陈大娘露在面纱外?的一双妙目，还在时不时瞥着江上?的风景。

这时，江上?龙舟鼓声渐息，各挡头篙皆回到舟中，不再露面。陈大娘方才收回了视线，安下心来?。

各龙舟之上?，开始有各种扮相的小孩和水手走上?船头，进行表演。有舞龙的，也?有舞狮的，还有扮作童子拜观音的……

“这是在比什么？”杜时笙不解地问道。

“今日招亲的试题都?比完了，明日接着再比。”旁边一桌上?的酒糟鼻的大汉笑答。

原来?是这样。

“若只比这些划龙舟，抢土罐的试题，不太公平。”杜时笙与那?酒糟鼻的大汉说道，声音恰好可以被?陈家二女听见。

红裙女郎扭头瞧来?，见是杜时笙，秀眉微蹙，说道：“是你？”

杜时笙转了转眸子，娇俏地挑了挑眉，装傻不答。

“女郎为何如此说？”陈大娘终是按捺不住，对杜时笙问道。

“大娘可想听实话？”杜时笙笑着说道。

陈大娘闻言一怔，没想到杜时笙竟然知晓了自?己的身份，但见她笑意岑岑，便轻轻点了点头。

杜时笙啜了一口菖蒲酒，眉眼弯弯地答道：“儿只是觉得，这些试题皆是有蛮力便可成功的题目。划龙船，尚且可说是众人配合的成果，可抢土罐，就是谁力气大，谁更蛮横，谁便胜出。若是平日戏耍玩乐，过个端阳，自?是没有问题。但若是用来?招亲比武，定了陈家大娘未来?的终身，还是有些草率。”

陈大娘垂下眸子，若有所思?地点了点头。

酒糟鼻的大汉笑道：“陈掌柜怕是就想选个力大无穷的女婿，帮他操持船队吧！届时，谁不服管，便揍到谁听话为止，哈哈！”

他说话声音甚大，引得邻桌四?门学几人也?忍俊不禁，但好歹读书?人内敛些，没有与那?酒糟鼻大汉一起哄堂大笑。

红裙的陈二娘看着这些人的表情，有些不服气地瘪瘪嘴，问杜时笙道：“阿……陈掌柜才不会?如此想！那?要按你说，需如何比试才行？”

“儿也?不是陈家女郎，自?是没法回答。儿只是觉得，若是陈家女郎已有心上?人，不如便直截了当禀明陈掌柜，若是没有……那?就不如和自?家阿耶商量一下，武斗之外?再加上?文斗，招个文武双全，人品俱佳的郎君才是。”

杜时笙特地强调了一下“人品俱佳”四?个字。

“谢女郎点拨。”

陈大娘露在薄纱外?面的美目笑意渐浓，说罢，便拉着红裙女郎下了楼去。

“哎哟，这两个难道就是陈家女郎？也?没叫俺们?瞧瞧清楚，到底是个什么模样！哈哈……”酒糟鼻大汉喝了一大杯酒，豪爽地笑道。

四?门学那?位酸溜溜的门生，看着两位陈家女郎窈窕的背影，摇了摇头，又觉白旗郎君那?一身腱子肉，似乎比自己的书本更有用处了。

“小娘子，她们?真的是……”巧环指着楼梯处，不可思?议道。

杜时笙对她眨了眨眼，掩唇轻笑一下，心中默祝陈大娘好运。

此时，江上?已是一派热闹非凡。龙舟画舫，密布江上?，粲织如锦。两岸高楼邃阁之中，人声鼎沸，罗绮如云，层层叠叠，人潮绵延数里。

耍货、小食的叫卖声层出不迭。

杜时笙见此情景，不禁在心内叹道，明年?定不能错过这赚钱的好时机了。

眼馋了一回商贩端阳节的火爆生意，杜时笙又豪掷一笔，和巧环在西滩酒肆吃了顿饭。

饭罢，二人看够了龙船，出了酒肆，沿街逛去。

端阳盛会?，人群似是倾城而出一般，摩肩接踵，好不热闹。沿街各处有许多杂耍、傀儡戏、皮影戏、七圣法等游乐活动，十分新鲜有趣，让人应接不暇。

杜时笙见巧环东张西望，兴致勃勃，不想因?自?己掬着她，便叫她自?己随意去逛。

巧环起初不肯，但后?来?见到一出皮影戏十分有趣，便凑上?前去观看。杜时笙就趁机继续前行，一路看着热闹，一路盘算着下一次佳节盛会?，自?己可以做点什么生意。

这边厢，魏府的钟管事正在路途之中紧赶慢赶。

这些时日，阿郎已发了两封书?信给他，皆是简短问候，却又在书?信末尾言明，不可在回信中说起所见所闻。钟管事知道，阿郎此举，必有因?由，他也?无需过问太多。

但是，这么多年?，他看着阿郎长大，最?是了解阿郎的性子。阿郎定是急了，他还未见过阿郎这般急切过。是以，他在秦州托了熟悉的族人亲属，打探完楚杜两家的事情后?，便匆匆赶回了焱城。

入城之时，正是申时，未曾想到的是，魏府的马车竟已在城门口等候他，阿郎更是在车中，亲自?来?迎他！

“阿郎？”钟管事撩开马车的帘子，看见魏修晏正端端正正坐在马车之中时，不由一惊。

“钟伯一路劳顿，辛苦了。”魏修晏对钟管事点点头，亲自?给他倒了杯茶，放在马车内的案几之上?。

“多谢阿郎。”钟管事接过茶汤，一饮而尽。

一路颠簸，他只想着快些进城，的确已是许久未喝上?一口水了。

喉头稍润，钟管事便叹道：“老奴离开秦州，已有三十几年?了，近些年?，便是祭祀也?未曾回去过，倒是要多谢阿郎给老奴这个机会?，能回去见见秦州的亲戚宗族众人。”

钟管事想起这段时间，在秦州的所见所闻，颇为感慨。他三十几年?前，在秦州遇到魏太傅，后?追随他来?了焱城，在魏府当差。当日的情形，还历历在目，然而，旧主却早已不在，秦州的故旧，也?尽皆白霜满鬓了。

魏修晏垂下眸子，视线仿佛融进了棕黑浓郁的茶汤之中。

随着时间物是人非的，又何止秦州……

钟管事不欲引起自?家阿郎感怀，便赶忙从怀中掏出一只，包的严严实实的小包裹。

他耐心地打开包裹，只见是一些书?信纸张，他将这些推到魏修晏面前，说道：“阿郎，这是老奴托人找来?的书?信以及画像。”

魏修晏眸中闪过一t?丝光亮，双手接过，仔细查看起来?。

“阿郎且放心，老奴已按照阿郎吩咐，皆是暗中打探。刚巧老奴族中一人，是楚氏的老仆，楚三娘的父母已过世多年?。现下，楚氏由楚家大郎管家，族中已不住在老宅，老奴的族人，刚巧还在乡里守着老宅，便从宅中帮老奴找到了这些物件。”

钟管事将楚氏与杜家的往事，娓娓道来?。