对面坐着的少年郎正值舞勺，皮肤白净，身材劲瘦，目若朗月寒星，鬓若石刻刀裁，利落的胡服短靴，梳楚髽发，正襟危坐，虽稚龄，自有横阔气度。

少年看着棋盘，轻轻点头，又立时摇头。

文士故作不解：“定，又未定，二郎何解？”

少年抬眸，眼若星子，笑若清泉：“挚师叔，观棋不语。”

“无妨！”执白子的长者痛快地扔了手中棋子，饶有兴致地看向少年：“胜负已分，后生可畏。吾固不如你阿兄，只是二郎何以先颔首复摇头？”

少年看向执黑子的兄长，见他也放下棋子，目光灼灼地等自己回话，这才答道：“阿兄三三处有假眼，皇甫师叔提子打劫，可公活。”

“竖子！”张寔故作训斥。他擅弈，然而皇甫严到底是他的师叔，如今张家有求于他，那个高目，自是他有意疏忽留下的缺口，却被幼弟识破了。

“哈哈哈哈，二郎妙手！”文士抚掌，看看张寔又看看张茂，满意地道：“大郎凤雏，二郎麟子，士彦师兄好福气！”

张寔谦逊一笑：“寔鄙陋，茂轻狂，挚师叔缪赞。”

这时，守门户的小童进来向长者禀报：“郎主，钜鹿郡公府的人到了！”

张家兄弟微不可查的心神一凛，脸上也凝肃起来。

执白的长者心疼地看了眼兄弟俩，又扫了眼略显坐卧不安的文士，叹道：“你自己不愿求人，却要我这个老汉去，害人哟。”

那文士有些羞惭地摸了摸鼻子，赶紧对张家兄弟解释道：“非师叔不帮你们，早年我确实与鲁国公有几分交情，后来却因立太子一事与他交恶颇深。若让他得知，荐你们的中人是我，以他睚眦必报的个性，少不得为难你等。”他摇了摇头，“得不偿失！”

张寔谦恭地道：“挚师叔这么说，我兄弟二人真不敢登门了。本就是不情之请，倒连累二位师叔为吾等受累！”

那文士心里略好过些，复又安慰他俩，故作神秘道：“我晨起卜了一卦，尔等所求，必能如愿。”这话也是说给那长者听的。

那长者忿忿不平地对他冷哼一声，这才起身拂衣，对张家兄弟道：“贤侄稍待。”言罢推门待客去了。

原来刚才出去的长者就是名满天下的神医皇甫严，而这位文士则是皇甫严的师弟，人称神算的挚虞！

至于这对张家兄弟，正是皇甫严与挚虞的大师兄张轨的儿子，大郎名唤张寔，二郎唤张茂。

皇甫严下楼待客。余下三人自便。

挚虞作为半个主家，登床补长者位，重新布棋。

张寔知道弟弟不愿拘在这里，便对他道：“二郎自便，吾与师叔手谈一局。”

张茂点头，窗门紧闭，炭气熏人，他正觉昏沉。床上俩人落子无声。张茂不动声色地踱步到门边，拉开一点槅门，瞬时凛风拂面，他深深吸了一口气。

楼下人声浮动，想是裴家人进来了。

他面上云淡风轻，心底却风起云涌，暗自盘算。

自入秋至今，朝中动荡，血灾不止。先是贾后联合汝南王与楚王，囚太后、诛三杨。次月，楚王与汝南王反目，楚王竟矫诏弑杀汝南王于王府。上月，贾后又灭楚王及其党羽。

短短三个月，前后遭灭族伏诛者竟有千人之多，世家亦倾覆者众。

如今，洛阳人人自危，道路以目。他们张家亦是战战兢兢，如履薄冰。无他，阿耶虽早就弃笔从戎，转入了征西军，凭军功累迁散骑常侍。但他仕宦之初，却是受到尚书令杨珧的征召，入京授太子舍人。这样算来，阿父算是杨家的半个门生。

