这些天刘阶冷眼观瞧，除了刑部尚书耿中为首的中间派外，站在自己这头的占绝大多数。高和的旧部也有归顺了阉党的，到底在乎读书人的身份，又畏惧言官弹劾，不敢在朝堂上公然表态。

对耿中这伙人刘阶倒是不担心，这帮人不过是一群只会做事的刀笔吏而?已，说得好听是纯臣，说得不好听就是胆小怕事。这帮人又都是极重?官声的，倒戈高和倒还有可能，郑珏么……那是万万没有这个可能的。

说一千道一万，郑珏不过是皇上身边的一个奴才，高阁老在时不就硬生生地压着他一头，他几次三番在先帝跟前?进谗言，到底也没将高和怎样。若不是后来与刘阶联手，俩人来了个里应外合，他郑珏也坐不上掌印之?位。

阉人轻狂，一朝得势就忘了提携之?恩，处处托大，摆出一副与刘阶平起平坐之?势，刘阶觉得自己已经足够忍让，忍无可忍就无需再忍，不如好好教训教训他，以免他忘了自己奴才的身份。

段不循看出他踌躇满志，策略地提醒了两句，“学生三人自然唯老师马首是瞻，其他人倒是未必。郑珏是奴才不假，毕竟是皇上的奴才，有道是打狗还要看主人，老师痛打落水狗之?前?，最好还是先与它的主人知?会一声，以免不必要的麻烦。”

刘阶闻言只是一哂，“这个不用你说。皇上是什么样的人，老师比你清楚。”

毕竟师生一场，对于?小皇帝的个性，刘阶还是有把握的。除此?之?外，他心里另有一份隐秘的想法，那就是趁着皇帝年岁尚轻时亲手扶持一个掌印太监，这样才能将内阁首辅之?位坐稳了，不至于?重?蹈高和的覆辙。

郑珏老奸巨猾，显然不是合适的人选。莫说他如今不听使唤，即便是他俯首称臣，刘阶也觉得此?人不能久留。这么一想，此?时就是动手的最佳时机，再过几年皇上心里有了主意，他再动作恐怕就晚了。

他心中主意已定?，段不循再如何提醒他，招来的不是怒斥就是不冷不热的讽刺，次数多了，段不循干脆缄口不言。

从?刘府出来，谢琅似是欲言又止，段不循上马车前?回过头等他。

他面色沉郁，跟上前?来犹豫了一会儿，终于?开?口道：“你是因为柳金龙之?事才迟迟不肯娶她？”

前?些日子坊间都传是段不循杀了柳金龙，这才引得柳祥为子报仇，导致了冉静临难产失子。

之?后又有人在宛平县南发现?了柳祥的尸首，跟他一起死的还有一人，旁人不认得，谢琅却是在山西会馆见过数回的，正是段不循那个不知?所谓的义兄伍民。

这些事情联系到一起，很难不教谢琅怀疑到段不循身上。段不循素来是个敢于?铤而?走险之?人，手段又老辣狠厉，以谢琅对他的了解，这些事的确是他能做得出来的。

水至清则无鱼，官场这滩浑水之?中没有一个人敢说自己绝对清白，谢琅相信他也是身不由己。若是以往也就罢了，如今他是有家的人，又赶上这么个节骨眼上，若是怕牵连到她才迟迟不肯娶她，那他一早就不该招惹她！既招惹了她，又做下这些不干不净的事情，岂不是将她置于?险境！

谢琅想到此处面色愈发不善，“眼看山雨欲来，你这不是往身上惹事么！”

段不循静静地瞅着他，“原来你也知道山雨欲来。”

“你这是什么意思？”

“你定要如此么？”

谢琅一愣，意识到他说的是弹劾阉党之?事，正色道：“道之?所在，虽千万人吾往矣。”见段不循摇头，他又皱起眉来道：“我说的是你的事，你莫要顾左右而?言他！好在事情发生在宛平县，我已提前?与岳父知?会，他答应我会竭尽全力将此?事压下?，若是有人借此?做文章，他也无可奈何，你还是要早做准备。”

“清和”，段不循叹息一声，如今是他自己处在风口浪尖，他却反过来担忧起了旁人的安危。“你还是与从?前?一样。”

