韩佳与能够体会元叶和李施的“不想”，非是待权位的态度, 而是不愿成为彼此受贪欲裹挟的原因。

她们希望对方自?由地活着，无须攀高，不必远渡。

可这话?令韩佳与耳畔响起了步千弈的声音。

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“小雨，你想不想当皇帝？”

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万幸, 二人寥寥数语便把事说明了, 各从其志, 且殊途同?归。问题在于, 她一时无从化解步千弈的执念，不知任其带着那份几?度趋向极端的情意征战究竟是对是错。

“......姑娘？”元叶侧身轻拍韩佳与后肩, “想什么呢？”

韩佳与被拍回神了似的，转对元叶，慎重道：“百夷的剧毒名唤马葛钩, 记录此毒的书, 是将?军您单独交与师父那两册吗？”

元叶眉头微拧，不确定道：“什么毒？”

“马葛钩。”

“给云枢的文籍我都仔细读了，其中是有百夷的花草图鉴, 但没写毒性，更看不出哪样?是剧毒。倒是有种植物，”元叶道，“叫马葛草。”

马葛草是百夷圣草，以稀为贵，韩佳与略有耳闻。

传言草水可为孩童洗去病气，使?人生?出铜筋铁骨，却?也因珍稀，一生?唯此一次切身接触的机会。贪心犯禁，便是亵渎圣草，格杀勿论?。

然则她并未在李施的笔墨间寻见?马葛草，遑论?更多?细枝末节。

“马葛钩毒发的伤呈叶状，七州称之为红叶针。就是......”韩佳与努力回忆，忽然握住元叶的手腕，比划说：“迎柳阁您应当不陌生?，齐王便是借红叶针攥着姑娘们的命。割一道口子，而后滴入毒液。”

元叶恍然，徐徐道：“世宗王的哥哥，便是周岁入水，人不足月半夭殇，伤呈红叶，无药可医。百夷子民视此景不详，往后，婴孩落地即须以草水施洗。”

剧毒马葛钩，不曾公诸于世。图鉴对圣草的记载，仅是多?了这么一则因延误施礼酿成的悲剧。

“大抵是阴差阳错，马葛草渗出毒液，触及擦破未愈的伤，人们便误以为施洗迟缓致使?害病。”韩佳与道，“而师父藏书中对马葛钩的批注......”

琛惠帝屠戮百夷，大军拉回七州的板车载着战友头颅和百夷文籍。

“是云枢一己之力所得。”元叶道。

“这么说，”韩佳与附耳，“马葛草，百夷人不见?得比我们了解。”

元叶躺平忆起翻飞的纸页，转身，就着耳边浮土点画。

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宁展与大批步州军汇合时，仍未相信步千弈踏上了赶赴琅遇的路。

直至寒气卷硝烟，步千弈一枪挑飞向宁展眉眼袭来的火器碎片。宁展耳鸣眼晕，步千弈紧着扭身捅穿三个百夷骑兵。

新月照临，双廊城城关白骨露野，千步之外人头攒动。

四军在附近扎营，输了前移，赢了后退。

无论?输赢，米汤的量不变。除了交战，队伍里属每天放粮这阵子最具生?气。

今夜出奇宁静，大家心照不宣般，一个个麻利交了滴水不剩的空碗回营休整。

汇合前，二人同?样?是睁眼即策马。宁展则自?认多?步千弈一项杀敌，故懒怠陪他斗眼熬鹰，直白道：“你还真来了？”

收兵后，步千弈反复查了步州军的数，方得闲坐定，焉知琅震、清月一人占一顶主帐，单剩这顶供他与宁展合用?。

七州和百夷打了几?日，琅宴便几?日没能合眼。既是军医也是儿子，琅震十分郑重跟步千弈告了罪，望他将?主帐让与众军医一夜。

如今看，琅遇战场不讲战术，拼的是兵力。就算济江坊源源不断运送粮食、步州军配备做工精细的器械，倘无人可用?，所有物资俨然成了孝敬七州新主的贡品。

军医何等重要?，不消琅震解释。步千弈象征性首肯，是配合定住军心，向从未并肩作战的四方表态，他此番确是支援。

清月更不用?他点头，见?面就当着十六万将士给步千弈戴稳高帽，叹他弑父正道之勇，随后大步去了主帐。

步千弈鲜少吃哑巴亏，正觉憋闷，宁展便不顾死活般往淤堵处撞。他擦完长枪，把布随手扔进水盆，道：“展凌君真以为我是冲救您那一下来？”

这救命之恩，宁展再不愿承也承了，本就欠着人情，不意步千弈竟有心同?他为着减少交流才抛的难听话?争个高低。他转念又想，差点忘了，步千弈凡事淡然那一面只?在特定环境表现?。

宁展放下嘴边的水袋，乜斜道：“那敢问您缘何移驾。”

步千弈背身收起长枪，轻飘飘道：“杀光企图玷污永清的百夷人。”

宁展嗤笑一声，道：“若世宗王答应许你永清，你莫非要?开怀欢迎？”

“展凌君书读五车，却?要?在下解释得寸进尺？无端越过边线，”步千弈掀袍坐上主座，“就是觊觎。”

二人隔空相视，目光锐利非常。

“我只?问你，今日没有她，”宁展唇干舌燥，拇指则将?塞子按回袋口，“步溪还是不是七州之步溪。”

“展凌君不敢说，我说。你猜疑步州军居心，我便清楚告诉你。没有她，谁也别想好?过。”

步千弈拔出沙盘的小旗，对着宁展瞳孔弹飞。

“尤其是害她屡临险地的废物。”

意味着没有韩佳与，七州、百夷皆不会是步千弈的选择。

宁展抬指拈旗，仿佛亲眼见?证穷极此生?谋算，最后失算于自?己视为得意之作的步长微如何在雪狼莫大阴影中被枭首。

步千弈扫视沙盘，又说：“实不相瞒，在下亦有一问。待伤她性命之人，展凌君作何处置？”