张茂担忧得不错，年成不好，官府不仁，底下的赤民没了生路，只好去外面乞食。乞食的人多了，里面总有个别能力强、有野心又会忽悠人的，渐渐成了这群人的领袖。无组织的乞食，渐渐成了有组织的打劫。这伙人就是乞活军的前身。

长房母女运气实在不好，在京城东郊撞上了汲田所带的一支乞活军。不过那支流民人数很少，且毕竟在京郊，乞活军还不敢太猖狂。

而今，她们回老家避难，一路西行，越走荒田越多，却没有多少零散的流民行走。结合朝廷几次报上来的关中饥民闹事来看，张茂敏感地觉察到，此间流民必成了建制，即成了所谓的乞活军。

幸而，河东裴氏乃关中望族，钜鹿郡公更是京中权贵。经过历山时，张茂便请当地熟悉地势的守军分派一支与他们领路。因而一路都挺太平的。

然而离闻喜还有百里时，守军将领突然接到紧急调令，道雁翎关外有流民闹事，需立即回防。

守关乃大事，军情紧急，尽管守将很想和裴家套近乎，也只得先行离开，只留下一个熟悉地形的斥候听凭差遣。

他们一走，蛰伏已久的匪军就冒了头。这伙人是从商洛来的，本也不是正经庄稼人，在老家干的就是打家劫舍的勾当。如今商洛遭了天灾，他们在老家榨不出油水，便流窜来了司州。他们在本地没有根基，只能流窜作案。

张茂一行过历山时，就被他们的人盯上了，只是碍于有守军相护，只敢远远坠着，如今眼见着官兵突然撤走，便胆肥地想大干一场。

鲜衣怒马少年时，不负韶华行且知 鲜……

裴家长房虽不及二房显赫，但该有的体面并不少。这偌大的队伍里，光绫罗绸缎就有五大车，更不提金银器皿等杂项了。

这份体面落在匪军眼里，就是偌大的肥肉，更何况，里面还有小郭氏和裴元娘。

小郭氏容貌秀丽，一身素净的少妇打扮，更添高华。元娘年龄虽小，但姝色初现。母女俩前番下车透气，风吹起幂离，这对母女的好容颜恰落在匪首眼里。

按说，这匪首当了这么多年老大，不会看不出这家人底细，又是官兵又是部曲，一见便知是世家大族。但凡有点脑子，都不敢妄动。但财色迷人眼，这波人本就是脑袋别在裤腰带上的亡命之徒，旱了许久，骤然看到这泼天的富贵，绝色的佳人，能放得下手？

时值暮夏，午间地面蒸腾的热浪烧得人心里发慌。今年关中大旱，野地里找不着冰块，连着山里的河都枯的见了底。

车外热，车里更热，裴妍和小郭夫人只得下车，坐到大树的浓荫底下乘凉。定春和容秋拼命地给她俩打扇，无奈扇出的也是热风。小郭夫人本就体虚，此番受了热，更觉身上焐躁得紧，拍着发慌的胸口直喘粗气。

张茂眼见着这样下去不是办法，此处离闻喜虽不到百里，但今日实在太热，这样冒着暑气走，别说身娇体弱的长房母女，就是身强体壮的部曲们，也得倒下去不少。他召来带路的斥候，问附近可有能歇脚的村落，想着不若休息会，待过了午后再走不迟。

斥候一指道边，禀道：“此间北行数里，便是王屋村，或可供贵人小憩。”

张茂抖开舆图，研究了会，又召来裴池，与他耳语几句，便请示了小郭夫人，带着众人转道去了王屋村。

王屋村离得不远，郭夫人和裴妍只好耐着暑热先上车。郭夫人一进车厢就没了力气，靠着车壁昏昏欲睡。

裴妍却睡不着。她撩开车帘，见张茂正骑马行在一侧。他今日着玄色劲装，木簪束发，很是干净利落。哪怕在马背上，亦腰背挺直，一手持剑拍马，一手信马由缰，目光如炬，神采奕奕。

察觉到车里的目光，张茂转过头来，与裴妍看个正着。恶月的暑气化为搅扰在少年鬓边的汗滴，顺着他英俊的脸庞滑落下来。

裴妍觉得那滴汗珠似乎掉在了自己的心尖尖上，心跳竟莫名变得快起来，脸上也隐隐泛起一股燥热。

张茂却以为她中暑了，驱马走近些，低头关心道：“元娘可是不舒服？”