做太学生时，众生故意当着段不循的面问谢琅，“清和如何看山西奴变？”

他性情孤直，不顾当时定?论，心里有什么就说什么，直言“若非主子欺人太甚，下?人岂能如此?？我看这奴变也是情有可原。”

只这一句，便令二人结为莫逆，这么些年肝胆相照，情同手足。

谢琅目光怅惘，显然也是想到了此?处，不由?开?口道：“兄长是个胸襟开?阔之?人，豁达远在我之?上。”

段不循摇头而?笑，“这你就说错了，我从?来都是个恩仇必报之?人。”

仇我者，睚眦必还；恩我者，死生以报。

谢琅蓦地看向他，便见他面色沉毅，语气郑重?道：“祸不及妻儿，你家中老小须得早作安排，莫要等到天崩地裂的那一刻才后悔莫及。”

“你这是什么意思？”

“不是山雨欲来，是大厦将倾！”段不循眸光转厉，忽然走上前?来，语气又急又快道：“清和，正月十六朝会之?前?你再递一封折子上去，自劾己过，求一个降职处分，这一灾或许就能躲过了。”

谢琅被他的话说得心中悚然，平静后却以为他这是危言耸听，“笑话！我的所作所为不过是履行?言官职责而?已，若真如此?岂不沦为笑柄？兄长不必多言，我心中有数。”

他转身而?去，行?走在高墙夹逼的窄路之?上，肩背挺直而?单薄，在积雪的映衬下?显得有些悲壮。

很快，谢琅的身影消失在段不循视线尽头，与远方幽蓝的雪色融为一体。

正月十六，君王不早朝的规矩从?隆万传至昌启，唯有正月十六这日例外。

段不循一直派人在大明门前?盯着，一有动静立即回来禀报。直到晌午时分，朝中未有只言片语传出，他心中焦灼不已，正欲亲自出门探听，一脚刚跨出门槛，便见到有一个人正笑眯眯地站在门口。

郑珏只身前?来，只穿了身家常打扮，一见人便和颜悦色道：“哎呦，看来我是来得不巧了！”

段不循心里有根弦忽地断了，直觉想要探听的消息已无须再探，面上却扬起一个十分通达的笑，“公公哪里的话，快请。”

郑珏在天宝阁二楼落座，环顾一圈笑道：“上次来这儿还是几年前?，你这里的东西倒是没怎么变。”

段不循着人上了茶水点心，闻言亦笑道：“这几年生意不好，教公公见笑了。”

郑珏展颜，“旁人我不敢说，你段不循我还是知?道的，若是连你的生意都不好做，我大明朝岂不是没有会赚银子的人了？”呷了一口茶又道：“尊夫人的身体可大好了？”

段不循抱拳道：“公公抬爱，不过是露水姻缘罢了，不循惭愧。”

郑珏面上笑意愈盛，指着人摇头道：“果然是风流浪子，这话若是被你那夫人听到了，也不知?她是该伤心欲绝还是感动不已？”

段不循一哂，“女人而?已，公公说笑了。”

郑珏敛笑，“你大可不必如此?防备我，你老师是你老师，你是你。咱家虽是个中人，却也并非歹毒之?辈，晓得祸不及妻儿的道理，再如何也不会对一个女人下?手。”

话音刚落，冯时上楼来，与郑珏行?礼后，附耳与段不循说了句什么。

段不循听后却是浑身松弛下?来，身子向后靠在椅背上，淡淡道：“公公今日前?来，想必不是为了闲话家常的吧？”

郑珏却像是决心将家常拉到底，“都说’男怕入错行?，女怕嫁错郎‘，我看你那夫人倒是没有选错人，你这般护着她，为了她煞费周折，又肯将生死置之?度外，也不枉她跟你一场。”

临走前?郑珏拍了拍段不循的肩膀，“不循，情义二字不到抉择关头显现?不出。我欣赏有情义的人，不忍看你明珠暗投。何去何从?，你好好想想。”

段不循二度迈步出门，却是又遇见了熟人。这回不是将他堵在屋里，而?是客客气气地与他说：“少爷留步，相爷请您到府上去一趟。请”

段不循眸光掠过刘管家身后七八个带刀侍卫，轻笑一声道：“老师还怕我跑了不成?？”