宁佳与和?步千弈相交十年，在对?方?脸上，见过小孩口中“凶巴巴的父亲”留下一掌红印；见过弈祇君英姿飒飒、负伤凯旋，双颊爬满的热血；见过步溪世子深孚众望，那锦袍玉带隐去的狼子野心?。

她独没见过此际，泫然难抑的泪，滴落石桌，轻叩门扉。

“青......”宁佳与道，“我既唤了十年的哥哥，便是真心?把青哥哥当作兄长。兄长想要吃食，我哪有不应的道理？”

“但是小雨，我”

步千弈业已顾不上往日从容，雪狼隐匿数载的长尾瞬时暴露其后。

宁佳与看着猝然扬起的狼尾，愣怔结舌。她?知?道步千弈是雪狼，却?从未亲眼见过。

玄灰的长绒精神抖擞，像在骄傲展示华丽而威严的毛色，与落泪的步千弈同体不同心?，瞧来十分割裂。

步千弈面色微愠，引手一挥，洋洋自得的狼尾蔫了下去，重复道：“小雨。”

“哥哥。”宁佳与明白步千弈并非有意?为之，遂很快平复，“哥哥为何不依着先前那般唤我了？从前的称谓就很好，日后也无须改换。”

“......为何？”步千弈轻声道。

他自信有成百的缘由和?苦衷可以劝动宁佳与，而当下这时节，偏偏一个都不能说，只?能苍白追问?。

“小时候，青哥哥未与我言明那位父亲。好在我们?心?有灵犀。”

宁佳与笑得浅，依稀还是昔日替步千弈藏纸鸢的小姑娘。

“青哥哥相信我能猜到，我也真的猜到了。从前如是，我以为哥哥习惯了，而今又?何苦要与我分辩个所以然呢？”

从前如是。

步千弈绝口不提他与其父身份，宁佳与亦无心?盘问?，二人仅做彼此?形影不离的同伴。

只?是日子一天挤着一天，围在步千弈身边的大官小吏愈来愈多。他抽不开身，那一袭四季常青的衣装，也从素软缎换作雨花锦。

尽管宁佳与早有预料，却?实在没法装成傻子，权当步千弈草草与她?交代过了。

而今亦然。

步千弈年近弱冠，婚娶之事如在咫尺。假使步千弈想娶、宁佳与肯嫁，有步长微在，二人这婚就决计没可能。

步长微身为一州君主，之所以将王储婚事指得那般儿戏，是为明面上借私宴替步千弈表白情?意?，实则刺探二人是否像流言所传那般两心?相悦。

宁佳与应下，步长微大可以“诸事匆忙、容后再议”敷衍过去。

宁佳与回?绝，步长微正好搬出所谓的“听闻”。

宁展同宁佳与之间是何干系不重要，将他们?患难与共的佳话广而告之，便能把步千弈择出来。

至于宁展那番莫名其妙的配合，是步长微意?料之外的收获。

步长微此?举，若非忌惮宁佳与身份不明，就是纯粹看她?不合眼。哪怕步千弈情?愿为宁佳与一刀了结步长微，她?对?步千弈，从头到尾都没有那份情?。

桩桩件件，皆是二人眼前不言而喻之事。

步千弈十岁掌权暗阁，十四岁领兵大败外敌，至今稳坐步溪储位，他怎会看不清局势？

“我不明白。若我们?二人尚且止步于此?，那宁展呢。”步千弈道，“此?人为全虚名，连一个小小的王储都保不住，又?如何有资格......娶你、与你并肩而立。”

宁佳与扶扇起身，面向荷花池，背对?步千弈。

“我不会嫁，他也不会娶。我与宁展在一起”

兴许就是天怒人怨。

“既如此?。”步千弈左手搭着石桌，五指不由自主地向掌心?扣拢，“你还是坚持要和?他同行吗？”

“青哥哥，杀他并不能改变外州多年来对?步溪的成见。那是个馊主意?。”

宁佳与遥望山间，似在寻找这片密林的出路。

“你从来不会这样轻重倒置，更不屑于借刀杀人。”

宁展孤身前往步溪大理寺那夜，除去地牢内恭候多时的步千弈，及随行其左右的白歌，没有任何人能够笃定?宁展身在何处。

旁人给他添的堵，他会一笔一画记个明白，待来日悉数清算。但?宁展看不得手下的人一边替他卖命，一边还要任歹人玩弄于股掌。

是以，宁佳与和?以宁都猜不透，那夜宁展夺门而出，究竟是先去寺狱替卫子昀收尸，抑或如当初拔舌那般，先去青竹阁点人。

于是宁佳与赶赴最?近的青竹暗桩阻截宁展，以宁则去寻卫子昀的尸首。

熊霆过世这些天，宁佳与偶然会想，若是她?去了大理寺，结果会不会不同。

但?她?真的能说服熊霆罢手泯恩仇吗？她?又?能拦挡悲愤填膺的宁展多久？

归根究底，两团怒火本不该如此?凑巧地烧成一堆。

饶是宁佳与屡次把事实推翻重演，可心?中早有了分晓。

步千弈不是借刀杀人的作派，但?他大抵需要一个合理且大义的情?由，交与步长微，交与天下人。如此?，风光无限的嘉宁少君，便是死在先帝那把残虐不仁的刀下。

宁佳与原不想站在少时的美?好中质问?步千弈，可她?脚下踩着的慈幼庄，也是熊霆的家。

就在这个家，师兄和?同窗带着她?做尽了“坏事”。

她?慢慢学会贫嘴、张狂，傲慢无礼、坐立无相，近乎被重塑为山里长大的野狐狸。

宁佳与明白，那都是师父的意?思。若不然，她?没法摆脱七岁之前留下的痕迹。

宁展挥的剑，步千弈递的刀，但?凡少一样，熊霆都未必死在地牢。