裴妍赶紧摇头，摸了摸自己发烫的脸，又羞得点点头。

张茂皱眉，这是……热糊涂了？

还好王屋村很快到了，只是如之前所遇，这亦是一个荒村。村里房屋坍塌严重，张茂驰马溜了一圈，勉强找了间大些的可遮阳的院子。

容秋和定春先行进了屋，一个忙着去后院的井里打水，一个指派小丫头洒扫屋子里外。

裴憬和裴妍扶着郭夫人在车里略等了会，就被张茂请下了车。

郭夫人体弱，到了阴凉的屋子后，勉强喝了碗解暑汤，就倒在新铺的牛皮席上沉沉睡了过去。

眼见母子三人有了歇脚的地，张茂却一口水都来不及喝，就要往外走。

裴妍拽住他问：“阿茂哥不留下歇歇吗？”

裴憬也道：“外面的事自有裴池料理，茂弟陪我做会算数吧？”

张茂却放心不下外面。他对裴妍道：“放心，我就在外面。”又再三叮嘱裴憬：“算数且先收起来。大郎乃家中男丁，当肩负起守护女眷的重任。”

裴憬点头如捣蒜。

张茂又交代定春、容秋并长河诸人，一会无论听到什么动静，千万谨守院门！

张茂行色匆匆，搞得诸人也有些紧张。裴妍悄悄问裴憬：“难道外面真有贼人？”

裴憬摇头：“一路上连个人影都见不到，阿茂却总担心我们会遇上乞活军。”

提到乞活，裴妍是吃过大亏的，脸上立时白了一片。她挪步窗边，见定春、容秋正左右守着屋门，再往外还有一队部曲精壮把手院子，一切井井有条，这才略放下心来。

正如张茂所料，没过多久，垂涎已久的匪徒就打上门来。院门外瞬时喊杀声震天。小郭夫人自睡梦里惊醒，一把抓住女儿的袖子，瞪大眼睛颤声问：“可是贼人又杀将来了？”

裴妍自己也怕的要死，但她牢记张茂的话，安慰母亲道：“阿母莫急，有阿茂带兵守着，还有定春和容秋，她们都在屋外呢！”

“儿也在，阿母勿怕！”裴憬抖抖索索地附和道。他和长河正手持短刃，一左一右地守着屋门，虽抖如筛糠，也没有退缩一步茂弟说得对，他是长房唯一的男丁，是母亲和妹妹的倚靠！他断不能像上次那般，眼睁睁的看着家中妇孺受辱，自己却毫无招架之力。

裴妍想了想，也从袖囊中摸出一把小巧的镶金匕首，咬牙横刀挡在母亲身前。

许是儿女的那份勇气感染了小郭夫人，这个懦弱的妇人也终于平复下来。她搂着女儿，眼睛一瞬不瞬地盯着墙上的槅窗，耳朵时刻探听着外间的动静。

张茂早就知道自己被一伙人盯上了。这帮蠢货派出的斥候手脚不干净，被张茂在巡视时查出了端倪。只有千日做贼，哪有千日防贼。与其被贼人算计，不如先下手灭了他们。也正因如此，张茂借着天热避暑，顺势把这伙人引向了王屋村。

王屋村是三山夹一河的谷地，形似口袋。张茂将郭夫人母女、一应财物及少量部曲引入袋中，作为诱饵，自己却带着一队人马守在河边浓密的菖蒲丛里，又命裴池将部曲一分为三，各据高地待命。待这伙贼人迫不及待地追入了王屋村时，张茂便引烟为号，牢牢地扎紧了口袋。

这伙贼人刚摸进村里，见守卫薄弱，正暗自窃喜，却突然发现四面八方都冲出了不少部曲，将自己牢牢围困住，始知中了计。然而这伙人本就是悍不畏死的匪类，困兽犹斗，在郭夫人的院外依然血战了一场。这也是院外动静如此大的原因。

约莫过了半个时辰，院外打杀声渐消。屋里诸人却更加紧张起来，他们究竟是赢还是输？

院门突然大开，西斜的日光绚烂刺眼，一个颀长的身影踱进门来，是浑身浴血的张茂。

守门的定春和容秋立刻欣喜地向他行军礼。

张茂点头。他自知身上污秽，不敢进去吓了女眷。隔着屋门对郭夫人抱拳道：“贼人已尽数剿灭，夫人可安心休息。”