莱温在舞会前一周接收来自那位神秘执政官的会面邀约，地点位于学院的塔中庭，连接学院双塔间的悬空长廊。等莱温准时到达会面点时，一位身形修长瘦削的男人候立在巨幅钛制镂空玻璃前，他远眺高耸入云的白塔陷入沉思。感知莱温的到达，男人轻微颔首，下颌线延展出流畅弧线。他没有特意回头去看莱温，因为他不必如此。

“执政官。”莱温出声。

男人没有回应，他似乎仍沉浸在思索中，因而衬托出莱温的出现是一场无礼的唐突，扰乱他的平静。莱温借此沉默观察起德克斯特口中的政治怪物：出身平民却在内战之中声名鹊起，以迅雷不及掩耳之势的雷霆镇压将原本蠢蠢欲动、躁动不平的政治格局彻底洗牌，他一跃成为内战遗骸上的最大赢家，坐上仅一人之下的高位。

男人身形瘦削，骨架宽大，犹如孤挺的白杨，肩膀轻微外展，颈项舒展如古典雕塑般凝练优雅。等被允许上前一步并肩站立时，莱温惊讶地发现：位高权重的执政官极美。

他的眉眼阴柔，鼻梁挺拔，一张微抿的薄唇游离着令人心驰神移的风情，犹如温润冷玉，蕴涵雌雄莫辨、非男非女的独特气质。

“你知道这些节点是什么吗？”忽然，执政官提问，声音如碎玉。

莱温望向以白塔为中心层层铺展而开、悬停空中的淡蓝色节点，伴随气流的流动，节点在空中如海浪般起伏。从来到中心区的第一天起，莱温就发现这里的天空与地下城不同。地下城虽空气污染严重，但它的天空是没有隔罩的。而中心区的“天空”由一层没有实体的节点组成。

“导师说这是本世纪最伟大的发明：The Nexus/精神节点，用以安抚中心区居民的精神波动。”

“德克斯特现在只是教科书的朗读机了吗？”执政官闻言讥笑，他的语言习惯让莱温感到熟悉。

他凝视随微风起伏波动的节点之网：“这是向导的精神力通道。如果一位精神力强大到理论值的向导位于白塔之中，他/她可以通过节点连接全域覆盖的精神网络，监测全城状况。在「网」之下，任何异端思想都能被净化。”

执政官侧头，现在他才开始打量莱温。他看了很久，久到仿佛要将莱温的一生在此定格。

“和我讲讲你的母亲。”他思忖一会，再追加要求。“讲一个你印象深刻的故事。”

莱温的脑海出现暂时性的空白。伴随执政官的话音刚落，一只无形的大手搅乱进他的识海，他的记忆被全部打乱，化为一堆散落的拼图，识海中出现最直接的指令：寻找出最闪闪发光的那一枚。

莱温被油然而生的恐惧压制，他当下随即意识到：神秘莫测的执政官是一名无比强大的向导。

学院乃至社会的意识形态中虽推崇哨兵与向导的高等地位，却下意识地默认：以战斗与身体素质见长的哨兵地位高于向导，向导是温室的花朵，是吸附于哨兵的菟丝花。S级哨兵少见，而S级向导更为稀有。让人几乎遗忘：强大的向导拥有足以完全操控哨兵的力量。

莱温服从于执政官的精神指令，他搜寻一阵，缓慢地开口道。

“地下城鲜少存在自然生物。有一段时期，地下城暴风雨连绵不停，我与母亲在公寓里停留超过半个月。一只小雀鸟出现在我们公寓的空气净化系统的管道里。它用喙啄破塑料管道，从外边钻进来。这是我见过的第一只自然生物。雀鸟的歌声优雅动听，在那段时期里，雀鸟成为我最好的朋友。我在客厅内用我的旧衣服给它筑巢，喂它我的营养液，为它梳理羽毛。我向母亲请求，等天气转晴，就让我收留这只雀鸟。我想它陪伴在我身边。”

“到目前为止，和你的母亲没有任何关系。”

