“嗯......我不常碰茶。”柳如殷思忖道，“谈不上喜不喜欢。”

糕饼、果品陆续布满方桌，大堂一派熙和。

小台上伶人抱琴告退，又换上位身姿摇曳、水袖登场的朱唇粉面。宁佳与和柳如殷亦是彩绘美满画卷的丹青，随心所欲评说由北往南尝过的滋味。

“客官。”堂倌奉上瓷碗，细声细气，“菜点齐了。如有吩咐，请随时招呼小人。”

宁佳与点点头，道：“多谢你。”

堂倌不敢应这声谢，垂低面纱，抱着托盘碎步而去。

“姐姐可知，”宁佳与指着碗中，“这是何物？”

柳如殷细观黏稠且色泽鲜亮的吃食，再倾身一嗅，猜道：“红糖粥？”

“红糖阴米粥。健脾养胃，养气补血。快入秋了嘛，”宁佳与搅动?瓷勺，“吃些温和的不会错。爹爹说，娘亲怀胎六七月，正值隆冬。那时，娘就偏爱这个。吃下去身子又暖又舒坦，好?睡”

说着，宁佳与不自禁笑出?声。许是想到?如今的天并?不冻人，她们吃完这顿，也不是要上床睡觉。

柳如殷鼻尖一酸，低头搅动?勺子，浅尝两口，笑叹：“果真是好?味道。”

“这阴米的故事。”宁佳与道，“娘亲还给我讲过呢。”

“是个什么故事？”

“许多年前，有一位家境清寒的秀才进城赶考，因着盘缠微薄，街坊邻里平素互相接济，都送了些自家种的粮食。可路途遥远，秀才的母亲急中生智，将粮食煮熟、阴干，给秀才带在路上，以热水泡开即可食用。后?来秀才当了官，仍不忘母亲的手艺，认为那是世间美味之最。[1]

“秀才接母亲入城，母亲听了他的说法，当日便租来铺子，凭自己的手艺把买卖做大。母亲手艺日益精进，待人朴实大方，百官万民乐得光顾，亲友间口耳传颂，加之贵人扶助，铺子发了大财。母亲把从前接济过家里的三邻四舍迎进城，合伙做生意。擅女红的开衣庄，懂玉器的开宝肆，调香提色的开胭脂行......”

宁佳与咽下甜粥，口中念念有词。

“是这道吃食的故事，也是济江商行的故事。”

此话?一过，桌上重归松快。

离开前，宁佳与请她吃了两盘极昂贵的含桃，却?贵得很有道理?，竟比在步溪宁佳与给她那些个个饱满的含桃味道更佳。

柳如殷若有若无地侧眸，推敲着宁佳与偶尔令人瞧不出?是否勉强的笑容时常满面生花的姑娘，其实没有用之不竭的欢喜。

但?这姑娘，一定记得过去某段无比丰润的岁月，方能如露坠清辉般，温柔而明朗。

-

近来，景以承天天跟着宁展捧卷苦读，研究永清那些上过大戏台的戏。嗜好?成?了任务，他兴致全?无，直觉煎熬，梦里都是看花人眼的蝇头小字。

今晨无人叫早，景以承难得犯了个懒。这会儿日高三丈，他腹中饥饿难忍，才到?宁展屋前拍门?：“元兄元兄！吃”

不知从哪儿冒出?来的以宁皱着眉，挡在景以承面前严肃打?手势，示意噤声。

景以承胸中敲起巨鼓，惶惑地拉住以宁，低声道：“里面怎么回?事？元兄不是对?着那些东西一夜没睡，走火入魔了罢！”

以宁脸上写着“就不能盼人点好?”，漠然道：“殿下还在睡。”

“你、你说元兄？这时候？还在睡？”

但?凡宁展不是没法动?弹，莫说头疼脑热，纵把人五花大绑，景以承都没见过他这个时辰尚在卧床的情况。便是光动?脑子的事，宁展也会滚下来动?。

如此，若不是走火入魔，只怕快了！

“上邪啊，要命了要命了！元”

景以承一把拨开以宁，推门?入内。

“兄？”

冠正纽结、袜履紧切、仪表端庄、神清气爽......这些都不是景以承眼前的宁展。

景以承愣得缓了急步，偏头又弯腰，变着法儿审视这位蓬头跣足、衣衫不整、面色蜡白、躺得横七竖八之人，究竟是不是他雍容尔雅的世子老师。

由于前胸后?背的烫伤犹未痊愈，除侧身以外，坐卧皆不能靠实，于是宁展头倚着墙，后?颈往下腰脊悬空，屁股被褥子和软枕托起。左腿搭在床沿，右腿曲膝垂地，手中握着卷成?筒的书册。

整一个郁郁不得志之贤才身残志坚的悲痛场面，堪称一佛出?世、二佛涅盘。

死去活来。

“殿下？”以宁疾走近前，不敢妄动?，“您何时醒的？”

景以承踮着脚来到?床边，一面偷偷往床上瞟，一面小心扶起宁展的右腿，唯恐惊了这状况貌似不妙的怪人。

“我就没睡。”宁展幽幽道。

人没疯，景以承松了口气。他顺势坐上床边，抽出?宁展手里的书卷，感慨道：“元兄，来来去去差不离的故事、毫无悬念的结局，没什么可咂摸的。为这搞垮了身子，不值当啊。”

“殿下，我去给您买早......”以宁道，“午饭。”

“别去了。”宁展扶着酸胀的后?颈起身，“往后?吃店里的，入乡随俗罢，也省得一天三顿地劳累柳姑娘。”

“对?哦。柳姑娘呢？”景以承道，“莫不是已经在后?厨做午饭了？”

“柳姑娘出?门?了。”以宁顶着两道闻言齐刷刷投来的目光，不得不详述：“早晨宫里来人请，她随女官走的。我查过了，女官有腰牌，身份不假。”

七州各朝官吏的腰牌样?式相同，只材质不一。嘉墨四年，王室围桌合议，这是月王难得情愿继续遵守的规矩。

要论造假，以宁旁的能信，独不信有人斥资去仿永清那足金的牌子。

富者，不闲；闲者，不富。

“进宫了？”宁展和景以承异口同声。