暮色四合， 天边残留着最后一抹橘红，林间蝉鸣渐歇，偶有飞鸟振翅，扑簌声在寂静翠屏山传得极远。几道身影在密林间疾行， 脚步急促却极力放轻， 不敢惊扰夜色。

明晖离开翠屏山好几日， 只留下两位亲信在山村里陪伴林蓁等消息。等了几日， 才等来一位四十来岁嬷嬷，要带领林蓁几人出山。据这位宁嬷嬷描述， 因两位护法被官衙所擒，山外形势已截然不同，白莲教众树倒猢狲散，或者负隅顽抗，或者奔命逃亡。担心遇到官兵， 宁嬷嬷带众人出翠屏山选择傍晚出行。

为隐蔽行踪， 众人既无马匹也不点灯，好在四人中除了林蓁都熟悉地形， 众人凭着微弱天光摸索前行，林蓁虽走得磕磕绊绊， 但有一旁宁嬷嬷搭手，一路还算顺畅。四人默默行走， 最前方汉子忽然抬手， 示意众人停下， 他趴在地上右耳紧贴地面静听片刻，才抬眸看向众人：“前面有许多人，有人有马匹。”

宁嬷嬷微眯了眼睛：“确定？”

她只是难于置信，对于汉子何堂主辨声识物的本事并不怀疑， 明晖护法特意让她晚两天回翠屏山，还叮嘱她不要白日出行，为的是避开回潭州的官兵，这条山道是去湘阳县唯一的山道，也是湘阳县回潭州城必经之路。

马匹脚程比人快得多，前面的人必然不是去湘阳县，而是回潭州，继续前行必然会与这帮人碰面。

不知是敌是友，官兵可能性更大，宁嬷嬷默了片刻，对何堂主道：“前面有个山崖，我们去那里避一避，等这帮人走了再继续赶路。”

山崖不在山道上，从山道拐进再走一会儿便到了一处视野开阔之地，四人走到山崖边，天空已是暗青色，远山顶上还挂着一道暗淡绛红锦带，对面山峰巍然耸立，层层叠叠山影中暗岚渐起。

崖边老树虬枝斜出，藤蔓自石缝蜿蜒而下，山花点缀其间，崖下深谷幽邃，密林郁郁葱葱，林蓁俯瞰之下，只觉雾气在谷底翻涌，山风从谷底呼啸而起，让人不由生畏。

山道上马蹄声人声渐响，远山顶上锦带消失殆尽后，各种杂音愈发清晰，四人石像般站在山崖边静静等待，突然，何堂主惊异道：“他们往这边来了。”

宁嬷嬷飞快看了四下一圈，命令道：“躲那边！”

崖边灌木丛高大深邃，枝条交错纵横，密集藤蔓交织成天然屏障，四人悄然藏匿其中，蹲伏在地一动不动，屏息凝神。

刀剑相击的清脆声响传入四人耳中，宁嬷嬷默默握紧了兵刃。

一男子浑厚声线破开山岚：“盐铁使大人，前面已经没路了！”尾音上扬，载着释然与喜色。

四人脸色瞬间骤变。

灌木交织遮天蔽月，四双眼睛嵌在其中，竭力探看。

山道上时彦紧握剑柄，步伐沉重缓缓后退，背脊上几处深深刀伤冒着鲜血，伴随他的挪动鲜血滴滴落地，他气息急促，然而目光坚定明亮。

“所有山口已被封死，潘护法杀了我不过再添一道死罪，于你活命毫无助益，你在此山躲得了一时躲不了一世，交代林御史下落，即刻扔刀归顺朝廷，以潘护法位分有机会得天子宽大。”

潘护法不为所动，握着刀一步步走近时彦。

他“嘿嘿”冷笑：“有朝廷四品大官陪我上路，我黄泉路上气都顺！”

话音未落，潘护法大刀劈向时彦，他气势雷霆万钧，刀光闪烁间，时彦身形狼狈，防守已然破碎。

灌木丛里，林蓁目光紧紧锁住时彦身形，他身上血迹斑斑，每一次躲避都气喘吁吁，潘护法大刀每劈下一次，林蓁心脏就重重抽搐一回。

他怎么在这里？！定是长庚启明不知道明晖，让时彦得到错误消息，赶来翠屏山。

林蓁双眸通红，刀剑碰撞琤琮声中，她压住嗓音声如蚊呐，攥紧宁嬷嬷衣袖哀求：“他是我夫君！求嬷嬷救他！”

