那是虞睿第一次见到柏染。

“柏、柏染，你是谁？”

柏染见虞睿，像是一只炸了?毛的猫，徒劳地把自己的汗毛都竖起?来?，期望这样就能吓退对方。

柏染笑?笑?：“别紧张，你父亲见过?我?。只是没?有和你提起?过?。”

柏染偏头瞧着虞睿，见他一副将信将疑的模样：“怎么啦？不相信啊？我?猜猜，你现在，是不是在忧愁对上神的供奉？”

一句话点?到了?心坎上，虞睿猛地抬头，看着柏染：“你是来讨要供奉的？”

“哈哈哈哈……”柏染大笑?，“不是，我?是来?帮你减掉供奉的。”

减？怎么减？虞睿前几天才刚知道虞城有供奉一事，今天就又听见可以减免供奉，若是真的可以减，原先机密上又何必百般赘述对神灵的供奉如何重要，不可怠慢？

柏染道：“往年虞城尚有国力可以支撑供奉，但?是和大羿打?了?这么久，撑不住了?吧？”

柏染在虞睿手心放了几颗柏子仁：“祭祀照常办，只需要一只全羊祭祀就可，神巫今年不会来收虞城的供奉，明年照常收。”

虞睿看着手里的几颗柏子仁，他很想相信，但?他更知?道不如期缴纳供奉的后果是什么。

一转眼，柏染不见了?。

虞睿攥着几颗柏子仁回到虞城，就算有柏染的话，虞睿还是不敢全信，硬生生搜刮出足够的供奉存着，举行了?祭祀。

彼时虞睿还有灵觉，可以和神明直接沟通。祭祀之中，只听见有一个声音让他拿出柏子仁。虞睿照办，那几颗柏子仁化为焰火冲向?空中，似乎打?到了?某个前来?收取供奉的神巫身上。火焰消失，虞睿回库房一看，贡品还在。

虞睿靠着那些供奉撑过?了?当城主的头一年。

虞睿想不明白为何在虞林树上砸下来?的一个柏染会莫名其妙地帮助他。来?年大羿被寒浞毒死?，寒浞尚未整肃起?新的势力，虞城就又平安了?两三年。

这几年间，虞城风调雨顺，粮食丰收，矿产也丰收，虞睿也渐渐从什么也不明白的愣头青蜕变成运筹帷幄的虞城城主，在城民心中颇有建树。

而那与建树相悖的，便是日益增长的供奉。柏染只帮他逃过?了?那一次，往后三年，虞城丰收，于是连着供奉也开始连年增长，虞睿有心要壮大虞城，奈何一次次的供奉掏空了?国力，实际上也就什么也办不成。

他想着自己在城北同老石信誓旦旦的那些承诺，许下的那些现在看起?来?根本不可能落成的互助院，看着自己描绘的蓝图在现实面前一点?一点?模糊走远。

他见老石累得满头大汗，汗水垂落下来?，蜿蜒流进因为操劳而深陷的满脸皱纹。他的皮肤被晒得黝黑，就像那肥沃的黑土地有了?汗水的浇灌。

老石身上累，但?内心是欣喜的，他相信，用汗水浇灌出的土地，一定会迎来?硕果。虞睿听他说：“城主，我?们都相信你！我?们加油干，一定能把虞城变好！”

虞睿一咬牙一跺脚，在一个深夜，又去了?虞林。

他坐在原先那一棵树下，期望能够再见到柏染。

他等了?大半夜，就当他以为要失望而归的时候，柏染从树后出现，问他：“找我?吗？”

柏染再一次出现在虞睿面前，虞睿欣喜地握着柏染的手，说：“你再帮帮我?，能不能减掉对上神的供奉？”

柏染这次没?有一口答应下来?，只是告诉虞睿，任何事情都是会有代价的，老城主当年求稳，也不敢轻易冒这个风险。

可在那时候，阻挠虞睿壮大虞城的最大阻力，不是大羿也不是寒浞，而是这压死?人却少不得一点?的供奉。只要能有办法，虞睿在那时候什么都敢尝试。

他见柏染叹了?口气，说：“我?是来?找我?家夫人的，我?找到了?她，但?是没?有办法带她回家。”

虞睿愣住了?。

“她在北边，如果想要带她回去，需要一个契机，你会帮我?吗？”

虞睿问柏染那是怎样的契机，柏染也答不上来?。而后虞睿说，只要他能够帮上忙的，时机一到，他会帮助柏染。

柏染凝重的神情轻松了?些许，又给了?虞睿几颗柏子仁：“你可想好了?，这些供奉从来?都不是无缘无故地收取。那是上贡给神灵的。欺瞒的次数多了?，神灵也会降怒的。而你作?为虞城灵觉最高的大巫，首当其冲的惩罚就是你自己。”

虞睿点?头，收下了?柏子仁。一时和平来?之不易，他太需要在这个时候建设起?坚固的虞城了?。

柏染走后，虞睿握着几颗柏子仁，犹豫了?许久。柏染没?有和他明说代价是什么，但?好像也明示了?代价是他自己。

若是……若是用自己能够换来?虞城壮大的机会……

虞睿在一次祭祀中又一次用上了?柏子仁。同样的情况出现在祭祀的过?程中，祭品没?有被神巫收走，正当他万分欣喜的时候，过?了?些日子，虞睿生病了?。

高烧不止，反反复复，医正的药看似有些效果，病情却又卷土重来?。

他很难不联想到这就是柏染所说的代价。

稍好些的时候，虞睿去了?城北，用了?没?有收走的贡品建了?矿场的休息区。

虞睿不见好，扶英一脸忧愁。而面对这一切，虞睿也只能是常常安慰。又过?了?不久，虞睿发?现，这代价好像不止是生病那么简单。

一次寻常的祭祀，虞睿发?觉自己的灵觉运用得出奇的吃力，下了?祭坛，人便晕了?过?去。

他发?现了?，他的灵觉在一点?一点?地消失。

虞睿开始慌了?。周围的城国，城主皆是灵觉丰沛，能够沟通神灵的大巫。这灵觉对内能够祈求风调雨顺，对外则是喝退敌人三分的最后法宝。

虞睿竟是连灵觉也要失去了?吗？

怕什么来?什么。寒浞整肃好了?内部，借着肃清夏后氏的理由，再一次举兵攻打?虞城。

寒浞来?势汹汹，虞睿举全程之力死?守。该说是没?有收走的贡品发?挥的用处吗？虞城又一次撑了?过?去。

虞睿精疲力竭，一次昏睡过?后，再一醒来?，便是一点?灵觉也没?有了?。

后来?荆伯他们问起?，虞睿也只是说和寒浞一战太消耗心力，这才没?有了?灵觉。

虞睿看着陶片上的字句出神，什么“以小令多”，什么“以神令人”，全都是他想过?用过?的办法。而最后一句“守人道”，虞睿更是无奈地笑?出声来?。