程叶与李詹的残局属于未果，那倘若终局早定，本来就势穷力竭呢？

比如这一局，又比如她的命途。

她望向棋盘，第三战最后毫无悬念，白棋四子落败。

胡登所许之诺，是但凡能赢一把，就有斡旋的余地，蒋年的孤注一掷，是因范成来沧州之初，二人就已相识，这个?r都人常为琐事与他相持不下，但蒋年十分清楚，老友致仕这些年，心中唯一念想便是县学授棋，出此下策，也好过束手不管。只是除了真的为好友不平，他也有不甘落于小辈之后的倔强。纵然最初就明白终局难改，当真的满盘皆输时，再是刚毅，也无法全然忽视日薄西山的无力和哀凉。

纹枰残酷至斯，它为鲜活者所竞逐，宣告着垂暮者的脱节。

他在棋盘前以袖掩面。

秋日晴空高远，风和日丽，但范成这边所有人，心头都蒙了一片雨云。

“可别怪我没提醒蒋老，愿赌服输。”胡登与他们格格不入，他一身轻松，不吝“善意”提醒。

“你是县学算术教习，师德有损，你还能得意到几时？”蒋晟上前揪起胡登衣领，差点一拳挥去。

范希本候于父亲身侧，见状忧心这事再火上添油，赶紧去制止。

劝架的，争拗的，顿作一片纷乱。

只有楸枰边上的蒋年一动未动，他无心四下，也就没有注意到，有人坐到了他身旁。

直到棋子被分拣扫回棋罐，噼啪作响，这老者才稍稍回神。

“蒋老下棋都下到最后一刻，现在就垂泪也为时过早了些，”云荇收拾着棋子，“您要是不下了，麻烦让一下位。”

不可赌前程，不可赌退路

观客忙着劝架时，只有少数人注意到楸枰的另一侧，蒋年已经将阔袖放下，也褪了大半情绪，神色不明地打量收拾棋子的少女。

几日前在倚秋楼，他与范成争持，范希赶来劝和，他曾与这姑娘擦身而过。

张口就要他让出枰前，这开门见山的提请，蒋年直觉她有备而来，但无法完全放宽心：“你是范希的朋友？你既要与胡登一战，对他的棋力心中可有数？”

“江南棋会十几？不记得了，不是很重要。”

按范成父子所说，胡登在沧州堪堪属前列，但未能堂皇正大被京师派所纳，遂对另一位同是江南棋会出身，在?r都当门客的棋手起了攀附之意。

不重要？蒋年听罢只觉更难心安，胡登那一手另辟蹊径的山雪崩，将他杀得人仰马翻，况且恐怕不只是他，南边大多数棋手，都缺乏对应的拆招实战，云荇看他神色便一眼意会，心想有些话始终得出来见天光，但她换了个委婉的说法。

“我在北边学棋，所以没有太怵山雪崩。”

不仅她在学棋，她那长在皇城脚下的劳什子师兄更熟这一招，云荇原本委实顾虑这些话，蒋年此前曾说京师派爬到了沧派顶上，言辞间也不甚待见?r都，难怪与范成同仇敌忾……

蒋年并非昔时那群不保她的棋会评判，云荇与他无甚过节，没打算像对范成那样，故意提来历激他。

“博戏的确常用来押注，但蒋老下回再替友人仗义，”云荇助他挪到观席上，“切记不可赌前程，不可赌退路。”

雅间陈设繁多，她从身后案几上的清供盆中拈起一小块雨花石，投向胡登，刚好砸在他脚边。

“独乐乐不如众乐乐，你跟蒋老押注得起劲，与我也来一盘罢？”云荇托着腮，看他们停下了厮打，都朝这边看来。

她不知何时从观席上坐到了楸枰前。

云荇处事妥帖，清楚胡登不会允诺替人行棋，故而有意静候上一盘下完，才另作邀战，不会惹得他不满。

“你想替他扳回一局？可惜事已至此，你哪怕重新下，蒋年也一样要隐退。”

胡登推搡了一把蒋晟和范希，理好衣襟，回到座上。

他其实也想寻机会翻盘另战，起先没将范希那种泛泛之辈放在眼内，连带着对与之伙同的云荇也一并轻敌，结果却在棋局中越下越混，自我打勺了，但胡登依旧不愿让范成这帮拥趸在他面前演仗义的把戏。

换言之就是不许再拿蒋年作注。

“押注是彼此商议之后才定下的，你先替我限死了筹码，那我是否也可勒令你输棋之后，辞去县学教习？”

胡登冷眼：“你以为我是那老头？”他瞟向观席上的蒋年，“我凭什么要拿自己作注，这局完全可以不下，就此作罢。”

云荇向他勾指，待胡登狐疑着凑近，她方细声说道：“你是可以不下，横竖也是死路一条，你以为蒋年为什么押上自己的退路打这一场，本来就是诱你在沧州棋界不能立足，北周到底还是讲究行辈，触忤以下犯上的罪尤，就算县衙管不着，风言风语也会传到县学那边，毕竟今日观客不少，怕是你到时棋教习当不成，算术这门也丢了。”

她是不在乎长江后浪推前浪，但胡登谋虑得不周，侮慢尊长不仅仅是棋界衅端，况且县学尤重立雪程门，范希说刘姓棋手也只是勋贵门客，又有什么万全之策给到时声名狼藉的胡登作保，蒋年本来就引他走死胡同。

下棋的脑子转得也快，大约是听进了她的话，胡登皱眉。

云荇不再小声，放开了说：“若你输了，蒋老那局的赔本作废即可，不损你分毫，你若不愿，咱们只得选辞去教习这一条了，如果赢了，你们之间的事我也撂手，你不想拿自己作注，且掂量掂量。”

她寻了个台阶，好让他体面地下，但这前提几乎笃定了他会输棋，这台阶真硌得慌。

一旁的范希听到赔本作废时，心头百感交集，他正欲顺此事的转机附和，先头一路沉默的范成忽然发话。

“云姑娘好意咱们沧派心领了，但沧派的事，不劳你们枰道棋社的人出面。”

此言动众。

枰道棋社在京畿府学门下，天下只要是学棋的，莫有不知，难怪这丫头有叫板的底气，然而沧派长年与京师派龙争虎斗，胡登想攀的就是京师派，众人对帝京的一切，自然甚感微妙，范成揭这老底，也是当场拂人脸面了。

范希明白父亲对?r都故旧有过节，可云荇早先就不想趟这浑水，方才仍是下场扶了这一把，他不能就此旁观：“我希望父亲暂放芥蒂，我们亏欠云姑娘已良多，允诺替她寻程叶音讯一事没有下文，这一遭我们又帮不了蒋老，还是只能寄望于她。”

他见过云荇的棋路，才敢说这话。

胡登则疑团满腹：“你在枰道棋社学棋，为何会参加过江南棋会？”

在?r都的府学修习，有必要来沧州下棋？