宁嬷嬷脸色凝重，所得消息两位护法已被衡州官府擒获收押，潘护法怎会出现？！

“他是我教潘护法，我们功力不及，现下后面还有人，无论是潘护法的人还是官兵，我们暴露，没有一个人能活。”

宁嬷嬷握紧林蓁攥着自己的手，冷静叮咛：“别出声，我会劈昏你。”

林蓁心如擂鼓，无尽恐惧压得她喘不过气，她紧紧咬住嘴唇，毫无知觉血珠从牙齿与唇间渗出，她的眼睛无法从时彦身上移开，眼睁睁看着他被一刀刀紧逼，脚步踉跄，变成一个血人。

时彦身形渐渐摇晃，他倏地倒地，发出重重“扑通”声，他身形来不及闪躲，大刀再次劈向他，刀落瞬间，林蓁紧紧闭上眼，泪水决堤般涌出，鲜血染红了唇，她浑身剧烈抖动，眼睛与灵魂同坠黑暗。

“咔啦咔啦”，树枝折断脆响在山崖下不断传来，碎裂声回荡在幽深山谷，潘护法握着刀，站在崖边看向谷底发愣，分明那刀已砍在他身上，可他身形晃动间竟然滚下山崖，九成九活不了，不过没见到尸身自己怎么交代？

身后响起杂乱马蹄声，潘护法回神，转过身看向来人，一队几十人的人马停驻在潘护法几丈开外，为首者月白锦袍端坐马背，身姿挺拔。

马下两侧仆从垂首提着琉璃灯，灯火映照下，马背上的人温润如玉，他颜色平静如水，看不出喜怒，低垂着眼看向潘护法。

潘护法躬身，将手中长刀双手奉上，刀身寒光未敛，尖刃处尚淌着血珠，一滴滴溅落地上留下点点深色：“人已被我结果在刀下，只是力道太大，他被我砍飞，坠了崖。”

马背上的人轻声道：“怎知他被你结果，不是被你放走？”

潘护法愕然抬眸：“他死换我活，这不是我们说好的么，我刚刚看过，别说他已被我砍死，便是没死，摔下这山崖也活不了。”

“你说的我都做到了，解药给我，我们各走两道。”

马背上的人默了一会儿，终是吩咐仆从：“解药给他。”

仆从走到潘护法面前，递上了一颗药丸，潘护法迅疾将药丸塞入口中，喉结急促滚动，几乎瞬间便吞了下去。

“看看效果如何”，马背上的人打了个响指，随扈中有人吹起了竹笛，悠扬笛声在崖边飘荡，醉人心弦，可潘护法脸色乍变，他一手抱头，一手拎起刀向马背上的人扑去：“过河拆桥！我们同归于尽！”

“打下山崖！”马背上的人冷声下令，身后随扈们应声而出，不出几个回合将头疾发作痛不欲生的潘护法砍落山崖。

笛声骤停，重物落入深谷的回声震动着空气，马背上的人翻身下马，衣袂翻飞间他落地无声，随即提起仆从手中琉璃灯，快步走向崖边。

轻轻举起琉璃灯，灯火耀在他眼边，他似要将崖底一切看得分明，山谷中回音逐渐消散，他清隽冷冽的面庞现出不屑神色。

良久，他踢开脚边碎石，碎石滚落山崖发出“哗哗”声。

灌木中的林蓁拼命捂住嘴，她死死咬住舌头，鲜血从指缝中渗出，钻心疼痛避免自己晕厥，胸口剧烈起伏可仍然换不上气。

方怀简，飞飞，怎么是他！林蓁眼前一阵阵发黑，五脏六腑已经豆腐般破碎，身体只剩下一具躯壳，只有昏沉沉想闭眼的沉重无力，只想快点脱离这个令人窒息，恐惧与绝望的世界。

像看一部恐怖电影，林蓁只想快点结束赶紧醒来，回到真实时空。

可眼前如此真实可怖，飞飞，杀了时彦的这个人，此刻正站在崖边，静静俯瞰黑沉沉深渊，像在确认什么，像在等着什么。

“下去看看。”

方怀简挥挥手吩咐随扈，语气淡凉似冬日冰水。

很快，一名随扈身绑绳索手举灯笼，被众人徐徐放了下去，许久，随扈被拉回山崖，对方怀简禀道：“大人，绳索只落在半山腰，看不到崖底，也看不到人。”