皮不说，还要受一顿笞杖以反躬自省，同时，更是下旨让各大州府速速清查所辖地区内的观音血，争取早日将那妖道缉拿归案。

“我猜现在各州府应当口径一致，都说那道士去了别处对不对？”

聂言说完，曹野脸色铁青，捏在木栅上的手早已攥得发白。

他在刑部三年，自是知道，若是上了大刑，除非像是李猊那般宁死不屈，寻常人根本熬不出三日，便会说出一切旁人希望他们说出的话。

十有八九，第一个说出妖道之人，恐怕只是不堪折磨，于是便编造出了这样一个妖人想要交差。

然而，他却不会知道，那个远坐在紫禁城里的人便是在等这个结果。

七年来，仙蜕流言四处生根，神启帝只怕早有怀疑，现今叫这妖书一激，疑心便一发不可收拾，愈发坚信，那些百姓身上的痣都是叫妖人用了妖术点出来的。

然而，人生来便会长痣，这本是再寻常不过的事，如今只是因为这一纸妖书就让无数无辜百姓遭难，各大州府更是因为不敢触怒皇上而不得不选择编造更多谎言，若是这样下去，只怕很快就要出更大的乱子。

一想到在皇上做下这些决定时，聂言身为首辅甚至都不在京城，曹野几乎给气笑了：“因为无人敢于直言劝谏，皇上已然一错再错，聂大人，你现今竟还有这个闲工夫在这儿和我闲聊，看来江山社稷于你而言，确实不及党争半分重要。”

“贤弟，你先前也说，是皇上不需要我，才会将我派出来。”

闻言，聂言却是脸皮颇厚地直接认了，他当然知道曹野在担心什么，但是，想要改变一件皇帝已经相信的事情难如登天……他做了七年首辅，对这个道理早已十分明白。

在神火将军一事上，就算朝中有死谏之臣都未必能将皇上拉回来。

他说道：“事到如今，只有真的知晓仙蜕内情之人才能劝得动皇上，贤弟，此事只有你才能做。”

“是吗？我一个将死之人，说不好回京途中便会暴毙，可没有这么大的能耐能叫皇上相信，这世上或许根本没有观音血。”

曹野反唇相讥，但不知为何，此时此刻，他内心却总有种莫名的古怪联想。

观音血……后心有痣？

早在他第一次听说那妖书内容时，目光便已经不自觉地落在了当时正站在他身旁的孔雀和南天烛身上。

南天烛生来便有一颗生得极为端正的观音痣，正正好好，便在眉目中央，而这或许就是她这些年能够一直游走在各种旁门左道中的原因。

至于孔雀，因为出生时并未能够留下乌梁男丁都有的箭烙，他的母亲刀女为了弥补他，便在他的后心中央点了一颗痣，并称，这是他们母子之间的系带。

不久前南天烛和孔雀发现，天罗圣姑和刀女实际是一人，而他们虽无血缘关系，但却都曾经是那位巫子最为疼爱的孩子，也因此，一个学会了巫子的神舞，另一个则学会了巫子的医术。

如果说那所谓的巫子，真的就是他先前所想的契贞人……

一阵夜风吹来，曹野只觉得浑身冰凉，而他来说的话，便是连聂言都没有听清。

“他们布局此事已经不止七年，一切，或许已经太迟了……”

观音血 五

“听说没有，曹嵩那儿子这回可能活不成了？前两天被囚车拉着，说是勾结邪道，要回京城受审。”

“我还去看了，怎么是个小白脸？长得还挺俊的……不是说他和他爹长得都贼眉鼠目吗？”

“小白脸又怎么样，还不是害死了阮将军，这就是报应，那天还有人冲他砸石头，哈哈，也不知道砸死了没……哎！走路怎么不看路啊！”

桐州城北的茶摊上，几人闲来无事正说着闲话，谁料想一碗热茶汤忽然当头泼下，正正好好将三人衣衫都浇了个透湿。

其中一人气不过抬头要骂，却正对上一双圆睁的美目，泼茶之人虽是高大，但长相却是十足秀丽，正对他们横眉立目：“谁叫你们坐在中间也不知道挪道，没看着有人正端茶吗？”

“你这人……”

这一下，另两人也看不过去了，起身欲与他争辩，一旁却又冲过来一个小丫头，一把就将那高大的美人拖到身后，小声抱怨：“你怎么答应我的，前两天刚把人腿打成好几截，这就又想姐姐替你上公堂了是不是？”

她说完，那三人才意识到，他们当中最高的一个也才到那美人肩膀，一时间几人面面相觑，最后竟是不约而同丢下一个铜板，急匆匆从茶摊上走开了。

“哼……再不走，到时要是惹大姐头生气，可就不止是腿断成三截这么简单了。”

看着三人身影消失在街角，孔雀冷哼一声，终是又在桌边坐下了。

在潭州城外躲藏了几日后，因为火丫身体有恙，尉风只能让他们先行一步。

而勾娘自是不可能就这样放曹野离开，她带着南天烛和孔雀，一路追着聂言踪迹，就这样来到了桐州。

一日前，那辆装着曹野的囚车才从桐州经过，不出意外，聂言还要走上十几日才能带着曹野回京，而这一路上，他们还要经过至少六七座城池。

“分明可以走水路，偏偏还要用囚车将他带回，让他受尽百姓的唾骂……明明曹野都救了皇帝性命了，怎还会如此对他！”

南天烛越想越是生气，以至于喝茶喝得太急，斗笠都险些从头上滑落下来，却又被勾娘一把接住了。

比起愤愤不平的孔雀和南天烛，一路走来，勾娘脸上不见有多少情绪，无论路人如何评说曹野，她都只是静静地听着，只有右手一直捏在棒槌的木柄上，从不放下。

“休息好了，该走了。”

喝完茶，勾娘站起身来，敏锐地察觉到那道一直追随他们的影子也跟着动了起来。