莱温停顿稍许，口中发干，他继续他的故事。

“母亲在当下没有拒绝我。等暴风雨停歇后的某一天，我在外面和同伴玩到很晚。具体玩什么我已经不记得了。等我回到家时，发现那只雀鸟被制成标本放在我的床前。雀鸟的眼珠成了无机的黑曜石，而它真正的眼珠被挖出来安装在盥洗室的镜子边框上。”

空白格被按下，停顿数秒后，执政官对这个故事的结局感到满意。他露出碰面以来的第一个表层肌肤牵引的微笑。

“你的母亲很有趣。”

就此，莱温察觉出执政官与母亲的相似之处。他们的内里共通某种阴暗的因子，就像两个饕餮以此为食，敲骨吸髓。

“谢谢你的雀鸟。舞会结束之后，你会接到你的第一个裂界任务。接下来去享受你的祭典假期吧。”

……

午夜两点，仲夏夜之梦，虚空中走出来的LX-2047对L与凯瑟琳摇头。

“奥古斯塔女士拒绝与你们沟通。”

第0023章 023 裂界任务

办公室内暗沉微弱的星云辉光下，L与凯瑟琳对视，两人迅速交换一个眼神。虽对结果有一定的准备，但并不符合LX-2047对艾达·奥古斯塔的描述。

凯瑟琳撩起她的棕褐色长发，指尖绕起几缕发丝，没有愠色与预期不符的诧异，“理由呢？”

LX-2047冷静地回复：“首先我要明确：对于智能体而言，在赛博空间暴露自己的坐标是极其危险的行为。白塔派出的「灵魂杀手」游荡在赛博废墟的任意角落，与另一个智能体进行私联与会面是一件危及他们存在的事情。”

“但根据我的逻辑直觉：这不是奥古斯塔女士真正的缘由。”

LX-2047进入沉思模式，这个状态下的他犹如机器休眠，虚影停在原地一动不动。

头顶的星云恒久的光辉缓缓游移，投射在地毯上如同不规律起伏的星海潮汐，折射与弥散的光线粒子与地毯表面的绒线相触依旧保持优异的清晰度与分辨率。

等了一会，LX-2047上线给出他不甚乐观的判断，“奥古斯塔女士选择进入另一个非敌对阵营，是对方的组织人拒绝沟通。”

凯瑟琳翘腿，“你能查到另一个阵营的消息吗？大外甥。”

LX-2047眉头皱起，“我会尽力接触。对方的智能化等级并不低于我。另外凯瑟琳女士，我希望您称呼为我LX-2047。”

L抬手制止两人很有可能爆发的冲突。她慢条斯理、不疾不徐地开口：“LX-2047，这一件事的优先级暂且调低。我最近收到的消息是「废土」存在可疑的能量波动，目前的具体信息被白塔劫持，我需要你尝试突破黑墙收集信息。”

话头轻轻一顿，L在内心衡量起凯瑟琳安插在中心区棋子的作用。她认为对方只不过是个愚蠢而轻佻的性偶，而凯瑟琳坚称只有肤浅光滑的大脑皮层才能绕过白塔的精神监测。

「最完美的间谍，不知道自己是间谍」

她想起凯瑟琳说服自己时的诡辩。

现在有两枚这样的棋子时隔多年被安插回她们阔别许久的舞台，一位在她的神经接口中编写即时传讯的同步设备，另一位则在他的精神识海中永久留存她的精神标记。

「绝对掌控」，是她们上一次惨痛失败后的最宝贵一课。

她与凯瑟琳心照不宣地对望，选择将例行的双边进度汇报安排在LX-2047不在的场合。

临走前，凯瑟琳在沙发上探身轻轻拥抱L，她咬L的耳朵，“你准备什么时候出发去「废土」？”

“尽早，赶在白塔之前。”

……

孤身一人平安度过无趣乏味的交际舞会，莱温接收到他学期考核的第一个裂界任务，不同于其他哨兵的任务允许自由组队且必须配备向导，S级哨兵莱温的任务描述只有精简的一句话描述。

「任务：在废土污染区寻找『核心』」

「要求：独身前往」