更要命的是，自两年前赵王接手凉州后，赵王宠臣孙秀便处处架空扶风武王的旧部。三杨之乱后，孙秀更是以父亲早年为杨珧举荐为由，将阿父闲置。可怜父亲空有将才，却只能被夺职闲居家中。

如今，贾后变本加厉，对三杨朋党赶尽杀绝，传闻连对她有恩的杨太后都被关在金墉城活活饿死！三杨死后，贾后罗织罪名，构陷忠臣，被无辜族灭者不计其数。

若非司空张华与阿父早年有旧，在京中多有照拂，光杨氏门人的罪名，足以让安定张氏万劫不复！

然而张司空毕竟也出身寒门，在朝中尚未立稳脚跟，对张家的照顾毕竟有限。安定张氏若想在这波谲云诡的朝堂上安身立命，必得找到更强的靠山！

张茂回头，看向长兄，心里不免可惜。

为了家门，父亲不惜折节，为阿兄与凉州富商贾亶之女议亲平阳贾氏借着贾后的光，正是如日中天，他们张家虎落平阳自是高攀不上，但凉州贾氏作为平阳贾氏的远支，张家作为士族，还是够格结交的。如此，多少算与贾家沾了亲。

然而，凉州贾氏毕竟只是平阳贾氏的旁支庶亲，族中多贱商，朝中无显宦，能否在嫡支面前说得上话还未可知。

适时，兄长的同窗好友裴邈传来消息钜鹿郡公裴頠的侄儿裴憬旧病复发，若能得神医救治，裴頠必有重谢。

裴頠是贾后的表弟。裴家十世高门，若能得他的庇护，何愁身家性命？

父亲听罢，皱眉撸须，沉吟半晌，最终写了道密信，送与皇甫师叔其他人求见神医或有难度，但他父亲早年拜医圣皇甫谧为师，与神医皇甫严、神算挚虞是同门师兄弟。

于是数日后，皇甫师叔与挚师叔携手归京，二人与父亲在书房商议大半日，这才有了今日的谋划借裴家大夫人之手，将自己荐为高阳亭侯裴憬的伴当。

用阿耶的话说：“钜鹿郡公几番为侄儿请封，想是对长房有愧吧！有此从父，高阳亭侯无忧矣。”

可是，京中盛传，那位高阳亭侯裴憬，是个傻子啊！自家竟沦落到要借痴儿攀附的地步吗？

挚虞师叔曾言自己是张家的麒麟子，皇甫师叔亦说自己若早落生几年，有杨卫将军作保，做诸侯伴读也使得！

可惜，如今三杨被屠，天子愚顽，贾后把持朝政，党同伐异，任人唯亲。他阿耶早年驱秃发鲜卑、赶仇池余孽，战功赫赫威名远播，如今却只得壮年赋闲，虚度光阴。他阿兄文武双全，名列太学头部，然而弱冠之后，却连九品的起家官都捞不着，甚至不得不为了保住家门与商户女结亲。

张茂又回头看了眼正凝神弈棋的长兄，心下戚然。

罢了，如今朝局混乱，想要振兴家门，有所作为，只得行攀附之事。大丈夫能屈能伸，傻子又怎样？为了家门，阿兄可以与商户女议婚。他只是暂时侍奉一个愚顽之人而已，算得了什么？

几息之间，张茂心绪平复下来，正欲回内室，骤然发现槅门外不知何时站了一人，约莫齐他的胸口高，眨巴着亮如星子的大眼睛，正一闪一闪地仰望自己。

“何人窥伺？”张茂骇了一跳，下意识后退半步，手按腰间，摸向匕首。

赶来的小童惊呼：“二郎不可，是裴府女郎！”说罢“哗”地一声把槅门拉开。

张茂定睛一看，原是一个八九岁的垂髫女童，正站在门外，好奇地看向他。

就见裴元娘锦帽貂裘，立于初冬晨霜之中，更衬得她肌肤胜雪，眉若远山，目若寒星，顾盼之间，灵光照人。

鬼使神差地，张茂脑中突然冒出曹子建的那句：远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出绿波。