这种视觉与心理上的双重?压迫，让他感?到前所未有的恐惧与无力。

他茫然抬头看向窦炤，却发现他捂着自己的心口，脸色白得像纸片一般。

房间内弥漫着一股难以言喻的阴冷，那?些?圆圈仿佛拥有了生命，正以某种方式将他们捕获，撕裂。

沈知淮深吸一口气，鼓起勇气将那?木箱快速关上，就像里面有鬼一样。

这时，外面木门又“吱呀”响了一声，传来一个老婆婆的声音：“是哪个淘气鬼又进来啦？说了这里不给玩的，快出来，不然我这拐杖可要打?人了。”

窦炤这才像是溺水的人浮出水面，大口地呼吸着，然后猛地回头，看见门外站着一位头发花白的老婆婆，正用一双充满沧桑的眼睛望着他。

老婆婆看见他们俩，明显吃了一惊，快步走?进来，有些?不敢相信地问：“你，你们莫非，莫非那?个丫头，你们……”

“您是……”窦炤试探性地问道。

老婆婆激动得有些?语无伦次：“我是，我是隔壁王大娘，昨天我在饭馆见过你们，是不是，是不是有个丫头跟着你们，她人呢？”

窦炤冷静下来，淡声道：“是有个丫头，您认识她吗？”

老婆婆点了点头，泪水在眼眶里打?转：“我知道，我，我认识，是小九吗？她是叫黎九慈对吗？太好了，我昨日不敢认，没想?到真是她，看来她是遇见贵人将她赎了出来。是你们吗？你们救了小九？”

窦炤摇摇头：“她应当是自己逃了出去，后来才遇见我们。正好，您能跟我们说说小九的事情吗？”

沈知淮也急道：“对，还有这些?圆圈，这满箱子的圆圈又是怎么回事？”

老婆婆有些?疑惑：“小九她，自己没跟你们说吗？你们，又是她什么人呢？”

“我是她义兄。”

“她是我娘子！”

“娘子”两个字出口，沈知淮都震惊了，他目瞪口呆看着窦炤：“你，你什么意思啊？”

窦炤冷冷瞟他一眼：“字面意思。”

老婆婆也是满脸震惊，又欣喜异常：“真的吗？小九她，她竟然有这么好的境遇？果然是皇天菩萨保佑啊，若真是如?此，我这老婆子死也瞑目了。”

窦炤道：“老人家，如?今小九生了一种怪病，记不得小时候的事情，要治愈的话必须想?起那?些?忘记的事，所以还拜托您给我们好好讲一讲，她小时候除了被?卖给人牙子，还发生过其他什么事情吗？”

老婆婆满心感?慨，忍不住叹一口气道：“这些?事情说来话长，二位贵人若不嫌弃，去我那?边略坐坐，喝口茶听我慢慢讲？”

窦炤与沈知淮对望一眼，点点头：“好，那?便?有劳老人家。”

两人一起去了隔壁，老婆婆叫她孙子媳妇来沏茶，可她孙子媳妇见了他们羞得不敢出来，老婆婆要自己去弄，被?窦炤拦住。

“老人家，我们并不渴，只想?听您讲一讲有关小九的事。”

老婆婆的孙子刚好从外面回来，听见窦炤说小九，连忙上前来笑嘻嘻道：“原来那?天跟你们在一起的真是小九啊，那?你们是她朋友吗？有什么想?知道的问我也可以，我从小跟她一起长大，要不是被?卖了，指定是要嫁给我的。”

窦炤眉心一沉，凌厉的目光如利剑一般射在那男人身?上。

男人被?吓得一缩，顿时僵在那?里。

老婆婆轻轻拍了拍孙子的背，示意他别乱说话，然后转向窦炤和沈知淮，眼神中带着几分忏悔与痛惜。

“还是我来讲吧！小九她娘本是个富家公子的外室，那?男人生得好个模样，待人也温和有礼，虽然跟我们交流不多，但每次来都会给我们带些糕点特产什么的，叫我们平时对小九娘多加照拂。”

“这么说来，小九他爹人品不错啊，对她娘也还看重?的样子，怎么后来又丢下她们不管了呢？难道英年早逝了？”沈知淮忍不住问。

老婆婆也很疑惑：“这个我也不清楚，就是小九她娘也不知道呀，我每次听黎娘子喝多了在院子里嚎哭，就会骂她男人狼心狗肺死哪里去了，为什么丢下她娘俩不管。”

“她不会去找吗？难不成连她男人家在哪儿都不知道？”沈知淮觉得有些?不可思议。

老婆婆道：“自然是不知道，我问过的，黎娘子只说她男人救了她，两人在一起之后那?男人就在这里给她安置个小家，每个月来看她几天，给她些?银钱过日子。那?时候我还劝过她，不是知根知底的人还是小心些?，平时注意积攒些?钱财，免得日后有个意外什么的。可那?时候黎娘子正得宠爱，又习惯了大手大脚，哪里愿意听我这个婆子的话？不过如?今想?来，她就是听了我的话，以她那?样不安分的性子，小九一样没好日子过。”

“所以，她是因为没钱才将小九卖了吗？”窦炤开?口问。

老婆子摇摇头，那?双满是褶皱的眼睛微微湿润起来：“她哪里缺什么钱？若真只是缺钱，就好了！”

“那?是为什么？”沈知淮有些?坐立不安了。

老婆婆擦一下眼睛，冷静一下才道：“小九满三?岁之后，我就再没见那?男人来过，黎娘子伤心嚎哭了几个月，然后就开?始到处勾搭男人，想?要重?新找个依靠。可那?些?男人都只是垂涎她的美貌，得手之后最多不过三?两月便?不来了，好的还会给她点银子，不好的还要打?她一顿。我那?时又劝她，叫她不如?做点小营生，一个人带着小九好好过日子算了，遇到好的再改嫁不迟。t?可她不听，不听也就算了，还把气撒在小九身?上，说都是被?小九拖累，她才生得那?样一副好样貌却找不到好男人。”

“把气撒在小九身?上？”沈知淮眯了眼睛。

窦炤的脸色已经微微泛白。

老婆婆点点头，声音开?始哽咽：“要不说小九这丫头命苦呢，生下来也就过了三?年好日子，自她爹不来以后，她……她简直……”

老婆婆流着眼泪说不下去，一旁她孙子又小心翼翼插嘴：“她天天被?她娘打?，什么揪耳朵，打?耳光，抽鞭子，拿针刺各种花样，一天三?顿跟吃饭似的。还叫她做家务，那?么小一点点要扫地、洗衣服、洗碗，出去捡破烂卖钱，我那?会儿还筷子都不会用，她能搬个小板凳烧火做饭，你们看看？而且稍微一点没做好就罚跪，不给吃饭，大冬天脱了衣服站在院子里挨冻。后来她娘找了个屠户男人，更恐怖，两人一起打?，打?完还将她倒吊在院子里，说她总是鬼鬼祟祟打?扰他们。我记得有一次，她……”

“住口！”窦炤的手指已经捏得泛白，压下声音，“不必再说了。”

沈知淮气得浑身?发抖：“畜生，畜生，天下竟然有这样的母亲，我，我闻所未闻。”

老婆婆擦擦眼泪：“你们连听都听不下去，可想?小九那?两年过的什么日子。”

“你们当初见她受苦，竟没人去帮她吗？”窦炤的声音压得极低，是在极力压制自己的情绪。

老婆婆孙子立刻道：“她娘那?会儿就是个泼妇、疯子，稍微说两句她就要堵在别人家门口骂的，谁敢说什么？我阿嬷看不过去，经常给小九擦药送些?衣服什么的，就这还被?那?疯婆子拿扫帚赶，当真是没办法?。说起来还有人报官呢，可她每去一趟县衙回来就会变本加厉虐待小九，再不然就拿刀对着自己脖子，喊着大家要逼死她，你们说要怎么帮嘛？”

“没天理了，简直没天理！”沈知淮咬牙切齿，“是我就当场将那?毒妇给宰了。”

老婆婆摇着头：“你们听着愤怒也正常，只是那?时候，小九还需要娘亲呢，无论她娘怎么对她，她都只是哭着喊‘娘亲，阿九很乖，阿九听话，阿九照顾娘亲，阿九保护娘亲！’你们听听，这孩子的心多善多纯啊？可那?疯妇人却说她话多，要拿针缝她的嘴。”

沈知淮腾地一下站起来：“走?，表哥，今天不剥了那?毒妇的皮我就不姓沈！”

窦炤半天没有出声，他捏着自己有些?颤抖的手，缓缓道：“老人家，我还有一个问题，您看见小九房间的那?些?圆圈吗？究竟是什么意思？”